天空至暗，有一处宫内的殿宇，可听风雪犹见竹影，被宫人们唤作——听竹轩。

穆九九照往常般趴在门前，不停地拍打着，但门外的守卫只是躲得远远的，任凭动静闹得再大也无动于衷。

韩湘婷揉了揉太阳穴，接连打了好几个哈欠，再听到她这么一闹腾，有种精神错乱的恍惚感。

穆九九直喊道：“放我出去！”

“出不去的，你光是喊了这么多天，也该歇会儿了。”韩湘婷抬起眼眸，“别想着翻墙脱身，这是皇宫，不是村里的茅草屋。”

“任她喊。”李初拂去袖内的余灰，“反正总归出不得，好过一通受刑逼问，不是吗？”

“你们个个气定神闲的，也不数数看多少天过去了，万一姜姐姐出了事，那可怎么办。”穆九九垮着脸道。

韩湘婷又看了她一眼：“急有何用，与其担心她的安危，不妨照看好自己。”

穆九九无理可言，眼前的门忽然被推开：“姜姐姐！”

“你们？”姜芜怔在了门外。

穆九九一下子扑到了她的怀中：“我就知道姐姐会来的，不会丢下我们不管的，谁，是谁在拉我，你……你，你怎会在这里！”

“真是蠢笨。”韩湘婷见她被人拎了起来，噗嗤而笑，“你的姜姐姐，和他乃为君臣。”

姜芜闻声变了脸色。

“不知哪来的风吹得正好。”韩湘婷捋开了打卷的发尾，“竟将南旻的两位大人物吹进门。”

听听这话说的，生怕屋内的人听不明白，矛头不例外直指一人。

姜芜没有踏进屋内，始终保持着一槛的距离。

“你有话就别藏着了。”

“行啊，欺瞒三年，逃至荒野，南旻百姓可有知晓者。”韩湘婷仿佛就在等着这句话，见到她居高临下的眼睛，心中莫名感到不适。

“不劳烦韩姑娘惦记，现在是我的一念之差，决定你的生死。”姜芜眼眸泛冷。

秦语眠静静地坐在一边，抿唇道：“这是在窝里横嘛，大家分明清楚，每个人来到小村前，多多少少都有点难言之隐，既然不问身份，还愿意朝夕相处，就别把所谓的不幸，怪在姜姑娘的身上。”

姜芜闻言不甚滋味。

人固然会死，战事亦是难料，可殃及者甚惨。

“我并非完全无错，拔得动刀剑，却未能了断人命。”姜芜看似怅然说道，“大雪之下，他们能救的都能活，偏偏死了......”

剑柄轻触到她的手背，帝释霄声音低沉:“这几天的病，是让陛下烧晕了脑袋，自己什么身体不清楚，若拖着一副病躯去杀敌，找死是吧？”

姜芜没想过能活的，撑到了三年的末尾，亦然是福报，死在南旻的战场上，何乐而不为，正好再见帝卿一面。

“不说这些了，待我料理好这桩事，自会护你们离去。”姜芜看着这屋里的人，眉头不禁皱了起来。

“我不要和姜姐姐分开。”穆九九拉过她的手舍不得放。

“华裳国派了使者送信，你远在外的父皇，应是不肯。”帝释霄没有一丝怜悯，无情地扯开她的手，警告道，“所以别想赖在南旻。”

穆九九落空的手一顿，求情道：“不是赖，我能帮忙的，暂且多待上几日便好。”

“几日怕是不够吧。”姜芜轻易地看穿了她，觉得尚有余地周旋，深思熟虑道，“此事我再做考虑。”

“陛下。”帝释霄猛地转身，“用得着考虑什么，方才问臣的那句话，臣现在给与答复，我要真能看透便好了，何至被捉弄地摇摆不定。”

姜芜的声音模糊在风声中：“帝大人，宫中要务繁忙，莫要因小事，分了心神。”

“剩下的事，我来处理。”帝释霄摁得指骨作响，随后朝轩外招了两下手。

不多时，一队随从站到他们的面前，姜芜警惕道：“宫内固若金汤的，需要这么多人守在此处吗？”

“他们是来护你的，这几日病在府里，气色也不怎么好，难得有点时间，不去宫外看看吗？”帝释霄指着几人，然后又让守卫把听竹轩内外看牢。

穆九九看到他指了指自己，想都没带多想地往前迈了出去：“走呗，至少是在陪姜姐姐。”

因为帝卿的话，他们还真出了皇宫。

大街内人头攒动，哪怕天气已然恶劣十分，也压不过商贩的吆喝声，熙熙攘攘，热闹非凡，轻嗅着能闻到各种暖烘烘的香气。

“果真舒服。”穆九九麻溜地下了马车，踢开一石子，“皇宫内的那个什么帝大人，看着就令人生厌。”

“呵，你当着她的面，说人家臣子的坏话，这便好了？”韩湘婷低手搭在了穆九九的肩侧。

“总比你好，背地里竟使坏。”穆九九一歪头怼了回去。

韩湘婷栽了个跟头，噎得回不上话。