第二日，待我醒来时，姐姐已出了门，她留了一张字条给我：

天寒，大雪，多衣。

我喜上眉梢，来不及裹上大衣便急忙推开门窗，打着赤脚站在门前。

不知庭霰今朝落，疑是昨夜林花开。〔1〕只见眼前是一片白雪茫茫，银装素裹之景。

不过一夜的功夫，雪便落满了天地，冷风裹挟着雪花迎面扑来，落到鹅黄色的衣摆处。

我伸出手，迎接着这漫天飞雪。

雪花落到赤裸的脚背上，寒意霎时传遍全身，这才不得已缩着身子退回到屋内寻了大衣换上。

最后，我拿起架上挂着的一顶法式圆顶羊毛呢帽子匆匆出了门。

今日要与唐暄一起与德方厂商核对纺织机器的名单。再有月余，沪上船运便要封航，因此需快速核对账单与器物，否则他们便会转头将机器卖予其他商家。

德商安裕德洋行的人此次只带了三分之一的货物过来，待付过全款后才会悉数将机器交给新安纱厂。

我们跟着德国人进了仓库后，唐暄便掀开黑布一台台地检查着机器。

忽然，她走到角落旁的一台机器边停了下来，指着另一台机器对那个德国人说：“为何这两台机器的色漆不一样？明显这台机器的颜色要更为明亮些。”

我如实翻译着唐暄的话。

“唐小姐，看来你并不了解德国的制造品，色漆的明亮度与机器的功能毫不相干。”那个德国人挑着眉毛，态度颇为高傲，似是指责我们不懂机器制造之事。

唐暄抬头瞥了他一眼，又蹲下身细细查看两台机器。我来到她跟前，伸手摸了摸。

很明显，色泽较为明亮的机器摸起来手感细腻柔滑、丰满盈润，而相反另一台机器则有一层颗粒感，细细查看，还可以看到凸起的杂质。

此前，礼和洋行主经德国机器，而凡是礼和经销的产品，上面都会钉有礼和的双钱牌商标。

过去，中国人本着信任，在订购礼和的机器仪器时往往只认这个商标，可礼和却不自重，反倒利用中国人的信任钻空子。

每当现货库存不足时，他们便会向上海其它洋行搜罗样式一致但质量较次的商品，再换上自家的双钱牌商标，高价出售，欺骗中国人。

难保德商安裕德洋行不会作出如此龌龊之举。

我摇摇头，与唐暄交换眼神。

最后，她起身说：“机器的好坏不是靠嘴定义，而是靠实际操作。先生不是机器的制造者，又怎知每台机器的质量定是一样的？”

德国人憋红了脸，不肯罢休：“我以洋行的声义担保，这些机器绝对没有问题！”

“抱歉，先生，我需要和你们老板当面谈。”

不久，德商的老板，费里克斯先生便到了，几人一同坐在办公室的黑皮沙发上。

我立在一旁，复述了唐暄对于机器的疑惑。

德商老板哈哈大笑：“唐小姐多虑了，你要是不满，我可以命人把机器再重刷一遍，只是这劳工费和运费我们得再商谈。不过，我知道盛老板不差钱，可时间的亏损就是利润的亏损，这是商人的大忌。”

如今，国内的机器几乎只能依赖进口，纺织事业的市场利润本就不敌外资，要是一直拖着不及时购买先进的纺织机器的话，时间成本、工人的劳工费都会是一个问题，没有人愿意做亏本的买卖。

唐暄犹豫着，最终只能放弃，她提了一个要求：“既是如此，需要费里克斯先生修改一下合同的内容，我要你们增加质量保证书和维修年份商议，以及违约金的数额。”

德商老板僵着脸：“当初盛老先生可不是这么跟我谈的，你们中国人不是讲究诚信么？这么做可就是唐小姐的不道德了。看看你们中国商人，需要这批器材的人还在我身后排队呢。”

德商老板始终不愿让步，只答应给半年的维修期限。制造技术受限于人，唐暄无可奈何，只能答应。

出了工厂，唐暄闷闷不乐，愁容满面。

她苦笑着：“处处看洋人的脸色行事，不知何时是个头，情况已如此糟糕，可北洋政府一直对华商纺织联合会对于征收进口关税的提议不予理睬。民族工业发展受到内外两处夹击，经济不振，底气何在，还谈何救国？”

当历史愈发具象地呈现在眼前时，沉重的无力感不断向我侵袭而来，即使知晓未来又如何，我一样无能为力，只能红着眼瞧那一张张虚伪残暴的面孔。

何为举步维艰，这就是。

落后是要挨打的。

我推掉一切事物，一个人在雪中静静站了许久，久到黑发变成白丝，久到手脚失去知觉。

雪下得愈发大，我该是喜悦的，可为何我却感知不到？

雪花落到脸上，融化开，留下冰冷的水迹，我仰面抹去，推开了惊鸿歌舞厅的大门。

舞厅内醉生梦死、意乱情迷的世界似乎与大雪纷飞的冬日格格不入。我点了酒坐在台下，舞厅内的宾客三三两两坐着，举杯瞧着台上婀娜多姿的白俄舞女。

西方姑娘生得白，稍稍舞动便可瞧见丰腴白皙的大腿，惹得座下客春心荡漾，欲罢不能。

我坐在角落，灯光昏暗。

只见一个男人脱了西装外套，带着温婉柔动的日本舞女坐了下来，我微微挪了身子，掀起眼皮瞧了两人一通。

女人坐在那人的大腿处，纤细的手腕环在男人脖间。男人则扯开领带，急匆匆解了两颗衣扣后便腾出手把那日本女子从腿到肩，里里外外摸了个遍。

我红了脸，收回目光，不知不觉间，已退无可退，想走却被两人堵住去路。