叶秋水咬紧牙关，手脚并用，爬过陡坡，跟上他们。

终于寻到地方，众人开始动工，等砍下木胚又是一夜过去，胡娘子盯着香农勾香，剔去白木与表面的泥土，里面就是结油的沉香，香农手法精湛，熟练地将白木中包裹的东西完整剥出。

不是所有的木胚都能剔出好的料子，有时候勾到最后，胡娘子看一下，判断出这一块材质并不佳，先前的功夫全部白费，众人只能叹息，继续收拾家伙，往密林更深处探寻。

“还好现在已经入冬了。”

伙计说：“若是七八月雨季的时候，那时上山怕是九死一生。”

雨后，毒蛇虫蚁出没，山路泥泞，蚂蝗遍地，采摘的过程比现在更要艰辛。

一天一夜过去，大人都精疲力尽。

叶秋水脚底磨出无数个水泡，双手也冻出冻疮。

在山上，又冷又怕，带来的干粮也早就冷透，叶秋水一言不发，啃完大饼，眯上眼睛小憩。

香农们很惊奇，“小娘子看着娇滴滴的，跟着我们走了一天一夜，居然一次都没有喊累。”

胡娘子听了，轻笑。

等再回到山下时，叶秋水已经累得抬不起腿了，凭着本能，撑着登山杖，一步一步往下走去。

回到客栈，她换下衣服，连饭都没有吃，翻上榻睡死过去，再醒来已是傍晚，叶秋水出门吃饭，干了整整三碗。

胡娘子坐在对面，看着她狼吞虎咽往嘴里塞东西。

只三日，小娘子圆润的脸颊掉了二两肉，变得瘦削。

胡娘子问道：“芃芃，你累吗？”

叶秋水点头，埋头苦吃。

“既然累，那下次就不来了好不好？”

她又摇头，咽下嘴里的东西，说：“没有什么谋生的方式是不累的，我还要来，我不怕辛苦，娘子，我将上山的路线都画下来了，香树的位置我做了标记，等下次成熟了，找起来很快。”

胡娘子很诧异，她竟然还想着下次的事。

“你是小姑娘，你可以不用这么辛苦，坐在铺子里算账也很好。”

“只会算账，学不到太多东西。”叶秋水打了个嗝，继续说道：“我要学许多本事，赚很多钱。”

她口气很大，胡娘子大笑起来，但并不是觉得叶秋水异想天开。

不知道为什么，胡娘子觉得叶秋水真的可以做到。

她不怕累，不怕吃苦，执拗到令人吃惊的地步，像是一丛劲生的小草，野蛮、倔强，以一种惊人的生长力向上攀爬着。

下山后，再坐马车回曲州，一路颠簸，叶秋水还没有来得及休息多久，又跟着胡娘子前往城南的作坊，看他们是如何研磨香木，炮制、阴干、窑藏……

等忙完这一切，终于可以回家时，已经是腊月底了。

叶秋水这次出门半月有余，每天都被各种事情填满，夜里一沾床榻就睡着，等终于完全闲下来时，她才有空想到江泠。

巷子里积雪深深，叶秋水脚上的水泡很严重，胡娘子让伙计送她回家，路上叮嘱她，可以在家中多休息几日。

她怀里抱着带给江泠的东西，告别伙计，刚转身，门忽然从里拉开。

簌簌落雪中，少年沉默地站在门廊下，低头注视着她。

阔别多日，叶秋水瘦了，下巴尖尖的，脸冻得很红，长而卷翘的睫毛上落满了雪花。

她方才弯腰站在台阶上，揉了揉酸胀的腿肚子，这些天实在是太累了，全神贯注忙活的时候还能忽略身体的疲累，但一旦这口气松开就有些受不了了，脚底的水泡疼得她走不动路。

门突然打开，叶秋水抬起头，眨巴眨巴了眼睛，看到是谁，突然笑起来。

她张开手，顾不得腿痛了，扑上来，一把抱住江泠。

“哥哥！”