他递出礼物：“去吧。前面还有很多人在等你。”
祝青燃继续向前走去。相比起之前，脚步反而慢了些，而遇到的面孔，也一个个十分熟悉。
迟星文：“……生辰愉快。这是薄礼。”
玉怜香：“今天可是个好日子，收下这份礼物罢，恭喜你又长了一岁啊。”
展飞光：“我不太擅长这些……不过祝你生辰愉快，大有作为。”
茶凉：“呜哇，我提前不知道你过生日！这个……你且收着，生辰愉快！”
韩继：“虽然我看你小子很不顺眼……不过今天就不提了！生辰快乐，拿着！”
孟锦迎：“生辰愉快。礼物收好，再往前走吧。”
他路过一个人又一个人，其中甚至有祝家来参会的亲戚，同样对着他露出温暖笑意。其中一个辈分算是他小姑姑的女修，用力拍了拍他的肩膀：
“你小子，交了群好朋友啊！”
祝青燃在这礼物与祝福声中向前走去。逐渐来到一处偏僻的海滩。他的脚步越来越慢，终于走到一个人面前。
“……我说句实话，要不是昭昭托我，我可懒得搞这些事。”
秦令雪抱着胳膊，表情看起来有点臭，但还是勉为其难地开口。
“我给你的礼物只有一句话——只说一次，所以你听好——”
他清了清嗓子：“……你剑术还不错，是有天赋的后生，生辰愉快，今后继续努力吧。”
“是！！”
分明只是一句话，好似很敷衍的样子，祝青燃却好像打了鸡血，一下子挺直脊背，又深深行了个礼。
“我今后必不负秦先生期望！！！”
“……哈。我对你可没什么——”
秦令雪还是没说什么，只微微颔首：“去吧，别让她等久了。”
祝青燃用力点点头，怀抱着被崇敬之人认可了的欢喜，继续向前走去。
在那里，在海边，在视线的尽头，站着一个穿着毛绒斗篷的少女。
他向她走去，一步又一步。沙滩上印出一个一个，连绵的脚印，大一些的脚印，和小一些的脚印，微妙地重合在一起。
他在她身边站定。
“……陆昭昭。”
少女转过身来，露出一双闪亮的、带着笑意的杏眼。
“燃燃。”
她说，看着他手中的平安果：“你还拿着呢。”
“拿好一天，才会有一年的好运？”
他这么说。少女笑起来。她漂亮的双眼，弯成多么可爱的小月牙，伸出一只白皙的手，掌心向上：
“圣诞节还有一个传统：把平安果交给自己最好的朋友，就可以从她手中交换一份真心实意的礼物。”
她这么说，眉眼弯弯的。祝青燃也不自觉地舒展眉眼，把平安果轻轻放在她手中。
陆昭昭收回平安果，交给他一个小盒子：“礼物，拿好咯。”
见他拿好，她笑起来，轻轻拉住他的手，说：“我还有话想对你说。”
砰砰，砰砰。
夜幕一点一点低垂，海岸边亮起些许荧光。来自北海海岸的一些奇异植物，会在暗夜里亮起梦幻的光辉。
祝青燃微微低着头，看她。少女也微微仰着头，看他。明明是冬季的北海，寒风凛冽。可被她轻柔地拉着手，少年只觉得掌心冒汗，心脏也不自在地乱蹦起来。
【她……想说……什么？】
此时，此刻，这种氛围。她的目光如此温柔，他好像有点知道，她想说的话的内容。其实……打心底里，他觉得那有点太早……太早了，她、她还没有打败他，也还、还没成为天下第二……
太早了，不是个好时机，陆昭昭……陆昭昭这个笨蛋！但——
不知为何，明明心里这么想，祝青燃却没能说出任何话，只是悄悄、悄悄地红了耳朵，不自觉地抿起唇，闪烁着眼神，等待。
他看着少女，轻轻拉着他一只手，转向了大海。
“听说，向大海呼喊，愿望就可以实现？”
女孩子笑靥如花，一手放在脸边，向着大海，放声喊道：
“祝青燃！我——”
嘴唇一张一合，他听到她的声音。
“——我一定会打败你和师父，成为天下第一！！！”
祝青燃：“……”
祝青燃：“…………………………”
搞什么！原来不是【我喜欢你】……啊！！！
爱脑补的小祝同学大失所望！……不过在少许失落后，他心底里的情绪，其实隐约翻涌起欣喜。
嗯……和之前的期待不同的，另一种欣喜，流淌在血液之中，令人不禁也生出想要呐喊的冲动。
眼见少女转过头来，笑意盈盈的模样。祝青燃不知为何，也头脑一热，拉着她的手，转向大海。
深呼吸一口气，大喊道：
“陆昭昭——秦先生才是天下第一，而我是未来第二，你就老老实实当第三吧——！！！”
面朝大海呐喊，真傻，可也真直抒胸臆。祝青燃平时才不干这傻事，可他现在这么做，心情激荡之下，竟陡然生出一股豪迈。
一种前所未有的信心，仿佛说出的话语并非轻飘飘的言语，而是宣告了未来。
浪潮翻涌，海浪声声，好似应和一般。心绪还未平复，祝青燃侧眼去看，少女也看着他，眸中流淌着多么温暖的眼波。
“燃燃，”她说：“生辰快乐。”
——————
祝青燃想：这或许是他度过的，最难忘的一个生辰了。
——————
“为什么呢……为什么呢？？”
入夜。
同一个世界，不同的悲欢。那头水云阁内生日宴会都热热闹闹落了幕，这边殿下躺在榻上，那是翻来覆去也睡不着。
幼龙——当然也需要休息，但殿下毫无困意。他在想一个人，在想自己一眼万年的少女。
“……为什么呢？”
翻来，又翻去，他不由得沮丧地发出灵魂质问：
“为什么我，就是不敢走到她面前去呢？？”
是的，没错，青年大会召开已经十几天了，殿下看到那个少女也已经二十多天。搁往常他看上什么美人，要不了一刻钟，邀约就会送到人家案头；可这一次，别说邀约，他磨磨蹭蹭，自己不去搭讪，也没敢让手下叨扰。
后者很好说：他实在不想让自己手底下那些蠢蛋唐突了佳人。前者，前者……
虽说在下属面前，殿下很要面子，信誓旦旦自己“英俊神武”“万花丛中过片叶不沾身”“手到擒来”……可事实是，他其实好多次离她近了一点点，羡慕地看着她和朋友们在一起很快乐的样子，很想走上去认识一番。
结果却总是整理一番衣襟后，脚步迈出，左脚绊右脚——
唉。总之就是，一见到她，手脚都不知该往哪里放才好。越是靠近越是心慌，每当看到她清澈的双眼，哪怕她根本没在看他，他依然心擂难抑、心潮难平。
这是怎样一种感觉呢？
殿下其实并不明白。他还是一条小龙——货真价实，童年期的龙。师承自家老姐，最爱美人，却素来只看不碰，反而很喜欢养。
就好似养花一般，见花开得好看，心里头就欢喜，也没什么旁的心思。因而这般心情真是开天辟地头一遭！他不懂，也没什么人能说，殿下没什么朋友，下属不是朋友，养的美人也不是。
人是不能彻底理解龙的。可他的姐姐……唉。
就算疑惑，也没有办法得到解答。只是难以入睡，又很羡慕。
“唉……”
羡慕啊，她待友人怎么那么……那么好？比起被瞒在鼓里的祝青燃，殿下其实更清楚全程，他亲眼看着少女奔波，拦下一个又一个人请求他们帮忙送上祝福……这才能有整个会场此起彼伏的道贺，仿佛全天下都在为他欢喜。
怎么会有这么好的女孩？
殿下想：如果是他，如果是他是她的朋友——
他不要她为他庆生，为他辛苦，相反，他会给她庆祝生日，把她捧在手心里。一个会场的人庆祝算什么？他要整个北海为她庆贺，用羽族的绒毛为她编织地毯，用最美的夜明珠给她点缀房间，再把自己珍藏的宝石和鲛绡，通通都给她拿来做衣服首饰。
他会让她成为北海明珠。
可惜，即使是幼龙也知道，现在这么干是不行的。虽说他并不介意、甚至已经清点了自己宝库，挑了自己最珍贵、最喜欢的东西当预备礼物，却实在送不出手。
一来，是因为对方根本不认识他！说不定礼物送去，得到的大概是一声：你谁？
二来……
殿下又翻个身：惆怅。虽然老姐最近不知忙什么，大概是分不出心，可万一给她知道还有这样的美女子存在，那就真没他一点儿事儿了……
在小龙的心底里，有这么两个真理：
天底下有谁能打过他老姐？
天底下的美人有谁不喜欢他老姐？？
——源于之前无数次挨打，以及美人纷纷转投姐姐经历的惨痛领悟。
所以，难得这样的中意一个人，却因为重重原因，什么也没能做了。殿下心里头很是难过，只好嘱咐下属，通知城内商贩，给那姑娘吃饭打个折、送点小点心……
她看起来很喜欢吃东西。
而他怀中，此时此刻，竟抱着一套碗筷。普普通通的碗筷，看起来没什么特别，就是正常餐馆、路边摊会出现的木碗木筷，因历经岁月而些许陈旧。但他宝贝似的抱着，因为——
没错，这是那姑娘上次在街边吃了馄饨，殿下指使下属去买回来的。
是！她碰过的碗！！
从拿到这碗筷，殿下就不假手于人，上了十八层避水咒，几乎不离身地揣着，睡觉也要抱着。有点离谱，可他没办法！他和她连照面也没打过，也不好得到她随身的东西来睹物思人，只好狗狗祟祟跟在身后，捡点这啊那啊的零碎小东西，抱着碗乐上一整天。
……虽然他的下属大概是很难理解的。
“明天……明天一定！”
抱着碗筷，殿下想：明天……一定要鼓起勇气，跟她问好！很简单的！只要走到她面前，露出自己最俊美无涛的模样，再自信地问一声好——
嗨！美女！
之后就是讨论一下什么时候结婚……
哎呀！
少年被自己的幻想乐得满床打滚，把脑袋扎进被子里，深呼吸了半天，才平复下心情。
【明天……】
明天，一定要走到她面前去！！