雪地里，艳阳高照，几个少年人拢着袖子站在一处，笑语吟吟，风流灵秀。
为首的一个穿一身鸦青暗纹番花锦袍，外罩一件玄色披风，剑眉星目，丰神俊朗，正是周明承，方才就是他拿石子砸的周稚宁的窗户。
旁边站着的是唐衔青，穿着宝蓝色素面湖杭夹袍，鬓若刀裁，眉眼俊美，别一样的风流俊美。
再旁边是几个周稚宁不熟悉的同窗。
周稚宁走出去，迎着艳阳和雪光，影子清瘦修长，她身上的深蓝素面锦缎袍仿佛流动着金光，面容更显清雅俊秀。
几个人都一眨不眨地看着她。
周明承眼眸深黑，似要说些什么，唐衔青却抢先他一步走到周稚宁身边与她见礼。
“在下唐衔青，字有为。”唐衔青笑的很亲善。
周稚宁对他不熟悉，朝他点点头，只报了自己的名字：“周稚宁。”
唐衔青却也不在意，反而干脆就站在她身边，笑呵呵地跟着她一同往外走。
本来每次都是周明承与周稚宁并肩，但这回唐衔青抢了周明承的位置，伴在周稚宁身边说笑，周明承身边的位子空下来，自然而然的就有其他人补上去想和周明承聊天。
周明承对外一直是温文尔雅的形象，有人与他搭话，他也不会因为对方身份不高而显得不耐烦，风度翩翩，很有君子做派。
只是偶尔他瞥见身后周稚宁与唐衔青二人，眼眸中飞快地闪过一丝暗色。
＊
到街面上的时候，街面四处都挂满了红绸，彩缎千条，瑞气万千。
一头青皮水牛头戴红花，被人牵着站在街道中央，两只硕大的牛角仿佛是黑金做成似的，古朴有力，暗暗放有华光，想是被牵来之前早有人用桐油替水牛擦拭过牛角。
在青皮水牛旁边则另站着一人，装扮奇特，头顶花环，面覆傩神面具，青面獠牙，赤金朱砂，浓墨重彩。明明是三九天气，那人却身着一件草衣，下蹬一双操履，手中执着一条牛鞭，叉腰昂首，目光炯炯。
其后更有敲锣打鼓、奏笛、唱喏者若干，各个也是相同的傩神面具，身上却穿着圆领灰色素面长袍，袖摆宽大异常，迎风而动，显出几分仙风道骨。
周稚宁心里有几分奇异。
早在前世她做研究的时候，就偶然涉猎过古代春节风俗，鞭春牛就是其中一条，通常是象征春耕开始，以示丰兆，策励农耕。
《周礼·月令》就曾有言：“出土牛以送寒气。”
不过纸上得来终觉浅，任凭古书典籍上记载的再惟妙惟肖，也不如自己亲眼目睹来的真切。
此时，天边微暗，小雪飘至。
有人敲锣一声：“哐当——”
唱喏者清亮浑厚嗓音随之而至：“时辰到，肃静！”
周围方才还发出吵闹之意的百姓们立即静声，以一种崇仰、尊敬的目光看向手持牛鞭之人。
手持牛鞭之人则在众目期盼之下踩着奇特的步伐绕到青皮水牛后面，手上长鞭一扬，在半空中打出一声清响，同时唱道：“倬彼甫田，岁取十千。我取其陈，食我农人……”
他的声音微微沙哑，却带有一种奇特的魅力，里面蕴含着浓郁的生命力，像是从土地里萌发出来的勃勃生机。
唱声起，鼓、钵、笛、二胡之类的乐声也是紧随而至。
“自古幼年，今适南亩，或耘或耔。”
“黍稷薿薿，攸介攸止，烝我髦土。”
执鞭人脚尖一点，右手高高扬起，身子后仰，下腰竟然过半！
眼见他就要跌落在地，执鞭人却腰身一扭，半空旋了个大周天，潇洒一蹬，立即又重回方才身形，与此同时，他手中神鞭狠狠落下：
“啪——！”
鞭子抽在青皮水牛身上发出一声脆响，青皮水牛登时吃痛，大哞一声，撒开了四只蹄子就朝前冲去。
这一冲，仿佛是按到了什么开关。方才还噤若寒蝉的人们此刻犹如沸水滚入油锅，轰然炸开声响！
随即鼓点声、敲钵声、吹笛声越急，执鞭人舞步越快，如急促雨点骤然砸在大地，令人目不暇接。
唱喏者宽袍高举，唱：“以我齐明，与我牺羊，以社以方哟——”
百姓们同举双臂，以敬神明，和：“我田既臧，农夫之庆，琴瑟击鼓，以御田祖，以祈甘雨嘿哟——”
唱喏者宽袍挥舞，仿佛空中飒飒鼓动的一面旗胜：“以介我稷黍，以穀我士女哟——”
百姓们同时朝天鼓动三声手：“曾孙来止，以其妇子嘿哟——”
唱喏者点眉心以叩地面，手心抹土：“曾孙之稼，如茨如梁哟——”
百姓整齐跺脚：“曾孙之庾，如坁如京嘿哟——”
一声唱叠着一声唱，连绵不绝，笼罩四野，执鞭人沙哑唱声与百姓的声音连成一片，像寒风季节京城上林湖的潮水。
周稚宁挤在百姓之中随之祭祀拜神，高举双手唱喏。
飞雪渐急，人气震震，福气延绵，每个人眼角眉梢的敬意和喜意似乎都沾染上了她自己。
唐衔青虽然也是第一次见民间鞭春牛，但他兴致并没有周稚宁那样高。他想同周稚宁说话，但正要凑上去，方才还整齐的百姓队伍却如流水一般轰然散开了。
所有的百姓都去追赶那青皮水牛了。
这亦是习俗，在唱完祭祀歌之后，谁能第一个鞭在青牛身上，谁就能“报以介福，万寿无疆”。
整条街的人都加入了围堵青牛的狂欢，吓的青牛四蹄乱飞，到处疯蹿。
唐衔青连一句话都没来得及多说，人就和周稚宁分散了。
周明承注意到这一点，立即扭身拨开人群想往周稚宁身边走，然而一个晃眼的功夫，等他再确定周稚宁方位时，周稚宁的身影就已经在原地消失了。
看着在人群里艰难前行，也在努力寻找周稚宁的唐衔青，周明承终于将目光一沉，毫不掩饰地流露出一丝阴鸷来。