正巧夏尧臣走了进来，听到夏舜卿自言自语，笑道：“你又在琢磨什么？人人生活在不同的环境中，处在不同的位置上，怎么可能完全做到相互理解？”

“不关你的事。”夏舜卿没好气地说。

“好嘛，我也不想管。你把表哥托你带的东西给我吧。”夏尧臣道。

夏舜卿假作不知：“哪有什么东西？我怎么不知道？”

“是吗？”夏尧臣自是不信，他走到桌前拿起夏舜卿才画好的美人图，说道：“爹好像还不知道家里多了一个舞姬吧？”

“什么舞姬？”夏舜卿装傻。

夏尧臣笑了，说道：“你这画中之人……”

上次的事突然闪现脑海，夏舜卿紧张起来。他趁其不备快速将画从夏尧臣手中抽走，不服气地说：“就算你猜对了，那又如何？爹向来不大关心家里仆役人丁的增减。就算你看得出，爹可不一定看得出。”

“那么假如有人同爹讲明那个丫头从前的身份，你觉得她还能留在你院里吗？”夏尧臣的语气中带着一丝丝威胁。

夏舜卿恼了，摸出字条拍到夏尧臣的手上：“除了你，谁还会这么闲？你实在不必做到这个地步。”

夏尧臣手上吃痛，笑道：“烧你一张画，你居然记恨我这许久。”

“将来要是爹知道缃儿的身份，无论如何我可都要记在你头上！”夏舜卿生气地说。

夏尧臣不以为意，一边打开字条一边说道：“天下没有不透风的墙。你想凭空怪罪我，可不能够。”

夏舜卿把画收了，不去理会他的话。

夏尧臣读着信，神情慢慢变得严肃起来。随后他将字条拍在桌上，气愤地说道：“这个郑美山，我早该知道他就是个墙头草！”

即便知道夏尧臣的性情，夏舜卿还是被吓了一跳。

郑美山与夏尧臣同为国子监监生，曾经与夏尧臣十分要好，因此夏舜卿揶揄：“你就这么说你的朋友？”

“朋友？现在可未必是。”夏尧臣未注意到夏舜卿的调侃之意，露出不屑的神情说道，“宦官贵族子弟可凭父祖官职爵位成为荫监生的旧例已取消数年，刘长生是凭什么进的国子监，大家心里都很清楚。与这种人厮混一起，郑美山也不知道在想什么！”

夏舜卿笑了：“你从前可是十分拿他当兄弟的。同窗一场，何必这么计较？”

夏尧臣又不屑地看了夏舜卿一眼，冷冷说道：“对待大是大非的问题怎能不严肃？你从不对这些事情上心，这会子就莫教我怎么做事了。”

夏舜卿的回应也很冷淡：“那我只能祝你很快能将刘长生撵出国子监。”

夏尧臣不以为然，他那骄傲的眼神望向远方，好似自言自语地说：“急什么？来日方长。”

他说得坚定有力，像是在发表一个宣言。

夏昭明和夏淳风一直都不太情愿让夏尧臣和夏舜卿参与到新政里去，因此夏舜卿说道：“你方才同爹爹讲了陈祭酒的事吧？爹爹定怪你心思不花在读书上。”

“他们只是觉得政争太过危险罢了。但覆巢之下焉有完卵，不是想避就能避得了的。况且古人有志，曰：不肖者犹知忌惮，而贤者有所依归。这正是我之理想。我读书本为济世，又怎会独善其身？倒是你，对科举兴致寥寥，却整天钻研绘画，这么些年的书岂不白读了？”夏尧臣说。

夏舜卿最受不了他哥教训他的口吻，因此冷淡地说：“你还是闭嘴吧。你的事，我没多大兴趣。我的道，你也不懂。山河之壮丽、寒蛩之微末，尽可出于笔下。比起四书五经来，那才是奇妙无穷。况且我有画技在手，将来也不用为生计发愁，哪里不好了？”

“是是是，我不懂。你厉害。”夏尧臣嘟囔了一句，懒得再说。

夏舜卿也不再说话。他还是有些恼，因此让缃儿回靖宁侯府的事就这样被他搁置了。

很快入了秋，乡试临近，王夫人嫌在家祈愿还不够，又要带着夏舜卿前往白鹤观去拜文昌帝君。

这个白鹤观，从前夏舜卿的老师也带他拜访过这里。观中杜天师颇具仙风道骨，夏舜卿很敬慕。

不过之前传言白鹤观被列为了皇家道观，民人未得准许不得入。虽然后来又听说此举得到了言官们的反对，白鹤观又允许百姓拜谒了，但经过这一遭夏舜卿已有许久未去过了。

白鹤观在城外不远的一处山丘上，驱车一个时辰便到。山上红叶粗疏，掩映着道观的白墙青瓦，另有一条小溪环绕而过，景致古朴。

这是一个有着几百年历史的道观，因为多次的扩建，已经有了几进院的规模。除了观中道士之外，还能留一些信士居住。此行是照王夫人往日的习惯，呆两天一夜，夜里在观里住下。

到了晚上，道观除帝君殿之外，其他地方都早早地熄了灯。夏舜卿常常挑灯创作书画，不爱早睡，因此在房中翻来覆去睡不着。

此时月色如水，从窗棂倾洒下来，轻轻地落在房中纱帐上，温柔细腻得如同婴孩的脸儿。

夏舜卿想起来过两天就是月中了，庭院中的月光一定更加可爱吧。

他披衣起床，推开门，秋天的夜挟着清凉如水的月光向他扑面而来。他踱步走向院中，沐浴在月光下，像一只自由的鱼儿。