“你，楚墨你敢！”朱由气急怒喝一声，抓起楚墨衣领道：“告诉你，乡试上的那些考官已被家父打点好了，你做也得做，不做也得做，你若是敢不从，小心你家里那两个老东西的命！”

朱鸣连忙上前劝架，假模假样地拂开朱由的手：“哎～二弟，别动粗，别动粗，有事慢慢说，慢慢说啊……”

朱由冷哼一声，松了手，“姓楚的，最后一次警告你，乡试上，给我好好写，调卷之事，已是板上钉钉，别因为你一人，毁了我朱家所有计划！”

楚墨皱紧双眉，冷眼看着朱由：“我若弃考，你待如何？”

朱由气得喉咙一梗，颤手指着楚墨说不出话来，朱鸣见状，笑着道：“我说楚兄，你就帮二弟这一次吧，反正三年之后你还能再考，而我二弟已经没有机会了。”

见楚墨还是不动于衷，朱鸣眼珠转了转，精光一现：“哎呀，前阵子，我好像在北街撞见你家小娘子了，啧啧，不愧是如花似玉的年纪，当真是姿色无双呀，要我说呀，你小子还真是艳福不浅，也不知使了什么手段，竟让那宁家小姐以死相逼，非得下嫁于你这种无钱无势的穷酸秀才。”

楚墨神色顿变，袖中手微微收紧：“朱鸣，你这是何意？”

朱鸣嗤笑一声：“别紧张，我没别的意思，即便有意思，那宁小姐也不可能突然改嫁，嫁与我了不是？哎呀，说起来，我对那宁小姐确实是一见钟情，只可惜家有悍妇，有贼心没贼胆呀……不过，若是宁小姐变成寡妇，执意要嫁与我，那我也只好笑纳了，哈哈哈哈………”

“你，贼子尔敢！”楚墨气急，直接出手打向朱鸣，可惜手伸到一半就被朱由拦下，朱由道：“楚墨，你可合计好了，你这一掌打下，我大哥若是有什么三长两短，你们楚家就等着吃官司吧！”

“简直欺人太甚！”楚墨气得直喘气，好一会才强行让自己缓和下来。

朱鸣冲楚墨讪讪笑道：“哎呀楚兄～你别生气，我这不是在与你打商量嘛，所谓商量，自然是你商我量，你来我往，若是你来硬的，那也别怪我使些非常手段了。”

朱由也跟着搭腔：“姓楚的，你自己掂量掂量，你若敢拒绝，不说你家里那两个老东西会如何，便是你这条命能不能保得住，那还另说！”

楚墨沉默着低下头，他看着自己掌心深深扣出的血痕，眼里凄厉又无望，好半响，他才从绝望中找到自己的声音，“好，我应了你们……”

朱家兄弟听了，一左一右上前扒住楚墨胳膊，笑得喜逐颜开：“这才对嘛，这样我们才能继续做兄弟，来来来，我们一起喝酒去！”说完也不管楚墨如何应答，强制拽着他的胳膊往前面的园子走。

路上两兄弟乐得你一句我一句的唱着小曲，而楚墨脸色苍白，双目无光，被二人挟持而行，宛如一具行尸走肉。

当他们路过池鸢藏身的树丛时，朱鸣一个趔趄，被草里突然窜出来的藤枝绊倒在地，朱由也一样，但他反应快，即便躲过去，眼前又突然垂下几条好似蛇一样扭动的藤蔓，吓得他一个激动，向后仰倒，被两人挟持的楚墨，也同样被拉下水。

“什么鬼东西！”朱鸣骂骂咧咧的起身，提着灯笼四下寻看，可石子道上干干净净什么都没有，仿佛方才绊他的东西是一个错觉，朱由也同样疑惑，他往周围树上看了一圈，什么都没发现。

“真是见鬼了，走吧，可别耽误咱们楚兄喝酒。”朱鸣寻不到也不管了，将心如死灰的楚墨拽起来，拖着他继续走。

忽然，两人视线余光中，好似看见树丛深处，有一团幽绿的光在靠近，朱鸣揉了揉眼睛，瞪圆双目往里瞧，等光团靠近，才依稀看见是个人的模样，霎时，他汗毛倒竖，心都提到嗓子眼，伸手去扯朱由的衣袖，压低声音道：“喂，二，二弟，你，你看见没有，那树林里的东西……”

朱由咽了一口唾沫，紧张得话都在颤抖：“看，看见了，那是人，人吗？”

“大概，是，是人吧……”朱鸣嘴巴都抖，手也控制不住在抖，直将失魂落魄的楚墨都抖回了魂。

朱由将楚墨拽到身前，整个人都缩到他后面：“大，大哥，你难道没听说，太熙园闹，闹鬼之事吗？”

“啊？闹，闹鬼！”朱鸣吓得都失了声。

“是啊，我听几个同窗说，传言太熙园每年开园都会莫名消失好几个人，而那尸体怎么都找不见，都说是被鬼抓去吃了呢。”

“二，二弟，你别吓我……”

“我怎敢吓大哥，这事我不止一次听说过，你知道，我最怕鬼了。”

朱鸣牙齿开始打颤：“那怎么办？”

“不知道啊，要是朱小八在就好了。”

朱小八是朱家护卫，但入太熙园，有严格的规矩，一般人不可带小厮仆从，当然这规矩也按家世门第来排序，如朱家这点势力，是不够资格带进小厮的，像池鸢白日遇到的那位李家少爷，虽有资格，但也只能带入一个，不过此人搭了润州刘氏的关系，勉勉强强带了两个小厮，三个护卫进来，没成想还被池鸢打死一个。

楚墨在两个怂蛋的对话中缓过神，他看向树丛里的发光人影，黯淡的眼眸猝然发亮，突然，他挣开朱家兄弟，向树丛跑去。

楚墨这人向来不信鬼神，他觉得，若这世上当真有鬼神，为何神会眼睁睁的看着善人受尽磨难，而恶人却可以逍遥法外，无所不能，如此不公平的世道，怎么可能有鬼神存在？

然而楚墨也是矛盾的，他一边不相信鬼神的存在，一边又无比期盼有鬼神存在，因为那些得权得势的恶人，也只有鬼神的力量才可以制裁。

楚墨跑得慌不择路，气喘吁吁，他栽倒在树丛里，听着身后二人惊恐的怪叫声，看着前方越来越近的人影，忍不住向她伸出手，露出微笑。

在楚墨往池鸢这边奔跑时，石道上，两位朱家少爷就被草丛里窜出来的藤蔓吓得惊叫连连，再加上薄薰弄出来的那奇怪绿光，两人吓得当即腿软，原地尿了裤子。

池鸢走到楚墨身前，幽绿的光和无数萤火将她环绕成球，密集的光点让楚墨看不清她的模样，只能瞧出大概轮廓。

楚墨怔怔看着池鸢，轻声问道：“姑娘，您是鬼吗？”

“我不是。”话说完，池鸢发间那只绿蝶就飞出光团，在楚墨身上绕了一圈，当即楚墨就觉得周身通畅，不再疲惫。

“那姑娘就是是神了！”楚墨满眼期待，他期待能得到救赎，也期待能靠鬼神之力扳倒权贵。

“我不是。”池鸢声音又低又沉，冷漠又无情。

那一刻，楚墨眼里的光消失了，他慢慢爬起身，无力的絮絮念叨：“果然，这世上根本不可能有鬼神，人死便死了，即便被人害死，也不可能化作厉鬼回来报仇。”

池鸢继续向前走，越过楚墨时，才道：“这世上当然有鬼神，但鬼神也有自己的秩序和规则，人终是要靠自己才能得救，万不可妄想鬼神之力，若当真有鬼神回应你的愿望，那你必然付出与之相等的代价回报鬼神，如此代价，并非凡人能承受得起。”

楚墨怔怔回神，望向池鸢，“姑娘，你若不是鬼神，那您究竟是谁？”

“一个过路人罢了。”

池鸢说完，快步走到石道上，朱家兄弟此刻正蜷缩在树角下，两人抱作一团，恐惧又害怕的看着池鸢。

池鸢没有说话，抬手挥了挥，薄薰心领神会，飞到池鸢肩头，悠悠振翅间，地上盘踞的藤蔓瞬间扭动起来，在朱家兄弟惊惧的喊叫声，无数带刺藤蔓将他们手脚绑住，缠缚成茧，最后倒悬在树底。