“哦？游街示众，这主意不错！”池鸢话音一落，小厮手里的鞭子就突然脱手飞出，在空中环绕一圈后，随即开始快速旋转，其余人见状立马惊吓退开，只闻那鞭子甩得呼呼作响，追逐小厮而去。

“啊！啊！”霎时，林中响起小厮哭天喊地的惨叫声，如此动静，直把竹院里的李元惊动了，赶忙带着两个护卫出来查看。

池鸢将那狺狺狂吠的小厮打得满地翻滚，一身血水都浸透了布衣，李元见到这副惨状，先是一惊，随即派出护卫在林中寻找凶手，要知道，他这位小厮可是一位武道行家，仗着李家权势在菰城嚣张跋扈惯了，哪知第一次带出来就被人拔了尖。

李元看到半空悬浮挥动的鞭子，好奇走近，翻滚在地上的小厮见了，立马惊声喝叫：“啊，啊，少，少爷，啊，您，别过来，啊啊啊！”

见小厮还有说话的力气，池鸢御力催使鞭子，挥得更加猛烈：“哼，底子倒是不错，居然能扛这么久，喂，那边几个瞧热闹的，既然得救，为何还不走？”

溪流边的七名男子这才懵然回过神，趁李元还没反应之前逃出树林。

李元听到池鸢的声音，心中诧异，没想到这不露面的高手竟是一位女子，可她下手也太狠了，从头到尾那鞭子就没停下过，直打得地上那小厮衣衫撕裂，皮肉翻出，深可见骨。

“这，这位姑娘，小厮无状，得罪之处还望手下留情，若您放过他，我愿奉上白银千两，以作赔礼。”

这番话看似主仆情深，然而李元却并非心疼下人，而是培养一个武道行家的贴身小厮颇为费时费力，再说了，只是一千两白银，对于他这种身份的人而言，同扔出一个铜板也没什么区别。

“白银千两？哼，我才不要，得罪我的人不仅是他，还有你，但凡是齐家的走狗，我见一个打一个！”

李元听了腿差点吓软了，他慌忙跑进竹院，招来护卫将自己围住，“姑，姑娘，我并非是齐家走狗，我叫李元，是菰城李家人，您是不是认错人了……”

李元说完，心中止不住惊讶，什么叫齐家走狗，这女子莫非是齐家得罪过的江湖高人？他李家确实同齐氏有那么一丝千丝万缕的关系，但若说有关系，还真不一定有，他们李家确实是想搭上齐家这艘大船，可齐家人也看不上他们小小的李氏呀。

“哦，你叫李元？好，我记住你的名字了，今日就杀一人，下回若见了，再杀你！”直到池鸢走远，留下的声音却回荡在林中久久不散。

李元看着草地上没了生息的小厮，心中害怕至极，腿一软直接坐到地上，身边的另一个小厮见状，忙上前安慰：“少爷，少爷您没事吧？少爷别怕，小的这就去张贴告示，悬赏千两请江湖高手来坐镇。”

李元听了这句话脸色好了些，他在小厮的搀扶下站起身，低头思量一会，询问道：“胡茗这次可赴宴？”

“您说江都知府的胡茗公子？这，这大概是会来的吧……听说这次的宴会，流光君会莅临，此消息出后，无论是世族，还是其他势力，离得近都往江都这边赶呢！”

李元缓了口气道：“那好，寻人去求见胡茗，若他没来，写信送到知府，就说菰城李元有急事相求。”

池鸢离了山林，往别处游看，可西园太大，其中园林极多，走着走着便迷了路，好不容易找到路，却发现是临近西园大门的那一片，这下好了，绕了半天又给绕了回来。

午后日头毒辣，池鸢停在一处树上歇脚，她依着枝头靠躺，眯眼打量透过树叶缝隙的阳光，视线朦胧间，忽闻树底有极轻的脚步声，池鸢侧身瞧去，竟是之前那爬墙进来的书生，他背着书笈一边走一边抹汗，直到走到池鸢歇息的树下，便停下来，寻了块石头坐着看书。

池鸢静静看着他书里的字，然而总有看不到的东西，正苦恼时，没想到这小子还低声念了起来，池鸢撑手坐起身，忽地，一片落叶从她身侧滑落，正中书生手里的书。

书生拾起树叶，正要抬头寻看，林中小道尽头却走来几个人，书生见到其中一人，神色一喜，立马起身相迎：“林夫子！”

林夫子是位年过半百的老先生，见到从树丛冲出来的书生，神色微惊，随后笑着打量：“你是……”

不待书生回答，林夫子身后的一位学子就抢话道：“秦护，你怎么在这！先生，他叫秦护，是我们那条街上有名的破落户，他家饭都吃不起，还到处借钱读书，瞧瞧，竟穿着这一身破衣就敢来参加宴会。”

另一名学子跟着笑道：“喂，张宜，这宴会可不是谁都能进得来的，你说他是破落户，怎的，这宴会还能请他不成？”

张宜经他提及，恍然大悟，指着秦护道：“说，你是不是偷了别人的名帖混进来的！”

被人如此污蔑指责，秦护神色依然从容不迫，他先是向林夫子行礼道上名姓，随后才拱手与两位学子回道：“小生自是从大门进来的，西园规矩，即便没有名帖，也可作诗题字进来。”

张宜冷哼一声：“哈？你若有这个才能，当年早就考进学院了，哪还会为了凑齐学费四处借钱。”张宜说罢瞧见秦护抱在怀里的书笈，不由分说，直接上前蛮横抢了过来，“哟，倒是有钱买书了，来来，借我看看，你都买了什么好书。”

被抢了书的秦护脸色顿变，急道：“张宜，我没偷没抢，你为何抢我的书？”

张宜无赖道：“抢？我哪抢了，我不过借过来看看而已。”

林夫子站在一旁默默看着，他似极为欣赏秦护的举止品性，好几次都在偷偷观察他，但作为先生，座下学子如此无礼张狂的行为，他从头到尾都没有制止的想法，究其缘因无非两种，要么是二人背景不凡得罪不起，要么就是家底丰厚不好得罪。

秦护见张宜如此无赖，也不同他客气，扑上去想抢回自己的书，哪知张宜就是故意激他上钩，在他抓住之时，假装来回拉扯几下，随后趁他不注意，偷偷使力，只闻，哗的一声，一本崭新的书卷就在两人争执间碎成了好几截。

秦护怔在原地，看着掉落的残破书页，眼里的光慢慢沉了下去。

林夫子看见张宜故意撕书，心中也是有气，但他面上不显，不动神色继续观察秦护。

始作俑者张宜还在耍无赖：“秦护，这可不能怪我，这分明都是你的错，是你上来与我抢的，你若不抢，书也不会被撕坏，再说了，我不过说与你借几日，怎的这般小气！”

秦护沉默中蹲下身，将地上的碎纸一片片捡起来，而后，在三人注视中，抱着书笈头也不回的往林中深处而去。

张宜看着秦护离去的方向，嘴角勾起一抹笑，他朝另一位学子偷偷打了个眼色，随后，两人一同向林夫子行礼告退，追着秦护去了。