一寸日光透过窗纸洒进屋内，映着谢离发带上垂坠的珠串颇为晃眼，乌宁怔怔的看着谢离的侧脸，只见他望向窗外，脸上挂着浅笑，可嘴里说出来的话却让人别样寒心：“怕是要让乌宁姑娘失望了，虽说是下棋，但我会挑对手，如姑娘这样的寻常人，最多只会与你对弈三场，三场之后各自散去，莫要回念。”

乌宁唇角笑意不减，如此冷漠的回绝她自然听得出，但她仍然觉得谢离这番含蓄回绝之意中透着一丝温柔，也许是客气之言，也许是他涵养极好的措辞，而她正是看中这一点，喜欢他身上贵气又疏离的傲慢态度。

“好，三场就三场，公子即便不再与我对弈，那我就寻别的方式与公子相处。”

谢离转头看她，目光似寒潭一般幽深。“乌宁姑娘真是有趣，那谢离便拭目以待。”

“好，我会让谢公子感到惊喜又意外的，不过当下，谢公子就好好陪我下完三场棋，之后的事，我们之后再谈。”乌宁毫不在意谢离冷漠的态度，就好似十分笃定，谢离已是她盘中之物一般。

谢离不再说话，他目光始终落在窗外，虽是心不在焉，但手下落子依然有序，从容又优雅的将乌宁的白子赶尽杀绝。忽而，谢离似是感觉到暗处有人在看他，还不待回头，只闻对座的乌宁出声道：“阿爸，您怎么来了！”

“怎么？我就不能来看看了？哼，我倒说你为何日日往这跑，原来是因为……”乌掌柜话说一半捋着胡子哈哈大笑，他走到两人身前观看桌上的棋局，随后又抬头细细端量谢离：“这位公子不但生得仪表堂堂，就连这棋艺也是不同凡响啊。”

乌宁起身道：“阿爹，他叫谢离，您不是喜爱收藏棋具吗，正好，与谢公子切磋一局如何？”乌宁此举颇为无礼，她未寻问谢离的意愿直接反客为主了。

“呵呵，不用了，我还有别的事要忙，宁儿，你既喜欢那就好好陪他，切记，莫要到处乱跑。”乌掌柜说完满含深意的看着乌宁，之后他向谢离寒暄了一句就告辞离去。

此刻，跟踪乌掌柜的薄薰也回到了客栈，她匆匆穿墙而过，跑到床前打坐的池鸢身前道：“主人，您说的对，这个乌掌柜真是深藏不露，今日寅时末，我潜进他府上却没找到他人，直到辰时初，才见他一身黑衣斗篷从后门回来，原来我们都想错了，这个乌掌柜都是晚上才出门行动。”

池鸢缓缓睁眼：“他来客栈了？”

“嗯，正和谢离说着话呢，那个谢离也不知怎么和乌掌柜的女儿认识了，两人正一块下棋呢，主人，您不出去看看吗？”

“不必了，且等到黄昏，我与你一同去他府上看看。”

黄昏将至，雾气再次席卷而来，池鸢换了一身夜行衣与薄薰一同出门，借着浓雾的掩映，二人极为顺利的潜入了乌掌柜的宅院，这座院落不大，只是寻常的三进院子，府上仆人也极少，两人甚至可以大张旗鼓的在院子里闲逛。

刚进一个花园，就见远处的屋子亮着灯火，门外还站着两个丫鬟，主仆二人蹲在花丛中听了一会，里面传来一些细碎的瓷器碰撞声，之后又传来几句琐碎的斥责声，接着乌掌柜的气冲冲的走出来，头也不回进了西边的侧屋，与他起争执的是乌宁，隔得太远也听不清他们在争吵什么，没一会的功夫，乌掌柜就换了一身黑衣顺着花园的小路去了后院。

主仆二人尾随乌掌柜穿过镇中的各处小巷，之后进了一个不起眼的小院子，池鸢凝神探了一圈，门外凌乱站着几个看守的仆役，武功一般，周围也没有隐藏的暗桩，她顺着屋梁悄悄潜入，薄薰则隐身大摇大摆的从正门入内。

然而屋内却空无一人，但气息还在，人应该刚离开不久，池鸢从梁上跳下，四顾探了探，对着书架上的古玩来回打量，她伸手碰了碰，当摸到一个铜铸□□时，身前书架悄然移开，露出后面漆黑的石洞。

池鸢飞身窜入，洞内石阶平缓直下，越往内越开阔，直到前方有灯火照来，她才缓下速度，贴紧墙壁一步步挪近。

密道尽头是一间开阔的人工大石洞，洞内石壁燃着两排篝火，正首处垂着一道朱红的帘幕，幕前有高台，台下一排排长凳上坐满了人，他们统一黑衣黑帽，紧邻之间低语不断，嘈杂之音嗡嗡不断的回响在石室中。

如此情形让池鸢颇为意外，她知道乌掌柜来此定是秘密会见一些人，但未料是一场集会，举目望去，整个石室里约有百余人。

很快池鸢便在人群中锁定了乌掌柜的气息，他坐在第一批正首的位置上，身侧有两人在与他交头接耳，就在这时，有人敲响了高台上的堂鼓，三声响后，全场瞬间鸦雀无声。

乌掌柜缓缓走上高台，抬首巡看着场下众人道：“诸位，雾气来袭，又到了全镇百姓生死攸关之际，经过多次商讨结论，我决定三日后举行祭祀典礼！”

此言一出全场哗然，然鼓声响起之时，哄闹声又戛然而止。乌掌柜清了清嗓子，又道：“祭祀典礼在即，所以今夜召集大家来此，是为了商议活祭人选。”乌掌柜刻意顿了顿，等着台下众人反应。

“今年雾气来得晚，却已经死了七个，照如此势头，献祭至少要三人以上才行吧？”

“是呀，往年只选出一人就够了。”

“近年来镇上年幼女子已经越来越少了，这让我们如何能挑出合适的女子献祭？”

场下议论纷纷，场上乌掌柜却气定神闲一副大局在握的模样，他环视众人，抬手一挥，这次不用鼓声，众人也纷纷禁言不敢出声。

“诸位不必过度忧心，这三名人选已经商议出了结果！”

“啊？是谁家女儿？”“不知道啊？”

突然有人起身质问道：“乌镇长，您与长老会何时商议了人选，为何不按历来的规矩抓阄决定？”

乌掌柜道：“诸位稍安勿躁，今日来此正是商议最后一名人选，至于剩下的两个人，相信有人已经知道了。”

“啊！是客栈那几个外乡人！”“啊？镇上什么时候来了外人？”“不知道啊……”“我见过，就昨日在客栈外见过一名陌生的男子！”

听到这里，池鸢已经明白了大概，原来应对浓雾和诅咒的办法是人祭，而人祭通常会挑选年幼女童或未出嫁的处子，如此残忍的祭祀方式一般是供奉给邪神鬼魅之物，难怪那里鬼气冲天，便是里面当真住着山神，拿活人血肉献祭，长此以往，也会让那尊神沾染邪性，如此做法，不旦解不了诅咒，反而会让事态越来越棘手，邪性之事只会愈加放大那东西的贪恋，以后需要活祭的人口也只会越来越多。

“主人，原来他早就打我俩的主意了！”

池鸢颔首沉思道：想不到这乌掌柜，不，是乌镇长藏得倒是深，他在镇上开的唯一一家客栈，怕是用来寻猎外乡人的，若遇到合适的直接留下作人祭，即便遇不到合适的也可抵数，因为人祭也并非一定要少女才行，既寻不到少女可以寻双倍人数作祭。

“嗯，我知道，当初他刻意让我们留下就十分可疑。”