归林不允许别人说高风晚，即便是最信任的王和也不行，他听得眉头紧锁：“王和，够了，我心里有数。再说了，谁叫你直呼她的名字的？”

“有数？”王和一时语塞，顿了下才改口道，“干爹，现在儿子不说也不行了。您不觉得自从认识了高大人，您发病太过频繁了吗？到北京五天，犯病三次，算上今天未来得及发作的半次，平均一天一次，您身体怎么受得住？”

“那与她有什么干系？没有她，我就不发病了？”归林太阳穴直跳，“你个小猴崽子别总是说坏的，好的你怎么不说？昨日里我犯病没吃药不也醒过来了？那还不是高风晚的功劳？”

不提昨天还好，现下提起来，王和仍对归林的梦游心有余悸。他背着归林偷偷去问了陈太医，陈太医说不必告诉归林，反倒叫他紧张。

王和本来想遵从医嘱的，可现在没法子劝住归林，只好一股脑儿全说了：“您别提昨儿，昨儿您都睡着了，高大人多半是给您下了咒法，让您睡梦里也要跟着她。您硬朝着她的方向走，把儿子吓死了，高大人不但不关心您，儿子想扶您躺下，她倒好，助跑给您撞倒在床上，您说她这是关心的行为吗？”

归林反倒笑了：“怎么不是？她想方设法让我躺下好好休息，还不叫关心吗？原来她真心实意地在意我，你不说我还不知道。”

王和懵了，合着自己刚才那一长串都白说了，他干爹不仅没往心里去，反倒更觉得高风晚是真心人了。王和欲哭无泪，抱住归林的小腿：“干爹，您醒一醒吧，您原来雷厉风行，佛挡杀佛魔挡杀魔，现在再怎么叫个女人糊住眼睛了？”

归林呼出口浊气，他难得没踢开王和，而是耐心解释道：“王和，我喜爱她，你是我的干儿子，我自然希望你能接纳她。日子是我和她过的，咱们是阉人，肯拿咱们当男人看的女人不好找，你在我身边也七年了，我病症的原因你再清楚不过了。我这五天犯病的次数是频繁了，可我也真开心，你难道希望我像活死人似的过一辈子吗？”

王和摇头：“儿子希望您好。”

“有她，我迟早会好的。”归林的笑里有希冀，“人生在世，难保没有谁利用过谁，你说的对，我是贪图，贪图她肯拿我当男人看，就这一点，就够我咂摸半辈子了。而且你别拿你干爹当善男信女，难保有朝一日，她厌弃了我，要转投进他人怀抱。但我明明白白告诉你，那是绝不能够发生的，我不动她，另外的人则得被我千刀万剐。”

归林站起来，他意气风发地笑道：“过了今夜，紫禁城就要变天。只要我能保住我的价值，她追名逐利又怎样？我总是她的最佳选择，就不怕她能逃出我的掌心。”

王和总觉得归林的话荒唐，好在归林话语间的野心没少，到底还是他熟悉的那个鬼见愁干爹：“儿子只怕您伤心。”

归林拍拍自己的左胸膛：“心在我身子里，谁能伤到它？”

正说着，门外吴有唤道：“掌印，万岁爷身边的小路子公公来了。”

“就来了。”王和应着，抖开曳撒给归林穿上，迅速收拾停当后，推开了门。

到养心殿的路程按下不表，卡着点儿到了养心殿外，司礼监曹留也才到。

曹留瞧着一副病容，朝归林点点头：“归掌印，忒巧。”

归林弧度极小地抬了抬嘴角：“厂公，您脸色不佳，可是不适应北京的气候感染风寒了么？身体不舒服就不要强撑了，严重了可怎么是好。”

曹留眯起眼睛：“我本来也说怕将病气过给陛下，可陛下说有龙气护体，并不惧怕。”

归林点头，不怎么真诚地道：“如此便好，咱们进去吧，总不能让陛下等着，厂公先请吧。”

曹留没谦让，提着蟒袍的下摆踩上台阶的同时，门口的小太监就唱道：“司礼监曹厂公到，御马监归掌印到。”

进了养心殿，才发现好大的排场，正一品的三公太师太傅太保立在左侧，从一品的三孤少师少傅少保立在右侧，督察院左右都御史、大理寺卿和锦衣卫指挥使也在。

曹留和归林立在中心，朝皇帝一齐稽首顿首五拜道：“臣等拜见陛下。”

皇帝端坐在龙椅上，笑道：“曹厂公和归掌印起来吧，这么晚了，还召了诸位进宫，实在是对不住各位爱卿，爱卿们不会怪罪朕吧？”

众人忙作揖道不敢。

皇帝本就是客套，大臣们的反应他很满意，佯装体恤道：“好了，诸位爱卿请起。朕找你们进来，是想聊聊最近北京城里闹妖精的事情，不知诸位爱卿可有耳闻呐？”

大家互相对视，一通眼神交流后，最终少师站出来拱手道：“陛下，臣曾听家中妻小提起过，北京城早有狐妖传闻，午夜时分便有狐妖出没，男女老少皆有可能成为目标，被狐妖盯上的人活不过五日，死状十分凄惨。”

皇帝托腮，赞道：“不愧是少师，消息果然灵通，那东厂呢？曹厂臣有没有什么想同朕禀报的消息呢？”

“陛下。”曹留绷着面皮，他出列抱手道，“臣以为，狐妖之事应是有心人在幕后操纵，盛世清明，不会有妖精祸乱人间。”

“哦，厂臣的意思是人祸喽？”皇帝笑眯眯的，活生生的一个笑面虎，“朕倒很好奇，东厂上下一千余号人，比朕早来北京整整半个月，朕未到北京，就已经听闻了妖狐传言。怎么十五天，还不够你们查出点准确的消息，居然还要用应当来回答朕？”

曹留来之前就隐隐有预感今日不会有什么好事，果然才过了多一会儿，皇帝就忍不住对他发难了，他跪在地上：“请陛下再给臣一些时间，臣一定查个水落石出。此事确实是臣勘查不力，请陛下治臣的罪。”

“你确实有罪！”皇帝冷肃着声音道，“如果不是大理寺的折子递到朕这里，朕还不知道狐妖案已经有这么严重了！整整十八起，个个都被开膛破肚，腊八一夜就犯下了四起，朕问你，东厂和锦衣卫都是干什么吃的？光扒在人家床根下面打听朝廷大员狎了几次妓吗？”

大理寺卿第五阁道：“陛下，此事非同小可，还请陛下调整办案的优先级，还有十余天即是除夕，总要在除夕前给百姓一个交代，不然人心惶惶，怕有众口铄金的风险。”

“曹厂臣，你怎么看？”皇帝的手指敲着龙椅的扶手，“报给我一个期限，什么时候能给我个结果？”

曹留颔首道：“陛下，请给臣十日时间。”

“十日？”第五阁是个直愣愣的性子，他否道，“现在已经是腊月十二的夜里，再过三个时辰多就是腊月十三，叠加上十日就是腊月二十三，那不就是小年了？”

皇帝又看向曹留：“你以为呢？”

曹留被架在了火上，他低头压抑住对多管闲事的第五阁的憎恶，咬牙道：“五日，臣五日内必给陛下一个结果。”

第五阁不阴不阳道：“厂公，您在陛下来之前都没查出个结果，现在怎么这么有信心了？莫非狐妖之事您心中早有答案了？不然第一次报出十天，第二次就是五天，时间缩短了整整一半，可见水分多大了。”

“第五卿，你这话也有些偏颇了，北京初作京城，百业待兴。东厂和司礼监肩上扛着多重的担子，朕很清楚。朝廷少不了东厂，曹厂臣是朕的得力臂膀。”皇帝充当起和事佬，他灵机一动似的，挑起眉毛道，“朕总得替厂臣分忧，东厂既然忙不过来，那就设立个西厂，曹厂公意下如何呀？”