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霍格莫德街上挤满了学生和其他魔法界的人士。

从哈尔所在的猪头酒吧二楼包厢窗户往下看，几个穿着古怪的巫婆站在路边抽雪茄，一队古灵阁的妖精叽叽喳喳地从一条小径拐过来，准备到酒吧喝几杯妖精特供的黑胡椒薄荷果酒。学生们将帽子和围巾裹得紧紧的，一边嘲笑雪花融化在朋友眼睫上的滑稽样，一边冒着风雪走向大路的另一头。

到处充满欢笑和叫嚷，显得包厢里的气氛与外界格格不入。

周六到来之前，每当提起小天狼星，大家都充满了希望。他虽然偶尔孩子气，喜欢吊人胃口，但大部分时候是个靠谱的成年人。相比于“有趣的消息”，哈尔更看重的是他回到英国这件事本身。他本想和他商量下周比赛的一些安排，结果小天狼星见面的第一句话就是：“第一个项目是火龙。”

他们全都没反应过来。

“对不起，”哈利看上去太震惊以至于停止了思考，无数个问题，涌到嘴边都变成破碎的音节，需要好好整理才能变成句子，“你刚才是说，火龙？”

“是的。”小天狼星叹了一口气，“卢多.巴格曼之前写信表示要通过我给哈利提供帮助，让我如果有意向就在这周六早上八点的猪头酒吧一楼等他。这就是我前几天说见面会告诉你们一个‘有趣’的消息的缘由。只是我那会不知道具体内容，两小时前我刚跟他见了一面，没想到竟然是火龙。”

“不错，真是够有趣的。”罗恩干涩地说，“告诉我，你一定是在开玩笑吧？”

“他现在是神奇动物司司长，掌握着火龙们的行踪。”小天狼星的回答打破他们最后一丝侥幸。

“他为什么要这么做？这不就是——”赫敏动了下嘴唇，眼睛睁大了。

“作弊？如果你想说的是这个。”小天狼星无所谓地耸了耸肩膀，“三强争霸赛作弊是老传统了，其他学校的人也会想办法的。说到他这么做的原因，我倒是知道一点。巴格曼上次在魁地奇世界杯开赌盘欠了许多债，想趁着火焰杯的机会再次通过下注把钱赢回来——哦，别这么看着我，哈利，外面很多人拿这个下注——这会儿你知道巴格曼为什么找我了？他押了哈利五百金加隆。”

五百金加隆不是个小数目。即使是神奇动物司司长，这也值三四个月的工资。去年韦斯莱先生中了五百加隆的大奖，这些金灿灿的可爱的货币马上变成了一趟完美的埃及旅行，一块韦斯莱夫人渴望许久的茶色底，带有白色圆点的丝巾，珀西的黑皮鞋，罗恩的魔杖和金妮的新长袍。

现在居然有人愿意把这些钱押在哈利身上，实话说，和打水漂区别不大。金加隆扔进水里还能听个响，可哈利，谁都知道哈利是四个勇士中年龄最小，最没有胜算的。

“他疯了？”哈利惊愕地说，不知道巴格曼膨胀的信心是哪里来的，难道他以为哈利提前三天知道比赛内容就能对结果产生影响？那可是火龙！

小天狼星嘲讽地笑了笑。

“没完全疯，他在魁地奇世界杯上开赌局输了妖精们一笔钱。他耍赖的时候可没想到被平调到神奇动物管理司，这下跑也跑不了，妖精们随时能找到他。五百加隆是他身上的所有子儿了，你的赔率最高，如果你赢了，他连本带利不仅能应付赌债，还能到南方城市度假半年。”

“我不明白，那也要哈利赢得比赛才行得通。”赫敏紧锁眉头，无法对其中巨大的逻辑漏洞视而不见。

“他大概以为哈利能被火焰杯看中是有什么特殊的本事。巴格曼赌球时也偏爱那些黑马，爱尔兰队的小阿加莎，曼霍夫队的比利维斯，他们让他赢了不少。”小天狼星解释道。

“特殊的本事？我没有啊。”哈利感到十分荒谬，心也沉了一下，一个走投无路的赌徒将未来压在了他的肩膀上，在他这么做的时候，他的结局显而易见了。

“哦，很不幸，巴格曼走背字了。”哈尔露出一点泛着冷意的微笑。勇士们为了第一个项目绞尽脑汁，需要冒着生命危险通过火龙，其他人却在拿他们的性命娱乐。如果哈利不是勇士，他兴许不会有什么感觉；现在哈利是其中的一员，他的心里就特别不舒服，仿佛又读了一百篇丽塔.斯基特的造谣小报。

“那是他要承担的后果。对我们来说，我们至少能拿到免费提供内部消息。”小天狼星意味深长地说。

“多么慷慨的人。”哈尔的微笑扩大了，他不关心巴格曼的命运，但不会放过送到嘴边的点心，“除了火龙，巴格曼有没有提及规则？勇士们具体要做什么？”

“我记得勇士们的任务是在火龙的看守下拿到某样珍贵的宝物，然后由评委进行打分。”小天狼星回忆道，“怎么样，是不是听起来比杀死火龙或打晕火龙简单多了？”

“简单？”罗恩的脸变形了。

哈利摇了摇头，觉得自己还是现在开始考虑墓地朝向和墓志铭之类的来得靠谱些，免得他到时候没机会交代后事。

“不用担心龙，我们能应付。”小天狼星注意到哈利情绪不佳，给他鼓了鼓劲，“火龙的弱点是眼睛，你只要学会眼疾咒就可以通过这一关。”