亡母吴皙秀，面前这位曾在仓兜坳祖师观里做道童的女子，竟是吴府粥济娘娘的外孙女！

嘴上不敢出声，却直犯嘀咕。

黄道士有言，出门在外行走江湖，若想过得好，谨记‘欺软避硬’四个大字。

彼时在仓兜坳祖师观里，她仗着自己大夫人的身份，最好指使下边儿的一众妾与童子起早贪黑做脏活累活...谁能料到如今风水轮流转，不仅身份落了下乘，还有求于人。

......

骆美宁将两张鼓囊囊的纸钱袋子均投入大殿前的炉内，静候着火舌将纸钱舐尽了，又化了几张脱生符，念了咒子。

心中暗道：

我既暂占了您女儿的身份，也应当满足昙鸾她老人家的念想。

她恐您无后人祭祀，美宁会常供您的牌位、常予您烧去纸钱...再则，我央人寻城隍神要到两京亡人簿子，一一查看，知您早已忘却前尘、了尽此生、投胎转世去了，以您之名烧些钱财给孤魂野鬼等众，算是积些阴德，也望您能得富贵安乐。

话叙尽了，回转大殿磕了几个头，往功德箱中予了银钱，瞅着城隍神的塑像瞧了又瞧，待左右文武判官的面相也一并入了脑袋，这才回转至童雅芝身前。

“您久等了。”

童雅芝龇牙咧嘴挤出个笑，“您真虔诚。”

骆美宁却叹道，“你托我办的事儿，不一定能办成。”

“为何办不成？”童雅芝瞪圆了眼睛，“你们吴府上下，往斗法大会里塞个女黄冠是个什么难事儿？”

“非也、非也。”骆美宁连连摆首，“这天元斗法大会分许多步骤，我瞧黄道士他与您相约的那日，正是终试。”

“终试？”童雅芝听她一说，已然觉得不妙，可心中不甘心，仍追问一句，“管他什么终试不终试，不得先试他一试再谈？”

“您且算算，如今两京上下有多少方士？不单有道士，亦有和尚、尼姑、巫师、蛊师...若朝中无人保举，还得先过初筛才得参与初试之资格，”骆美宁蹙着眉头，“初试过后，还有中试，待此番种种层层筛选，只选得十人皆顺利通过，方才入殿参加斗法大会终试。”

末了，她长叹一声，“国师府中羽鹤仙长便占了十中其一，他手下还有道童、道士与道姑，因有国师保举越过初筛，皆会参与初试。”

童雅芝咬咬牙，刚想硬着头皮说些什么，便听骆美宁又道，“大奶奶好好琢磨琢磨自己有几分能耐，越过初筛的‘保举’需银钱见面，若您手头宽裕，美宁并非不能帮您举荐。”

她嘴里操着曾经在祖师观中的称呼，如今听来入耳，着实讽刺非常。

童雅芝着急让黄道士从国师府里出来，心心念念的也是要个可以抛头露面挣钱的主子，就算他二人一路上将几个妾连同度牒一齐高价发卖了，手头还有些盈余，可长此以往，也是坐吃山空。

“我瞧您也多少懂些道术，若真有心靠自己营生，美宁能帮您介绍几户人家。”骆美宁说到此顿了顿，“家中有人亡故瞧新坟的、有意结夫妻合龙凤贴的...”

话未尽，便被童雅芝截断了，“像个什么话！”

想当初那仓兜坳祖师观离了黄道士，黄介村中拖着满车供奉寻人入村做亡人法事，不过是熟人熟事几步路的功夫童雅芝都不愿，更何况人生地不熟的两京？

她将袖一甩便往城隍庙外行去，走着走着又回想起祖师给自己托的那个梦，不由又回头将骆美宁拽住，抖着嗓子道：“算我求你，给我个生路吧。”

骆美宁寻思自己也算拿走了祖师观里的鬼神鉴与断恶斩两样宝贝，虽有祖师授意，可他到底已不是活人，正所谓拿人手短，只得皱着眉头挤出个笑，“大奶奶，您想怎么样？”

“那天元斗法大会，我参加了，可有一线生机入终试？”

童雅芝舔了舔唇角，只觉得求人办事儿也不能将自己摆得太低了，便梗着脖子硬声硬气，“不然这样，你们吴府先借我些个大子儿，待我与老黄他里应外合，一齐在终试上将羽鹤仙长除了，彼时他是国师，您要什么奇珍异宝做赔礼，我们都还得起。”

“哈。”骆美宁干笑了一声，抬脚大步离去，朝童雅芝摆了摆袖子，“告辞。”

童雅芝火急火燎地跟上，亦步亦趋同她出了城隍庙，压低了嗓门，“你是觉得我夸下海口不成？”

骆美宁不再睬她，却也不是往吴府方向去，而是紧着人最多的路口，忽而转小巷绕行至城隍庙之后而去。

童雅芝只顾着嘴上逞能，满心以为她只有回往吴府一条路走，待人多之际，眼睛一花，就这么跟丢了。

......

两京城隍位于都京以南、盛京之北。

骆美宁一路行通了城隍庙侧面的巷子，又顺着淞水朝上游走了几十步，觉得已不在城隍庙周边，抬眸能见国师府侧墙，便从身侧摸出了葫芦，拔开葫芦木塞，朝里唤了一声，“赩炽？”

葫芦口幽幽冒出小股似有若无的烟雾，摇晃一番，溢出道尖细的声儿，“到了都京？”

“脚下就是淞水，对岸能见国师府围墙，够不够？”

赩炽这才从葫芦里钻出半截身子，绕着骆美宁飘了两圈，四下打量，也不见有城隍神追出庙来捉她，“好好好，算你守诺。”

骆美宁微微颔首，“去吧。”

赩炽之魂尚未彻底脱出葫芦，嘴上直道，“你对我竟全无半分留恋？我可送了你真葫芦...羽鹤仙手里的都是仿品。”

骆美宁抬眸一扫，定定地瞧了她半晌，忽而来了一句，“你若复仇不成，能避开城隍神追捕寻到我，这葫芦便仍是你的住处。”

赩炽另半截自葫芦口缓缓溢出的身子晃了晃，转而大股大股往外冒，待魂身逐渐凝实，她探出阴气森森的小指勾住骆美宁的，也不知是哭是笑，答曰，“一言为定。”

骆美宁也不磋磨，将葫芦用木塞堵了，又匆匆回转吴府——今夜，若游隼不来，或许有熟人会见。

此前酒楼中，她会见过百事知后，于雅间中起了一卦，方位直指对侧那厢。

待她离去之际自大堂抬首一瞧，朝窗沿处望见的，是双熟悉清亮的眸，似容着星辰，直愣愣瞧着自己已然离去的那处雅间。