“此次返京，你随我同去。”

“诺。”

“至于锦素，便给她个交待吧。”

昭王脱下外裳，朝暗七扔去，“吩咐下人通传，请她来叙。”

笺园。

入夜，尹锦素引燃了兽脑中的安神香。

正准备安息，却被丫鬟来话：昭王于书房等她一叙。

忆及昨夜夜深，昭王似忽而夜起，前院灯火通明；待她凑近前去，又被他厉声惧色地呵斥了小半刻钟，吓得人魂不守舍。

今日又寻道姑来与她训话...忖度着，尹锦素只当是与她聊些未来亲事。

更了衣，便领着丫鬟施施然前往。

及至书房，身后随侍丫鬟照例被拦住。

尹锦素独自入内，越过屏风，却发觉其中并无昭王身影。

非但空无一人，且烛光暗淡，案桌两侧火盆不曾引燃。

她单个人影斜飞墙上，被烛光映得影影绰绰。

“叔父？”她唤了一声。

无人应答，倒是墙前的书架后传来些微不可闻的声儿，似哀叫，似痛呼。

尹锦素打了个寒颤，她近前两步，朝着书架唤道，“叔父？”

“啊！暗七知错。”明明白白、清清楚楚几个字凿入耳中。

分明不该凑近，可她却仿佛被鱼线勾住了喉咙，凑近后，伸手在书架上推了推。

‘咿呀呀’轻响声自书架与墙壁衔接处传出，墙上露开一道黑漆漆的窄门。

尹锦素抚着激跳的胸口，迈开步子便闯入其中。

暗道与石梯相连，阶阶向下，步步深入其中。

鞭打、闷哼声越来越近，自两侧墙壁能瞧见扬起又落下的鞭影。

有人在行刑。

亦有人在受刑。

尹锦素将脚步放得愈发轻简，她听到持鞭者边打边训斥——“让你驭己不严，令主上无颜面对锦素女郎。”

反反复复就是一些类似的话，她听着，只觉有股微亮自心底破壳而出。

少顷，持鞭者似行完了刑，远处又有类似她方才推开书房木架时物什转动的声响。

看来，王府之中，密道四通八达，她却从未知晓。

尹锦素壮着胆，迈快了些步子，拾级而下，视野豁然开朗，遂瞧见地下刑房：

第一间内的草堆上躺着两蒙眼大睡的男子，第二间内只有一人——他身上所穿的，似乎还是朝中官服。

只可惜黑洞洞、暗沉沉得瞧不真切——任凭方才行刑声恁大，这些被关的人却无一醒来。

她不忍细探，提着裙摆往前又走了两步：地下刑房中心是不设铁栏的开阔处，一男子被铁链吊在半空，那双浑浊的目自她近后渐渐变得亮若星辰。

男子身上披着的，是昭王的龙纹外袍。

尹锦素打了个颤，但她心知此非寒颤，而是激动、惊喜与怜惜交杂的情感。

数味杂陈，瞬时喷涌而出...之前在那道姑面前听到、应下的话，似乎都倾泻殆尽，消失不见了。

管他什么亲事。

“是你吗？”尹锦素仰头瞧着被铁链吊起的人。

暗七抿唇不答。

尹锦素伸手抚上他身上绽开的鞭痕，见他脖颈间有道卷边的痕迹，于是探手撕下，如同昭王一般五官的面具被揭掉，露出一张平平无奇的清瘦面庞。

“疼吗？”她将假面掷在地上，才止住没多时的泪又淌了下来。

暗七摇头，嗓音似砂纸磨铜镜，“莫哭，不疼。”

尹锦素嘤嘤抽噎了两声，又绽出道如释重负的浅笑，“还好如此，果然如此。”

话落，她便想探手去抱眼前人。

“锦素。”

兀地，昭王清润寒凉的声儿自她身后响起。

尹锦素又打了个颤，这次却是冷颤无疑。

她边发抖，边转身施礼，“叔父。”

“为何不在书房等候本王？”他俯身拾起被掷于刑房地上的假面，凑近火烛，将其引燃。

“可想救他？”昭王浅笑。

尹锦素有些胆寒，却仍道，“想的紧。”

昭王重提类似旧话，“你且应本王一事，若此后事成，本王允你二人双宿双栖。”