钟景宸停住，“将军还有什么事？”

“皇上……皇上难道就不怪罪吗？还将先皇的画作赐予我？”李贞渐渐低下头。

钟景宸回过身面对他，脸上神色温和：“将军戍边艰难，又如此的恪尽职守，何来‘怪罪’之说？”

“可是……从皇上初来边境起，我对皇上的几番为难，皇上难道也不介意么？”李贞道。

钟景宸轻笑，“朕幼年继位，孤立无援，中土之所以能安定，全靠将军这样的戍边将士，朕何谈介意？只有边疆将士们安稳，朕才能安心。”

“可是……”李贞的眼眶发红，情绪一时激动，“既是如此，朝廷这若许年来，为何一直对西北边境不闻不问？为何无视将士们的性命？”

“唔？”钟景宸惊讶。

常墉忙向李贞摆手使眼色，示意他不要说。

钟景宸抬手止住常墉，随后道：“将军请起来说话。”

李贞起身来：“自先皇仙逝后，朝廷对西北不闻不问，所拨军费粮草一年少似一年，将士们无奈，只得靠自己。四年前，这里突然遭遇数十年难得一见的雪灾，因物资缺乏，无力御寒，将士死伤惨重，活活被冻死……”

他说着，已经泣不成声。

“这些事……这些事朕从未听闻……”钟景宸不由得看向阿阮。

李贞闭上眼，深深吸了口气，继续道：“我无数次向朝廷反应，可不管怎样，始终得不到任何答复……”

他的眼里满是沧桑与绝望。

钟景宸听着他说的，正是钟濯含执政掌权时期。

钟景宸看着李贞，叹了口气，道：“彼时朕尚且年少，不得亲政，朝政全由他人代理，朕无法得知，更无力干涉。”

他继续道：“如今朕已亲政，就是要继承先皇遗志，将祖辈的江山守护好，不让奸佞小人染指，更不让江山为外敌所辱！”

“皇上若真有此志，乃是江山万民之幸。”李贞道，他的眼中有了些许释怀。

他低头看着双手捧着的画轴，道：“先皇对我，有知遇之恩啊！”

往事浮上他的脑海。

昔时，他还是南部大营的一员年轻将领，因战功卓著，在军中备受瞩目，只因后来得罪了人，便被调到西北这样的荒凉不毛之地。

这对于当时正春风得意、蒸蒸日上的年轻人来说，是个致命的打击。西北，意味着永远无尽的冰冷苦寒，意味着永远远离朝堂……

到了西北，他从一员副将，变成了一个小小的领军士，从此便干脆破罐破摔。

直到永贞四年……

他第一次见到那个如神仙一般俊美脱俗的年轻帝王，对于他的嚣张行径，他丝毫不介怀，反而能发现他不为人知的内心，对他大家赞赏，也就是在那时，他被提拔为西北总领大将军。

当他在数天前第一眼见到眼前这位同样年少且与他十分相似的帝王，便想起了故人，他仿佛看到了曾经的他……

“……只是，皇上与先帝很像，却又有不像。”李贞道。

“哦？怎么说呢？”钟景宸倒有了兴味。

“这……老夫也说不清楚。总之……”李贞跪下拱手道：“皇上既有次决心，末将万死不辞！”

“如此甚好！”钟景宸欣慰点头。

就在他要走之际，李贞忙道——

“皇上请留步——”

随后，李贞再次跪下：“末将李贞恭迎皇上、皇后娘娘入关城！”

他身后数千将士也齐齐跪下，高喊：“恭迎皇上、皇后娘娘入关城！”

至此，君臣同心。李贞亲自迎钟景宸进关城，这一夜，便在关城度过。

*

第二天就要启程了。

临走之前，钟景宸还想到雪湖去看看，阿阮便陪同他一起去。

正午的阳光，将雪屏山照得晶光闪闪，冰蓝透彻的雪湖恰如一块蓝宝石般镶嵌在这辽阔的雪山之间。

清风拂过脸庞，带着清新凛冽的雪气。

钟景宸就站在湖边，负手望着雪山。

他身上的云水蓝绣银龙纹帝袍与这景色融为一体，整个人恰如临风玉树一般，颀长挺拔。墨发高束，轻扬的额发下，五官褪去青涩而显得深邃，目光坚定又柔和，干净澄澈的气质，如谪仙人一般，脱俗绝尘。

阿阮看着他的背影，不觉被深深吸引。待他突然回过身，正对上她来不及避闪的目光。

“怎么了？”他未察觉她的失神，朝她爽朗一笑，比这阳光更加灿烂。

她走近过来，面对着雪山蓝湖，内心的情愫仿佛开始肆意蔓延。她不禁抬头深情看向他，眼含笑意，手不自觉握进他的掌心。

钟景宸对上她的目光，那眼里是平日少见的崇拜与放纵而不加掩饰的情意。他不禁抬手动情地抚摸她的脸颊。

她握住他的手，微微踮起脚尖，就在这时，双唇的温度第一次贴上他的脸颊——她第一次主动亲吻了他。

随后，她埋下头，羞涩地抵在他的胸前。钟景宸只觉神飞体轻，内心欣喜激动不已，一时之间，热泪不觉滚滚而下，将她紧紧抱在怀里。

她被他护在怀中，第一次感受到，当初那个被她呵护的少年如今也拥有了能让她安心的伟岸。

看着满脸泪痕的他，她抬手拂去他面颊上的眼泪。

“傻瓜……”她轻笑着。

在彼此的眼里，他们看到了最美好的存在。

离开时候，钟景宸再次登上城楼，初来时他只觉这里荒凉，现在却感到它的辽阔苍茫，胸中顿生一种大气之感。

圣驾銮舆离开关城，西北之行就此结束。

雪屏山下，李贞久久站立，他仿佛看到了当初那个神仙一般的男子，看到了他凝望雪山的姿态……