永贞九年。

这一年的冬天格外寒冷，厚厚的白雪将京城压得寂静无声，就连皇宫的琉璃瓦也被白雪覆得严严实实，失去了昔日的光彩。

在这沉闷的肃穆中，似乎有什么力量，正要一触即发。

天色将晚，阴云沉沉。重重宫阙，竟不见半点声响，偶见几个宫人，也都是低着头行色匆匆走着。

巍峨宫殿内，尽管数盆“噼啪”作响的炭火正在旺盛燃烧着，他也觉得那么寒冷。

那冷，仿佛浸入骨髓。

“呵……”

高台床榻上奄奄一息的男子，仿佛用尽了全身力气，长长舒出一口气。

他沉重的眼皮轻轻颤抖着，眼眸微张。披散在绣金龙枕上的黑发，更加衬得清秀俊逸的消瘦脸庞此刻苍白得像要透明了一般。

自西北巡行归来后不久，他便旧疾复发，起初还能勉强料理朝政，自入秋以来，便一直卧病不起，眼下正值寒冬，病情愈发沉重，几天之前，已经滴水不进了。

“陛下……陛下！”跪坐在床榻边的华服女子眉蹙泪潸，紧紧握着他的一只苍白嶙峋的手。她早已无心装饰，只发髻上一支样式简单却做工精巧的金凤钗昭示着她的身份。

那手，是那样的冰冷。

“陛下……可是很冷？”她嘴里喃喃着，又猛然转头向外道：“快去！快再端几盆炭火来啊！”

在下侍立的宫人闻令匆匆退出去。

“慢着——”

一道威严却又哀戚的声音响起。

下面跪着的众人抬起了头。他们之中，有后妃，有皇嗣，有宗亲，有宫人，都是早早就来，在这侍候了好几天的。

坐在床头边的这个天华雍容却形销的老妇人，眼神在此刻慢慢黯淡了下来，

“不用了……”

大殿内的空气安静了几秒，随即哭声震天。

而他那苍白的脸也终于得以平静下来，那样的静，宛若睡着了一般，仿佛此刻殿内的哭声都与他无关了。

这一年，他才二十五岁。

只可悲，后宫佳丽三千，却只围着一个小小的皇子，看起来不过五岁。

“父皇！父皇——”

穿着明黄暗虎纹袍的小皇子从地上爬起来，哭喊着朝那床榻扑去。

“景宸！”柔妃轻唤了一声，忙伸手要去拉这孩子，可已经来不及。

他有些笨拙地爬上铺锦的台阶，速度却很快，像极了一只小老虎。

一同跪着的还有个十来岁的俏丽小姑娘，也随着他一起朝床榻扑去。榻上沉睡着的男子是他们的皇父，她是长公主钟毓，也是钟景宸唯一的姐姐。

“父皇！父皇你怎么了……”两个孩子扑在床前哭喊着，“父皇你快醒来啊父皇……”

两个孩子这么一哭，殿内众人哭声更甚，纷纷哭喊着他们的皇上。

“景宸，毓儿！”太后将两个孩子紧紧揽在怀里，痛苦地皱起了眉头。

年迈的她，仅剩的泪水全在今天流尽了。先皇帝子嗣稀薄，她仅这一个儿子钟澄钰，继位九年，如今年纪轻轻就撒手人寰，留下这孤儿寡母，白发人送黑发人。

她心痛欲绝，嘴上却什么也没说，只紧紧抱着两个孩子，心神仿佛随着龙床上的男子去了。

“娘娘！皇后娘娘！”

原本跪坐在床边的皇后韩氏，此时哀痛过度竟昏厥了过去。

“苍天呐！你就睁开眼看看我们这孤儿寡母吧！”老人家终于忍不住，仰天叹道。

*

“报——王爷，王爷——”

一门子从前庭往内厅跑来，他进门时身上还带下了几片雪瓣。

“干什么这么慌慌张张？”半卧在鎏金铜兽火炉旁暖榻上的男子悠悠地开口。

他披着紫金貂裘，长了一张极好看的俊脸，只是那冷峰眉下的美目里，多了几分不易察觉的阴鸷，像极了暗夜里的鹰隼。

“禀报王爷，宫里来人说皇上……驾崩了，请王爷和宗亲们速速入宫。”

他抬起了眼，眼中有过一丝闪动。

“人呢？”

“禀王爷，小的让他在外厅里候着。”

“跟他说本王已经知道了。”

“是。”那门子又急急跑了出去，带走了屋里的几丝暖意。

“王爷，看来那韩甫仪所料倒是准，不知他们的人此时距离京城还有多远。”火炉另一边坐着的长须老者开口道，他是承亲王钟濯含府里众多幕僚之一。

钟濯含从暖榻上缓缓起身，风雪呼啸，灯影幢幢，看不清他此刻的神情。

一个月前，右丞相韩甫仪找上他。

这韩甫仪乃当今皇后之父，身为国丈，位高权重，还有一子韩齐是皇上亲封的定北大将军，统领东北大营。可谓位极人臣，却非安分守己之人。

“如今皇上只怕不出一月了，眼下却并无甚么合适的皇位继承人，一旦皇上龙御归天，天下岂不大乱？”那韩甫仪捋着胡子。

“右丞大人真是多虑，皇上春秋鼎盛，”他朝空拱手示敬，“不久便会龙体复健。右丞未免想得太远了吧？再说了，皇上明明有皇子，怎言没有继承人？”

“王爷不信老夫？呵呵，如今内廷遍布老夫的眼线，宫里情形没有人比老夫更清楚。”他脸上现出得意之色，又凑近钟濯含的耳边轻道：