她拿这话来求告，已经是撇舍了自尊，不计一切唯盼能给那丫鬟一条活路。

“可怜见的。”指腹的薄茧刮过她的眼睫，缓缓落在唇瓣，然后轻轻捏起，“爷更稀罕你不穿的时候落泪。”

李鹤桢盯着面前的小人儿打量，欣赏她眉梢眼尾的每一寸乞怜，精致而情深，可惜激不起他一丝爱怜，甚至还生出了点儿厌恶，这张脸这么哭起来，和那些平庸之色有何不同？

他心下冰凉，面上却牵起一丝笑，“也罢，你都求到这份儿了，该是她们姐妹俩的造化，爷就宽宏大量，饶她们这回。”

“好。”文姝破涕为笑，乖巧地蹭蹭他的手心。身后红梅更是磕头如捣蒜，脑袋破了皮儿也不知道疼。

“只是……”李鹤桢话有转折，两个姑娘皆神色凝滞，齐齐将目光看向他，就听他道，“饶了那丫鬟，这一个也不能留了。府上的规矩姨娘不知，你也该清楚。府上不能有两个‘红梅’。”

“奴婢凭大爷吩咐，您饶过我姐姐的性命，奴婢就是当牛做马也愿意。”红梅跪地伏顺。

文姝虽心存担忧，但见这丫鬟自己都应下了，又想到李鹤桢对她说过话一向是作数的，便也不再多虑。

晚上，李鹤桢出门赴宴，管事的婆子过来带红梅出去，小丫鬟跪下给文姝磕了个好几个头，眼泪汪汪：“我怕是最后一回见您了，我不愿唤您姨娘，就喊一声姑娘好了。总管拨了我去庄子上做事，那儿管事的江妈妈是我的干娘，也是她老人家打点了才叫我去的。姑娘莫要再担心我。我和姐姐受姑娘大恩，今生今世，怕是没有报答的机会了，也只能回去跪在神仙菩萨跟前日日祈愿，求他们庇佑姑娘能长命百岁，一辈子平平安安的才好。”

“好丫头，你这些话，我记着了。常言道，千里搭长棚，没个不散的筵席，今儿个你出去，反倒得了自在，我也要替你高兴。咱们相识一场，我也没什么好送你的，也就几件旧衣裳，你拿去穿吧。”

红柳把装衣服的包袱递给红梅，管事婆子来催，又拿一把钱赏她，那婆子千恩万谢，待红梅亦和善许多。

这会子城门已经落了，管事的说得明儿个一早才能出城，给安排了外院的一间屋子叫她住。

一个人呆着，红梅打开那旧衣服的包裹，果然从里头摸出了几支沉甸甸的钗子，眼泪霎时盈满眼眶，她朝文姝院子的方向跪下，又磕几个头，擦着眼泪起身，刚站直一只脚，突然眼珠瞪大，张着嘴呜咽两下，嘴角淌血，一个字儿也没说出来，人就直挺挺栽倒在地上。

重物落地的闷响清晰可闻，门被敞开，路喜背手进来，握住那把插在后心的刀柄，绞一圈才撒手，“两个分开埋，弄远点儿，别沾了晦气。”

几墙之隔的青山院，文姝坐在冰鉴前纳凉，管事的给她这儿送了个新人，叫做红燕，小丫鬟比红柳还小两岁呢，圆圆的脸盘，圆圆的眼睛，偏又生了个胡羊鼻，瞧着不像燕子，倒像是节日里众人手里捧着的登。

小丫鬟倒也机灵，手脚麻利，还会绣花，文姝拿了一个自己半途而废的香囊，叫她坐在跟前做活，红柳则坐了个高凳，扯着梁上的绳子一下一下给里打风。

正是惬意，不知哪里飞进来一只蜻蜓，殷红的肚子扎着翅，在扇子底下扑扇两下，最后落在文姝手背停了一下，才又从窗户飞走。

文姝鼻尖一股酸涩，揉了揉眼睛，懒懒地打了个哈欠。她困得要睡着，又想着今日讨了他的人情，就这么去睡了，反倒显得没良心。

红柳看着她笑，指了指靠窗的罗汉床，“姨娘坐那儿。”

“我怕睡着，他逮着到我了，又要讲我。”

“我给姨娘把风。”

做绣活的小红燕也抬头：“我也给姨娘把风。”

文姝拍了拍她的小辫子，接过香囊来看，摇头笑道：“做的这么好，一看就不是我的手艺。”

“那我拆了重新再做。”

“倒也不必，只要是打我手里送的，就是我做的，他若不信，我也能编瞎话哄他一哄。”文姝将香囊还她，起身走了两步，抵不过困意，老老实实歪在罗汉床上打盹，红柳拿了薄薄的小毯子，给她搭在腰腹，抬头瞧见大爷竟在窗户外头站着，吓得腿都软了，差点儿没跪下。

路喜在一旁嘘声，招手叫俩丫鬟出来。

李鹤桢看了有一会儿，才抬步进屋，他拿起那个做的泾渭分明的香囊看看，笑着在小几另一侧坐下。

文姝迷迷糊糊睡着，越发觉得自己挨到了火炉，浑身都是烫的，脖颈间也生了汗，湿乎乎的，叫人不舒坦。

“阿姐，热，我热。”她本梦半醒地喊人，三四回也不见阿姐来救她，只得自己努力睁眼。就见怀里抱着足足两床被子，被子底下还有一张小薄被，男人面无表情地坐在对面，手持黑子，自己和自己对弈。

“你这个坏蛋！”她将被子丢开，赤着脚，气鼓鼓去拿扇子，得了凉风，方有力气翻眼皮瞪他。

“不是说要编瞎话哄我么，怎么张嘴就开始骂人了？”他递棋瓮过来，文姝接过了走一步白子。

余光乜见丢在桌角的那只还没做完的香囊，收敛了起床气，悻悻道，“你出去吃酒，留我一个人熬时辰的等，眼睛都睁不开了，还不能叫人说两句埋怨的话？你可真霸道。”