见月色下杜姨娘形容可怜，薛辞盈语气缓和了些：“姨娘无需担忧，馨姐儿是我的妹妹，也是爹爹的女儿，国公府不会薄待她的。”

杜姨娘也知自己冒昧，她再心急，也不能要去求未嫁的薛辞盈保证什么，只得退后了一步，讷讷道：“妾明白，妾不打扰大小姐了，大小姐早些休息。”

薛辞盈颔首：“我不送姨娘了。”她对杜姨娘的小丫头和声道：“仔细扶着姨娘回去。”

主仆两人进了屋，采芷服侍薛辞盈卸了首饰，便听薛辞盈冷不丁地问：“这三年，杜姨娘和三妹妹在府中过得如何？”

采芷手一顿，随即如实道：“杜姨娘老实，三小姐又一向安静，夫人事忙，许一时顾不上也未可知。”

她没说出口的一层是，若细看，三小姐的模样较二小姐是胜上三分的，素日里便是刻意往不起眼处装扮，也难掩那一份恬淡动人的风姿，这也是秦氏不乐带她出门的原因罢。

采芷利落地拆下薛辞盈头上的钗环收进妆奁，见薛辞盈神色未明，轻声劝道：“如今咱们自家正在节骨眼上，三小姐的亲事，不妨慢慢筹谋，待得日后......再细细为三小姐挑选良人不迟。”

薛辞盈蹙眉，想起方才薛淮川的话，不由有些烦闷，但也知采芷所言才是正理，薛宜馨的亲事，的确不急在这一时。

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这一夜，卫国公府阖家团聚，德寿宫亦是罕见的灯火通明。

朱太后如今有了风霜，素日里，戌时初便已入睡，今日却一反往常，过了亥时也未就寝，而是倚在榻上，心不在焉地听着小宫女念书养神，含着期待的目光时不时飘向殿门口的方向。

杨姑姑端着核桃牛乳茶进来，亲自服侍太后用下，才轻声劝慰：“王爷虽信里写了归期，可路上若有事，耽搁一二日也是常情，何况皇上已命人在城门守着，一有消息便快马送进宫来。”

“娘娘不妨先躺下小憩片刻，养足精神，待得明日，母子相见也不迟呀。”

朱太后叹了口气，半晌，面上浮现一层淡淡的怅惘，她摇了摇头：“锦心，哀家实是后悔。”

后悔那些年，只顾帮着长子夺位，却忽视了幼子，在她最需要照顾的年岁，未能对他多加呵护；后悔未拦着他少年从军，让他一去就是那么多年，受了一身病痛，也后悔自己这个做娘亲的粗心大意，竟不知儿子有了心爱的姑娘，以致后来横生变故，年近而立却仍茕茕一身。

愈想，朱太后愈是悲不可抑，于幼子，她似乎，早已是一个失败的娘亲。

或许，幼子心中也是怨着她的罢。

杨姑姑朝小宫女使了个眼色，命她退下，自己一边执着玉梳，一边力度适中地给太后通着头发。

“娘娘，哪个孩子，能不念着自己的娘亲呢。”她柔声开解着太后，“奴婢打小看着王爷长大，知道他是个天性多么善良的孩子，从前在军中时不论，且说这一年多来，他人虽不在京里，可随着家书而来的，都是用心给您备的礼物，王爷他，心里是一直记挂您的。”

太后被杨姑姑拿话劝着，心里好了一些，眯起眼瞧了瞧落地罩里的镂空吉祥八宝纹更钟，竟已是亥时，心里忍不住担忧：“都这个时辰了，怎也没个消息，使个人去前头问问罢。”

刚说到这里，殿外传来宫人问安的声音，随即两个高大的身影转过屏风，景佑帝穿着身绛纱色常服走在前面，精神奕奕，一进殿便朗声大笑：“母后瞧瞧，朕把谁给您带来了？”

太后一怔，在看到景佑帝身后那个修长挺拔的人影时，蓦地红了眼眶。