秦暮的目光落在那辆空荡荡的平板车上，笑着问道：“这是要去买菜吧？豆腐铺的仆役工人不少，怎么偏偏让你一个姑娘家出来做这些粗活？”

柳清淡淡一笑，却并未做任何解释。

秦暮见她不愿多说，也不再多问，只笑着道：“若是买菜，不妨去秦家酒楼的后厨看看，那里每日都有固定商贩前来送菜，姑娘报我的名字，可随意挑选一些。如此一来，王婆给的买菜钱，姑娘便可自己留下。”

“多谢秦老板好意，只是我今日还有其他事要办，就不去叨扰了。”柳清婉言谢绝，心中却暗暗记下了此事。

简单寒暄几句后，柳清便告辞离去，留下秦暮一人站在原地，望着她的背影若有所思。

穿过熙熙攘攘的人群，柳清紧握手中收据，快步来到城西的一家钱庄。

这钱庄乃是聚财商会名下，虽规模算不得宏大，却自有一番气派。

柳清定了定神，迈步跨过门槛，将手中收据递与了柜台后的伙计。

那伙计漫不经心地接过收据，随意扫了一眼，便从柜台下摸出一串铜钱，“哗啦”一声扔在柳清面前。

柳清眉头微蹙，这一串铜钱，至多也不过一贯，与收据上十两银子的数目相差甚远。

“伙计，这收据上明明写的是十两银子，为何只给这么一点？”柳清质问。

那伙计斜睨了她一眼，不耐烦道：“就给这么多，你待怎的？不想换就滚出去，别耽误老子做生意！”

柳清这才明白过来，原来这其中还有这般猫腻。

想来这一贯钱才是给自己的“辛苦费”，真正的银子，怕是被这钱庄和那酒楼私下分吃了。

胳膊拧不过大腿，柳清把那一贯钱揣进怀里，转身打算回豆腐铺。

谁知刚走到街角，就瞧见秦家酒楼门口，被一群身着官服的衙役围得水泄不通，更有不少百姓聚于外围看热闹，喧嚣异常。

柳清心中好奇，也想去瞧个究竟，无奈人群实在太过拥挤，她难以近前，只能远远观望。

但这么看总是不得劲，她索性把平板车停在路边，足尖一点，便轻盈地踩上了平板车边缘，试图登高望远。

谁料想，乐极生悲，板车轱辘在青石板路上毫无预兆地一滑，柳清惊呼一声，身子便不受控制地向后倒去。

“小心！”

千钧一发之际，一双有力的手稳稳接住了她。

柳清惊魂未定，抬起头，正对上一张熟悉的脸——沈之衡身着皂色官服，剑眉星目，神情严肃。

“你这丫头，毛手毛脚，冒冒失失，若是摔破了脑袋可如何是好？本来就不聪明……”沈之衡忍不住开口训斥。

柳清被他说得有些赧然，手忙脚乱从他身上下来，待站稳身子后，摸了摸鼻子，小声问道：“沈大人，这秦家酒楼发生什么事了？你和我说说？”

沈之衡却避而不答，只是板着脸道：“不要妨碍本官办案，赶紧离开！若是真想知道，晚饭时来县衙，别忘了你答应过我的，三碗饭，一碗都不能少！”

柳清本还想再问问清楚，但沈之衡确实公务在身，不好再多打扰，便乖乖地转身要走。

沈之衡看她单手就把那平板车推得飞快，整个后背都被汗浸得湿透了，到底还是忍不住伸手拦住了她。

日头逐渐攀高，眼看着已近午时，沈之衡关切地问：“你午饭可吃过了？”

柳清摇摇头，王婆管她午饭，此时回去正好赶上饭点。

沈之衡见状，轻叹了口气，领着她来到街边一处烧饼摊前。

那烧饼摊的炉子里，刚贴上新一炉的饼，香气四溢，只是要等上一会儿才能吃上。

沈之衡作势要掏钱买饼，却被柳清一把按住了手。

柳清心中惦记着豆腐铺的免费午饭，怕等久了误了时辰。

单纯的沈之衡还以为她不愿白吃自己的，便贴心解释道：“本官也还没顾得上吃饭，正好饿了，一张饼也吃不完，你我分食了吧。”

说罢便伸手入怀，似要掏钱袋，却在怀中摸了半天，也没摸索到熟悉的分量，脸色顿时一僵。

他这才想起，自己出门时竟忘了带钱袋。

柳清见他窘迫的模样，当即猜到缘由，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，却也知他公务繁忙，不好在大庭广众损了县太爷的面子，便十分大度地开口道：“既然沈大人饿了，那便由民女来请吧。”

说着，便掏出刚从钱庄取回的那串铜钱。