“许是他们还没看到我的名字，再说了，即便此番落榜，往后还有机会不是。”徐明宽慰许明道。

“此言不无道理。”许明点了点头，接着话锋一转，道：“我爹说明日杀鸡宰羊于家中设宴，你一定要来。”

这么重要的日子自然是要去的，徐明答应了。

许家为许明此次筵席费了不少心思，小院中装不下太多饭桌饭椅，只能往道路上延开。喷香的烤羊腿，鲜甜的鲫鱼汤，爽口的春笋……饭桌都快要放不下了。

“今日是何好日子？”县令照例巡视县中情势，路过许家时被门口筵席的阵仗吸引住了。

“自然是为了庆贺许家大儿许明科举榜上有名。”王七赶上前来解释。

“徐明榜上有名为何要跑到许家来摆宴席？”县令不解。

“大人听岔了，我说的是许明，不是徐明。”

“嗯？皇榜上写的就是徐明。”县令脸上满是惊讶。

“皇榜送到县衙那日，我分明听到你说的是许明。”

“可彼时老夫说的就是徐明。”

正在忙着筵席事宜的百姓围了上来，问道：“究竟是谁榜上有名？”

“榜上写的真真是徐明，且只有徐明。”皇榜一大早就张贴于官衙门前，只是百姓们忙着为许明庆宴，只有来迟了的人才亲眼看到了皇榜。

天大的误会，竟因为两人名字的相近闹出了这番笑话。

徐明和许明在屋中听到外边的动静，急忙出门了解事况，未曾想场面竟是这般的尴尬。

“无妨，大明与小明亲如弟兄，在许家设宴未尝不可，诸位继续备宴，今日不醉不归！”许父努力为尴尬局面收场。

“好。”百姓们闻言又重新拾起厨具，高兴地备菜。

吃谁的筵席都是吃，于他们而言都一样。

徐明刚想回过头安慰许明的情绪，一转身他人已消失了，整整一个晚上不见他的身影，而许家通宵达旦。

第二日许明再出现在徐明面前时红着眼晴，他跟徐明说，明年科举定要拼尽全力。

他以为许明对误名一事早已释怀，未曾想这竟成了他心中永久的结。

“科举好似一种诅咒，后来两次即便我废寝忘食苦读经书，可依旧是名落孙山。”

经历三次科举，许明终于对仕途感到心灰意冷，只能选了时下最不受待见的道路：从商。

“大明你知道吗？他们没有一个人看得起我，都轻视我，说我心术不正才屡次科举失败，只能依靠贩卖小商货养家。”

“旱期我费尽周折从周边郡县收购粮食，只不过是提了些许价格出售罢了，他们就载声怨道，痛斥我在饥荒年间失了良心，竟还想着从他们的疾苦获利。”

“夏望县中从商的先者亦耻笑我，言我愚笨，说我不过是一科举落榜之徒而已，不配同他们一道从商。”

“故一听闻你要归来，我便连夜找上门去，谁知你是如此抗拒与我合作，我望你替我惩处那些目光短浅之徒，可你毫不犹豫地拒绝了，宁愿住一辈子那破茅屋也不愿与我合作换大宅子。”

“我没想到你徐明亦是这般目光短浅之徒。”

“我决定自己一个人闯出一番大事业来。他们不是不愿买我的粮食吗？那我便想方设法让他们只能买我的粮食，于是我劫了赈灾粮，如此一来他们求天不应求地不灵，眼巴巴地看着土地干旱，只能恳求我的施舍了。”

“你也听见了吧，他们说做官不如从商好，哈哈哈，做官不如从商好啊。”两行清泪顺着许明的脸颊往下滑，落到阳光照不到的地方，滴在了牢狱暗角的青苔上。

“小明，我知道你这些年过得很苦，但做官亦不曾轻松到哪里去。”徐明长长叹了一口气，“未曾拥有的不见得便是最好的，何必为了获得他人认可赔上自己的前途？”

在京都奔走的六年里徐明经受风吹日晒，心中也有不同的酸苦，但他从不认为自己苦便可以随意欺压百姓。

“你又何苦派下人到县衙门前挑拨百姓的情绪？”这官当真是不好当。

许明闻言神色一滞，除了杀人劫粮以外，他最多只是在施粥时贬低徐明几句，从未派人到县衙处搬弄是非。

不过自己连杀人劫粮一事都能做出来，他怀疑自己搬弄是非也再合理不过。

“你可还记得儿时我们为何约好一同参与科举？”徐明突然如此问道。

许明回想起儿时在田间拾稻穗的日子，是他先提起的不再让夏望县百姓受饥馑之苦，可他却越走越远。

“好好吃饭吧，以后可能再也吃不上夏望县的稻米了。”徐明将手上提着的饭笼打开，里面是一大碗满满的米饭，配着一些小菜。

分配完剩余的赈灾粮之后，徐明挨家挨户地寻求夏望县土生土长的稻米，费了好大的劲才收集到这一碗。

许明劫粮杀人之事罪行重大，皇帝得知后怒不可遏，下了圣旨要将许明押回京都严加审问，明日玉展就要带他走了，这一去，绝无再返夏望县的可能。

“儿时的约定便交由我一人来完成吧。”

“是我对不住儿时的自己了。”

许明一口接一口地将米饭往嘴里送，和着眼泪咽了下去。