矮矮的篱笆围着一座茅屋，昏黄的竹灯下还有几只没归笼的鸡在觅食。

徐明所居之地给了唐一意第二次惊讶，她原以为“寒舍”只是徐明的自谦之词，毕竟在她印象里官衙稍有头脸之人起码都住上了宅子，没想到徐明这住所倒像是那些有头脸之人荒废的别院。

“二位请进。”徐明推开篱笆上的小门，让唐一意和柳云关进去之后再次将门扣上。

或许真是饿到了极点，唐一意觉得还没进屋就闻到了浓郁的米饭香气，食欲又添了几分。

“徐大人，你这真是‘寒舍’呀。”柳云关嘴快，心里想什么嘴上就说什么。

唐一意真想把他嘴缝上。

正在将鸡驱赶回笼的徐明听了柳云关打趣的话也没计较，只道：“无碍，栖身足矣。”

“明儿回来了。”徐明母亲拄着拐杖从里屋走了出来。

“对，还带了两位客人。”

借着微弱的烛光，徐大娘勉强看清了两人的面容，脸上的笑容又荡漾开来：“原是今晨同老妇等待施粥的两位，快快，屋里请，我再添些碗筷去。”说完又拄着拐杖往里走。

屋内陈设也很简单，小小的正厅中仅摆放一张桌子、几把椅子和低矮的餐柜，徐大娘颤颤巍巍着，正要蹲下身来从餐柜中找出碗筷。

“娘，我来吧。”徐明将徐大娘扶到椅子上做好，而后蹲下身子拿好了碗筷。

“今日施粥恰巧碰上小明在，多亏他给咱们家送来粟米，不然今晚又得饿着了。”徐大娘说明了桌上饭的来历。

徐明点点头，没说话，沉默地把一口米饭送进嘴里。

“为什么要称许明为小明呀？”小明？好大众的名字。柳云关吃得狼吞虎咽也不耽误他好奇。

“犬子与许明同日取名，未曾想两家家主给他们取了音相近的名字，犬子出生时辰早于许明，为了分别，故外称大明，而许明则称小明。”

“哦，原来如此。”

“明儿，小明于我们一家有恩，明日是你的休假日，应该登门拜访他了。”徐大娘提醒道。

徐明停下手中的筷子，拒绝道：“不去。”

“还在为先前那事生气呢？你既已拒绝了小明，他还不计较，在这饥荒关头送来稻米，你就当那事没发生过吧。”

“娘，我真不想去。”

唐一意和柳云关看母子两人掰扯。

“我不管，你个做官的怎能不知晓知恩图报的道理？明早你必须提着家中最肥那只鸡去许府，不然别回家吃饭了。”徐大娘说完就气愤地起身，拄着拐杖走进了里屋。

“诶，婆婆说的是什么事呀？”柳云关饶有兴趣地向徐明打听。

“前两年许明找上我，说是想与我合作，借官府力量为他行商行便利，我拒绝了。”徐明在其位谋其职，不做滥用职权之事。

“那他理应对你心怀不满才是，怎么今日还大方送来了粟米？”唐一意不明白。

“或是鉴于母亲年事已高，不忍她受饥馑之苦吧。”徐明恰好将碗中最后一口饭吃完，简单收拾一下碗筷就出了门。

“徐大人，夜已深了，出门作甚？”唐一意问道。

“抓鸡。不然明早天一亮它们就出去觅食了。”徐明答道。

虽然他很抗拒去见许明，但母亲说得不无道理，再说了这也是个试探许明的好机会。

第二天一早，唐一意和柳云关就在许府门口候着徐明，除了抱着调查的目的外，还为了自己的肚子，实在是饿了。

许府果然气派，深棕色的大门在阳光的照射下泛着光泽，门前的大片土地还铺上了光滑的石板，唐一意二人来时几个小厮正在用水一点点擦拭，石板光洁得紧。

“这么奢侈啊，咱们这两天想喝口水都难，他们竟然还能用来擦石板。”柳云关心中暗想。

唐一意似乎也是这么想的，眼睛一直关注着小厮擦石板的动作。

“唐姑娘，二位来得好早，我这就去让下人通报一声。”徐明手提着鸡向唐一意二人走来。

“烦请通报你家家主一声，徐明前来拜访。”徐明向守门的小厮作揖，客客气气地说道。

“徐大人稍等，小人这就去请示家主。”说完小厮就进了门。

不多时他便出来回复了，引着三人往府里走。

对比徐明居所，许府之宽敞和恢弘超出唐一意意料，他们三人跟着小厮走过一个又一个回廊，路过的屋子两双手根本数不过来，每个小院中都有一块小花园，池塘中的鱼被喂养得肥硕。

“我知道许明有钱，但没想到他竟然这么有钱。”柳云关感叹道。

“是，明弟自有生财之道。”但是未必都是光明磊落的。

“三位请在此等候，我家家主用过早饭之后就来。”小厮说完就退下了。

屋子空间较为狭窄，与刚刚路上看到的正厅相比，这就是一间偏厅。

唐一意用手抚了抚椅子，还摸出了一层灰，桌上的茶壶底部积着一层垢，倒扣过来一滴水都没有。