丁田查看了门前的积雪：“姚管事，这门前的积雪多日未清扫了，也无脚印，应当是家中无人。”

姚姜下车看了片刻，知晓丁田所言不错，只能带着杜翠兰和杜良辰回来。

回到洒金巷，姚姜步下马车已见孟怀一在门廊分派人手。

她立等孟怀一将人遣散，方才上去行了个礼：“多谢孟管事相助，我弟弟平安回来了。”

孟怀一：“我见了良辰小哥了，他平安归来便好。”

姚姜：“公子可是也回来了？我去拜谢。”

孟怀一：“姚管事，公子正听钱豆豆姑娘弹琴。这时节就别去打扰了。明日再谢也不迟。”

姚姜早已听到后院传来如泣如诉的琵琶曲，当下对孟怀一行了个礼：“多谢孟管事提醒。”

翌日姚姜找了个机会带着杜家姐弟来见卫骏驰，感谢他的相助。

杜翠兰与杜良辰来到卫骏驰面前跪下，结结实实磕了三个响头。

卫骏驰连忙搀起来：“不必如此，我不过是写了封信。这种事我帮不上，但可以请人出手相助。”

姚姜：“我想带良辰去拜谢张相公，但张相公与他家人似是去往了他处。”

“他们不在青川？”卫骏驰想了想：“等回来再拜谢。他们也不在意这个！”

姚姜：“这回公子的马车损毁，我，”

“马车丁田已去另去采买了，”卫骏驰浑不在意：“些许小事，不必放在心上。”

年关将近，家家忙着备年货，连伙计们都盼着过年关张歇息。

腊月二十，姚姜嘱咐杜翠兰：“将要过年，先让侯先生返回家中吧。”

杜翠兰从账本上抬起头来：“先生要回去了？”

姚姜点头：“三河村能考参加这回考试的便只有侯先生一人，已要过年，该让先生回去歇息温书用心备考。”

停了一停，姚姜：“年后也让侯先生在家全心准备，放榜之前不用到此间来。”

见杜翠兰不解，姚姜叹了口气：“童试为搏取功名之首，先生为此辛苦了多年，不可为闲事分心，等先生考完了再来教导你。”

杜翠兰想了想：“嫂嫂不是说过后要另为我们找位先生么？”

姚姜叹了口气：“这回良辰能平安归来未有伤损，多得先生庇佑。先生童试中榜后只是起始，将来也还会需要银子。只要先生愿意教导你们，我就请他继续教导。”

当日晚些时，侯牧风便于院中拦住姚姜：“姚娘子，我不必这样早便回去，”

姚姜摇头：“侯先生，科考乃是人生大事，这时节你不能分神；再者，人人都全力以赴，先生却分心，莫非不想被取中？”

侯牧风连连摇头：“我自然想被取中。”

姚姜：“那便回去好生准备，望先生童试中榜。中榜之后若还欲继续教导我的弟妹，我欢迎之至。”

忽然卫骏驰的声音直插进来 ：“姚娘子，侯先生有了秀才功名再做先生，你给的酬劳得更丰厚了。”

姚姜回头，卫骏驰正缓步入院。

侯牧风知晓卫骏驰是真正的东家，也远远见过两回，连忙躬身行礼。

卫骏驰：“姚娘子，我有你想找的人的消息，你此间事了到后院来。”

姚姜看着卫骏驰进了后院，转头嘱咐杜翠兰：“你请丁田备马车送侯先生回村。先生来此也住了些日子，随身物事不少，红果跟着先生帮手收拾。别的物件都不打紧，先生抄下的买下的书得一本不少地给先生带回去；槐花去给先生挑些年货，再挑些吃食装两盒，这时候回去就怕家中没备下吃食，别让先生饿着。”

而后，她对侯牧风微笑：“卫公子有事，我就不送先生了。有丁田相送，先生一定能顺利回到家中。”

卫骏驰带来的是张家的消息：“有朋友邀请张相公一家前去做客，约要过了年才会归来。”

姚姜忧心他们张家仓促离开是因帮了自己后惹上烦难，不得不离开。

听了卫骏驰的话，她心下稍松：“我该带着弟妹前去拜谢，贸然前去也太失礼。能否请公子为我约个日子？”

卫骏驰：“等他们回来了我再帮你去信，现下他们不在此间约也无益。”