“许久不见了，炭十郎先生。”

“千里，”灶门炭十郎安静地笑道，“你成长了许多啊。”

苦涩的成长。

“啊，现在的我能做到更多的事。”挽救更多的人。

“这样就好。”

灶门炭十郎的耳饰已经交给了长子炭治郎，这个植物一样的男人似乎已经察觉到了生命的终点，并且欣然接受。没有临终前的恐惧，死亡对他来说并非不可接受之事，他像尊敬生命一样尊敬着万世的规律，死亡同理。

不破主动提起了一件事：“我们最近在奥多摩郡新开了一家道场，道场的婆婆年纪大了，想找人帮忙照看道场。就在隔壁的镇子上，工作也很轻松。”

灶门一家一直以卖炭为生，生活并不富裕，但一家人其乐融融。不破没有对灶门炭十郎提起过鬼杀队的事情，他总觉得哪怕他不说，灶门炭十郎也能明白他的意思，就像主公大人一样。

灶门炭十郎还是那个喜欢将问题视作答案的人：“你们已经做好觉悟了吗？”

不破正襟危坐，郑重答道：“我们早已做好觉悟。”

每个猎鬼人拿起刀的那一刻，就做好了要与恶鬼同归于尽的觉悟。无论付出怎样的代价，都要将恶鬼灭杀！

孩子们的笑声从外屋传来。

“是吗？”

灶门炭十郎神色不变：“火之神神乐的全部舞姿我已传授给炭治郎，连同耳饰一起。之后，就拜托你多多照顾了。”

“请您放心。”不破答道。

外屋，炭治郎听到了敲门声。他跑去开门，发现是住在山脚的三郎。

“是三郎爷爷啊！新年快乐三郎爷爷！”

“你们也是，新年快乐孩子们。”三郎提着一些果蔬交给炭治郎，和忙碌的灶门葵枝打过招呼后，三郎发现灶门一家有客人来访。

“你是......”三郎看见了伊黑小芭内条纹小褂下的鬼杀队制服。

“三郎先生，”不破闻声走了出来，“这是伊黑小芭内，是我的同伴。”

三郎见到不破后立刻将他认了出来：“原来是你。最近‘工作’如何？还算顺利吗？”

“是，劳您关心。”

孩子们懂事地安静了，然而他们纯真的眼神却刺破了三郎的壁垒，他总能从那些与竹太郎年纪相仿的孩子们身上看出已逝孙子的身影。

“您要去看看炭十郎先生吗？”不破问道。

三郎回过神来，点头走进了内室。

灶门炭十郎注视着老人跪坐在床褥之侧，静静等待着。

三郎确实没想到鬼杀队的队员会来灶门家作客，但如此一来倒也能让他稍微放下点心来。自从灶门炭十郎病倒后，灶门一家的生计就全部都落在了长子长女的身上。灶门炭十郎离去，也许这个家还会稍微轻松一些，不过灶门一家是绝对不会这么想的。

三郎知道，鬼杀队的人不会轻易与不知鬼的家庭扯上关系，不破和伊黑小芭内出现在灶门家，就意味着灶门家已经和那个世界有了无法轻易斩断的联系。鬼杀队里除了在前线作战的猎鬼人，还有负责后勤的隐部队，三郎觉得灶门一家可能会被邀请加入隐。

“葵枝他们要去那边了吗？”三郎问。

灶门炭十郎摇了摇头：“只是一种选择。他们未来究竟要如何生活，就交给葵枝和孩子们选择吧。”

“也是啊。”

三郎叹了口气：“看孩子们怎么选择吧。”

灶门炭十郎：“您要留下过年吗？葵枝准备了很多，也热闹一些。”

“我就算了，”三郎起身准备告辞，“竹太郎还在等我。”

临走前，被恶鬼夺走至亲的老人背对着灶门炭十郎，孤单地说：“既然躲不开，还是劝葵枝带着孩子们离开吧。去那边也好，外屋的那个孩子很厉害吧？有一份安稳的工作，至少孩子们能过上好一点的生活。”

“山上还是有些太远了啊。”

灶门炭十郎：“多谢您，我会和葵枝还有孩子们商量的。”

炭治郎看见三郎从屋里走出来，询问对方是否要留下来过年。得到了否定的回答后，执拗的赫发孩子将烤仙贝和一些吃食包了起来，塞给了独自一人的三郎。

三郎走后，不破、伊黑小芭内与灶门一家一起吃了跨年荞麦面，喝了配有白萝卜、豆腐、番薯、小松菜、胡萝卜和年糕的杂煮。偶尔有零星的焰火声传来。

灶门家孩子们的欢声笑语驱散了深冬的寒意，不破难得有些走神。

“竹雄！你怎么又抢哥哥的年糕！”

“略略略！”

“花子、竹雄，不要在屋里跑来跑去！”

啊，真好。

如果有一天，这个世界不再有恶鬼存在，孩子们能够随心所欲地展露笑容，所有人能与自己挚爱的亲人携手相伴......

“那一天，会有的。”

不破看向身边的伊黑小芭内。沉默寡言的孩子没有看他，而是注视着欢笑打闹着的孩子们，又说了一遍：“一定会有的。”

“哈哈，”不破吐出所有杂念，应和道，“当然！”

饭后，不破和伊黑小芭内帮忙收拾碗筷，葵枝和炭治郎则进屋帮助灶门炭十郎准备神乐舞所需要的服装和道具。已经黯淡许多的深红长发被高高束在脑后，他以书写着“炎”字的白布覆面，换上了特制的深色狩衣。

屋外不知何时飘起了雪花，不破和伊黑小芭内牵着孩子们的手，来到了屋后。燃烧的火把围成了一圈，中间的积雪被清扫干净，露出了一片空地。

灶门炭十郎开始跳起神乐舞。

明明没有舞乐，只凭舞者肢体的舞动便在观众心中谱写了乐曲。灶门炭十郎握着形似七支刀模样的祭器，尾端的铜铃轻响，他在雪中踏着铃音起舞。初时还有些疲累的呼吸声，然而渐渐的，连呼吸声都听不见了。

仿佛站在那里的已经不是灶门炭十郎，而是真正的火神大人。

短短十三式舞姿，却首尾相连，形成了闭合圆满的轮回。灶门炭十郎的身影渐渐与红发的人偶重合，机关人偶犀利的剑技与灶门炭十郎最后的舞姿同出一脉，熠熠辉光映入黑色的眼眸中，留下炫目的晕影。

不破目不转睛地盯着在雪地中起舞的男人，不自觉地随着对方的动作调整呼吸，与舞者同步。他忽然进入了一种玄妙的状态，那种只在战斗中偶尔才能捉到的奇特境界。他摒弃了周遭的一切声音，进入了那个“透明的世界”。

他“看”得很清楚。

肌肉、骨骼的走向构成了河道，血液在其中奔涌。

火之神的神乐舞一直持续到第二日天明。

灶门葵枝在凌晨便带着年幼的孩子们回屋了，留下来完整观看了整场祭祀的只有灶门家的长子与长女，以及不破和伊黑小芭内。

炭治郎和祢豆子前去扶住虚弱不已的灶门炭十郎。

“看见了吗？”灶门炭十郎问不破，“那个世界。”

不破迎着朝阳，答道：“是。”

灶门炭十郎放松了眉眼，仿佛放下心来：“那就好。炭治郎、祢豆子，你们也要将这个花札耳饰和神乐传承下去，不要让它们被遗忘。”

“是！”

阳光像是涨潮的海浪，慢慢淌过苏醒的大地，照耀在了孩子们的身上。

金光灿烂。