不破没有着急动身，他写信拜托时国京太郎回想一下旭川的任务，不久后便收到了回信。与他本人不同，时国京太郎的字迹还算规矩，虽然有一些地方的语法和用词都不甚准确，但洋洋洒洒写满信纸的好几百字说明了他对此事的认真。
“矢吹先生有什么想法吗？”只看过两三本推理小说的不破对于这种刑事案件十分苦手，那些书中错综复杂的人际关系也让他两眼抹黑。倒是柏山结月花很喜欢侦探文学，她对于谁是真正的凶手总有一套自己的理解，每每看到结尾揭发凶手的时候，她都会异常兴奋。
巧合的是，矢吹真羽人和不破一样，看完了那些小说只想挠头。该说不说，不愧是一起住在青竹居的师徒呢。
“说什么想法......千里啊，我们直接出发吧！到了现场说不定就能发现什么了。”
不破也是同样的想法。到了现场，说不定还会能通过残留的“恶意”找到一些线索，不过时间已经过去几周，恐怕不会那么轻易地被他们找到线索。
抵达旭川时，已是年关将至。哪怕是偏远小城也有自己迎接新年的独特方法，小镇居民似乎已经遗忘了先前发生在这里的不愉快，家家户户的门前挂起了注连绳，摆放了门松。不破在当地找到了一家还开门的邮局，给自己的同期们寄去了恭贺新年的祝福和旭川当地的一些特产。
邮局的临时工是个比较羞涩的男孩，但他的眼神却让不破突兀地想起了自己那个没什么存在感的同期石田阳和。自从对方的哥哥石田大和负伤落下残疾之后，他们兄弟二人的消息就甚少传到不破的耳中了。
等新年过去，约上结月花他们一起去探望一下吧。不破这么想着，将写着八王子市某地地址的信封投入了信箱。
这次的任务全程由不破接手，他现在已经炉火纯青，毫不费力地斩杀了恶鬼。
“比小荒山的冬天冷多了。”他缩在出自矢吹真羽人之手的围巾里哈出一口白气，在路灯下飘出一段模糊的虚影。
“把脖子围紧点，漏风了！”矢吹真羽人跟在后面。
“我知道！不然矢吹先生先去旅店等我吧？今天已经太晚了。”
“是那里吗？”
不知不觉间，二人来到了一处下坡路的尽头。粂野匡近并没有在信件中提到具体的位置，但不论是大门上被人喷写的脏污字眼，还是门口堆积的已经堵住大门的脏雪和垃圾，都能说明这里就是爱乃和她父亲的小店。
店里看上去并没有人，从垃圾散发出来的味道看，似乎已经有几天没人来了。
不破问了邻居，对方嫌弃地表示好像一周前，爱乃背着包离开了，至今都没回来。
“这就难办了啊，”不破皱眉，尽可能地打探消息，“那您见过一个穿着深色制服，留着大胡子的大叔吗？”
“好像有点印象，那也是很久之前的事了。”
两人无功而返，在吃过荞麦面后，不破忽然听到楼下的街道传来了一些特别的声音。
“怎么了？”矢吹真羽人将碗筷还给旅店的老板，刚进门就看见不破趴在窗户旁边。
不破起身将窗户推开一条小缝向外看去，下一刻他整个人一个激灵撞开了窗户，抓着刀从三楼跳了下去。
“！！？”
矢吹真羽人冲到窗户边，只看见不破急速奔跑留下的残影。他连忙抓起自己的日轮刀，跟着不破向前跑去。
有什么东西在街道的尽头，人们远远地围在一旁却不敢靠近。人群的中央是一个趴在地上的影子，影子后面的地面上则是长长的爬行痕迹，非常像是不破在八丈岛上追踪蛇鬼时那个鬼爬行留下的印记。
拨开人群，他褪下羽织披在那道影子上。
“爱乃小姐？爱乃小姐？是你吗？”他一声一声呼唤手下血肉模糊的爱乃，冰冷的身躯上衣不蔽体，满身鲜血、肢体扭曲。不破垫起对方无力的头，手下摸到了几个中间凹陷、四周凸起的奇怪纹路。
“三宫！去联系隐！”矢吹真羽人稍后赶到，他熟练地疏散起了人群，大多数人都因为在新年前夜看到如此污秽的景象而感到晦气，所以很快就散开了。
“不破，她怎么样？”
感受着手下人逐渐衰弱的呼吸，不破将人放平，尽快为她做起了简单的急救措施。有什么东西从她怀里掉下来，但现在不破专心致志挽救爱乃的生命，没有去看。不破的手一按下去的时候，就知道爱乃很可能撑不下去了。手下的感觉像是在按一团水球，内里已经完全成了一团浆糊。在按压胸部的时候，白色的羽织擦掉了一些鲜血，他这才发现对方的身上许多地方出现了皮肤金属化的现象。
电击？
不容他多想，爱乃很快就没有了生命体征。
就算是有花海夏此刻亲自来到现场也无济于事，满手鲜血的不破轻轻合上了女孩的双眼。
矢吹真羽人叹了一口气。
“千里，你看这个，”他用手帕捧起从爱乃怀中掉下来的东西，只一眼，就让身处灯光下的不破感到后脊发凉，“是熊谷大政的头吧？”
只有下半张脸的残骸，但那标志性的浓密胡须还是说明了残骸的身份。
是熊谷大政。
“无量！请求增援！”不破喊自己的鎹鸦前去联系离附近最近的队员向这边集合，然后看向矢吹真羽人。
“你能‘看见’吗？”矢吹真羽人问。
不破点头。爱乃的身上沾染了鬼的血，哪怕气息已经非常微弱，但她爬行过的地面仍有脏污的“恶意”残留。
矢吹真羽人握紧了双拳，最终还是松开了手：“你去吧，注意安全。”
“是！！”不破起身沿着爱乃留下的痕迹向黑暗中跑去。
被留下的矢吹真羽人则守着爱乃的尸体，等待着隐和同伴的到来。
严寒。
冰冷刺骨的风雪，酝酿着不祥的雷云。
今晚的天空没有一丝光亮，好像无边的黑暗笼罩了大地，不允许光的诞生。
不破追着痕迹来到林地的入口。线索在这里断掉了，现场出现了十分诡异的场景，给人的感觉就像是爱乃突然从哪里摔了下来，在这附近落地，然后用落地时被撞得破碎的身躯爬向了灯火通明的市区。
电击、坠落。爱乃究竟经历了什么？突然出现在这里，难道说......高空？
不破抬头望天，狂风吹得他的羽织猎猎作响。他在附近侦查了一番，爱乃好像真的是凭空摔在了这里一样。时间接近凌晨，他只得离开这附近往回走。
隐的队员们已经就位，离这里最近的队员要在二十分钟之后才能抵达。他们将爱乃的尸体搬运回了一处空屋当做解剖室。
“是坠落伤，但她在坠亡前似乎曾遭受过电击。”其中一位隐负责对爱乃进行了简单的检查，仅凭观察外表得出的结论并不完全准确，但这是当下唯一的方法。
不破觉得对方的声音似乎有些耳熟。
“......是我，不破阁下。”那名隐摘下了遮住面庞的布料，不破略微惊讶地张大了眼睛。
是亚衣。
“我的判断还很粗糙，至于另一人的残骸，伤口面积太大，但创面平滑干净，很像是被锐器直接斩断。”
不破说：“感谢你的判断。听说你最近要去海外读书了？”
亚衣重新戴上了面罩，垂眸继续自己的工作：“是的。”
这时矢吹真羽人进来喊人，不破也就跟着对方准备离开。
在将要出门的时候，亚衣喊住了他：“不破阁下！”
少年回头，沉静的黑眸与他们初见时一样。
“......谢谢你。”亚衣缓缓地说道。
“不用谢。我也一直欠你一句话，”不破开口，遗憾但不后悔地说道，“非常抱歉。”
风柱继子离开了这间房间，亚衣一个人忽然无力地蹲了下去。她只是直勾勾地盯着地面黑白两色的格子地板，然后狠狠甩了甩头。
“不用你道歉，”女孩喃喃自语，“是因为我太弱了，保护不了哥哥。那不是你的错。”
房间外，不破跟上了叫他出来的矢吹真羽人。
他边走边问：“怎么了，矢吹先生？”
矢吹真羽人跟他说：“刚才去驻在所登记信息，我听到有人报案说他在车站被人偷了东西，他抓住了那个人的手，却发现对方长得不像是人。”
不破心下一紧，抬眼看向矢吹真羽人：“难道是！？”
矢吹真羽人点头，肯定了他的想法：“黑色皮肤、不像是人的眼睛，这种天气也只穿了一层单衣，而且被他抓住后挣脱时的力气很大、健步如飞的老人。就是那个鬼！”
“我们走吧！”