只是换了一种说法，带给人的感觉却天差地别。比起悲观地想“连日之呼吸的使用者都没能杀掉”，还不如换一种思路想“那个恶鬼居然会被人伤到差一点死去，这不是天大的好消息吗”。

曾有人把它逼入了绝境。

在不破的心里，这就是希望。

无关乎日之呼吸与其他呼吸法究竟有多么深远的鸿沟，也无关于那是发生在多少年前的事情（甚至不确定真假），不破千里用他那仍属于青年人特有的天真、莽撞的头脑得出了一个结论。

曾经有人做到了这一点，那么我们没理由做不到。不行的话，那就再努努力。

他的剑技尚未磨炼至出神入化，他的身体也尚未锤炼至巅峰，他的头脑也无法与经历过千百次战斗的柱们相提并论。但他唯一的优势就是，他还有时间。是一分一秒都不可以浪费，无数前辈、同僚们拼上性命为他争取来的时间。

所以不破回看向炼狱杏寿郎，展露出洋溢着朝气的锋利笑容：“杏寿郎。”

“我们一起向着成为柱，共同努力吧！”

这不是什么命定的誓言，但却确确实实地击中了炼狱杏寿郎燃烧的心。

人生会做许多选择。成为柱，不是炼狱杏寿郎的“可选项”，而是一个必选项。作为炼狱家的长子，这是他必须要负起的责任。

父亲常和他说，前几日还有说有笑的同伴转眼之间牺牲都是常见的事情。炼狱杏寿郎还无法将他人告知自己的道理充分理解，但那个夜晚直面恶鬼时无力的自己，让他开始逐渐明悟。

联系在“责任”、“保护他人”之间的，应该还有什么是现在的炼狱杏寿郎不明白的东西。

“是！让我们一起努力吧！”

炼狱杏寿郎听懂了不破的意思。现在不明白、想不清楚也没关系，只要切切实实地、脚踏实地向前走，坚持着自己内心的信条，总有一日会想明白的。

“千里先生！可以请您继续指导我的练习吗？这次我不会再分心了！”

“好哦，要来对练吗？”

“是！！”

缘侧转角的木柱后，炼狱槙寿郎垂下头。下巴上多日未打理的胡茬相继冒了头，眼下的青黑也昭示着主人糟糕的身体状态。

他听到了庭院内不破和杏寿郎的对话。成年人与青年人之间由年龄和阅历带来的思维差异是天地之别。少年人的少年老成与成年人的天真烂漫都被视作彼此年龄段内的“异类”，天然就会受到更多的瞩目。

炼狱槙寿郎不是“异类”中的一员。他斩杀过无数的恶鬼，也拯救了无数的人，同样也……遇到过太多无能为力的事情。

他自认为，遇到了名为“天赋”的终点。

连使用日之呼吸的剑士都无法做到的事情，他做的到吗？院子中正拼命挥刀的不破、杏寿郎，他们做得到吗？

意识到自己的无力之后，恐惧自然而然地产生了。

不破刚满16岁，杏寿郎也才12岁。他们会为此送掉性命——为了一件谁都做不到的事。

少年人朝气蓬勃的声音传入炼狱槙寿郎的耳中。

“刚才那刀气势很不错哦，杏寿郎。”

“嗯！请您再接下一招！”

然而，面对庭院中未成熟的两人，炼狱槙寿郎无论如何也无法将内心的冷血之言说出口。

——你没有“天赋”，未来某一天送命也是当然的事情。

——世间天才只有那么几个，剩下的全都是不三不四的人，什么都保护不了。不论是你，还是我。

颓丧的男人垂着头，迈步准备默默离开伫立已久的地方。

前侧，炼狱杏寿郎的母亲瑠火已经等候多时。

“我们来谈谈吧，槙寿郎。”清婉坚强的女性用往常注视着家人的目光，平静地看向自己的丈夫。

不破似有所感，向缘侧的转角看去。

“怎么了？千里先生！”额头因为剧烈运动而冒出汗珠的炼狱杏寿郎问道。

“……不，没什么。我们继续吧。”

槙寿郎先生一直在啊……希望瑠火夫人能帮他解开心结吧。不破认真地防守着炼狱杏寿郎略显青涩的攻击，一边盘算着日子。

他在六天前给有花海夏送去了信件，希望她有空的时候能够来一趟炼狱家的宅邸，替瑠火夫人好好检查一番，看看还有没有别的方法治疗疾病。

另外，最近关于自己的刀法，他也还有一些想要尝试的新东西。

这么想着，他下意识地将直冲而来进行攻击的炼狱杏寿郎掀了个倒翻。

“啊！抱歉，杏寿郎！没有受伤吧？”

不破上前查看炼狱杏寿郎的情况，刚才他手上的力道一不小心就……！

炼狱杏寿郎有些迷惑。刚才不破的一击完全消失在了他的眼前，在体感上比他们初见时斩落恶鬼的速度还要快。

而且最重要的是，对方的刀好像……

“我完全没有受伤，让您担心了！刚才的一击究竟是怎么回事！刀刃完全消失了！”炼狱杏寿郎兴致勃勃地从地上爬了起来，好奇地问道。

刀刃消失了？不破一怔。

自己的确有想过要加快挥刀的速度，让刀刃更自由地砍下，但是目前正处于瓶颈期，为了避免过于焦躁导致动作变形，所以最近在专心训练上肢力量，没怎么碰刀。

“是速度变快了吗？我最近有特意锻炼上肢力量。”

不破又挥了两下刀，破空声一如既往，没有丝毫变快的感觉。

“与其说是速度……感觉更像是直接消失了，”炼狱杏寿郎绞尽脑汁用自己知晓的所有词汇去描述刚才自己看到的一击，“就像是，完全没有想过那里会出现一把刀之类的，几乎没有存在感，所以发现之后就会流一身冷汗的感觉。”

总觉得自己的招式变得神神叨叨起来了。不破发散自己的思维，思考炼狱杏寿郎说的“存在感”。

让刀刃“消失”的方法吗……在体感上会给对手造成自己的攻击更快的错觉，再配合上总是慢半拍的刀势，没准能够让敌人产生混乱。

但是，如何让一臂多长的刀身在战斗中从敌人的视野里消失呢？快到看不见吗？那并不是真正的“消失”，在动态视力出色的鬼面前，“快速”并不保险。

带着这样的疑问，不破又在炼狱家的宅邸借住了三天。在训练之余，炼狱杏寿郎带着他翻阅了家中所存古籍，但都很遗憾的没有找到有关“继国岩胜”的蛛丝马迹。

“不用在意，杏寿郎。跟你的对练也让我学到很多，我已经很感激了。”

离别前夕，不破已经整装待发，腰间别好日轮刀，无量站在他的肩膀上。

“我也是！这两周有劳您指教我的刀术！还有父亲的事情，也要多谢您，千里先生！”

一大一小两只小猫头鹰站在大门前，炼狱杏寿郎精神炯炯，弟弟千寿郎则扯着兄长的衣服，一副舍不得对方又不敢上前告别的样子。

“怎么了，千寿郎，快去和千里先生道别吧？你不是很喜欢和千里先生待在一起吗？”炼狱杏寿郎拍了拍千寿郎的肩膀，将内向的小猫头鹰向前推了推。

千寿郎顺着兄长不容置疑的力道来到了不破的身前。的确如兄长所说，千寿郎并不是个多么活泼的孩子，但他也的确非常喜欢竹子一样挺拔清净的不破千里。

“千里先生……有时间的话请多多来玩。谢、谢谢您！”

不破摸了摸千寿郎的头发，在对方害羞的眼神中笑道：“我记得了，千寿郎。”

随后他转向炼狱杏寿郎：“槙寿郎先生能够恢复一些干劲再好不过，有花小姐也给我回信了，她近日会来为瑠火夫人做检查，就都麻烦你了，杏寿郎。”

“是！”

应当是那日瑠火夫人将槙寿郎先生叫走之后，二人谈了些什么吧，总之不破再次见到炼狱槙寿郎的时候，对方的神情虽没有回到最开始，但明显看出放松了一些，也恢复了一些干劲。

正好无量送来了任务命令，不破也就顺势请辞。

“我代父亲和母亲，祝您武运昌隆，千里先生。”