这个冬天，太冷了。

姜芜的马车被拦下。她谨慎起来，屏息凝视。

良久车外并无响动，她才嗤笑自己惊弓之鸟，一点动静就大惊小怪。她下了车，街道熙熙攘攘，一老汉倒在车前，见身着该是哪家的仆从，垂垂老矣，头发和胡子已经花白，身形瘦弱佝偻。寒冬腊月依旧穿着一层薄衫。

姜芜让歆雪拿了银两给老汉，又让小厮扶起老汉。

那老汉也是个有原则的，拒了姜芜的银两，身后两袋布匹散落地上，一袋约莫到小腿肚高。

姜芜疑惑的看着他。

老汉道∶“小姐菩萨心肠，只是我家老爷教导无功不受禄，非吾所有，丝毫莫取。”

姜芜有些愧疚，收回银两。

老汉抱歉的拱腰作揖，佝偻的背行成一条弧度。

“老人家提着东西来往各商铺，是要买卖什么东西？”姜芜目光落到两袋布匹上。

老汉听此，抹着泪缓身将布袋提到跟前，“这里面装的苏木，京都大小商铺我都拜访遍了，可没有哪家店铺收苏木。就算收，也不会只收这一袋两袋的。”

姜芜问∶“你家老爷是何人？”

只怕是禄米苏木折俸下的可怜人。

果然，老汉回答∶“我家老爷是京都礼部司礼官崔元浩大人，官阶从六品。”

“不怕小姐笑话，自朝廷折俸以来，我家已多日未启炊灶了，家里还有几口人等着米粟下肚，实在没辙，才到各家店铺抵粮食。”

老汉说得情绪激昂，差点滚出一脸老泪。

姜芜将手中银两给了老汉，又让歆雪拿回两袋苏木。

“这些东西我买了，天色渐晚，老人家早些回去吧。”

老汉涕泗横流，一番感谢后才跛着腿往相反的方向去。

姜芜悄然跟上。

到了离城门不远处的一处小巷口，老汉窄身进去，又走了很长一段路，七弯八拐的进了一座三进出的小院，里面就是崔元浩上下五口人居住的地方。

开门的是一个瘦弱女人，两眼无神，身体憔悴，头发又枯又燥，身上罗裙布满补丁。一旁跟着十七八岁的痴傻儿，和女人模样相似，衣袍也破旧，摇头晃脑的急着要看老汉手里的东西。

拿了银两后，老汉去米铺买了二斤杂粮和一壶清酒，再加一份小菜，这是五口人的吃食了。

姜芜听了一会儿墙角才悻悻离开。

折道去了林府。

林殊见来人也没惊奇，让人看了茶留两人在屋。

“贵妃娘娘深夜造访，是来看我的？”

姜芜取了帷帽，露出一张迎了风霜的疲惫脸色，直言开口∶“今日来是以盟友的身份请林小姐帮一个忙。”

林殊浅笑∶“我的荣幸。”

姜芜长话短说，将计划告诉林殊。

禄米苏木折俸，是太后和李之高一手促成，惹得群臣不满，只是碍于太后威严不敢发作。权势大品阶高的官员自然不愁，无需亲自去拿禄米苏木兑换现银，不少商家店铺上赶着做这场亏本买卖。只有像崔元浩这样，品阶低，家境清贫，朝堂中又无倚仗的官员处处窘迫，生活发难，甚至到了山穷水尽，弹尽粮绝的地步。

姜芜说∶“林家乃大周第一富商，一骑绝尘。朝廷国库空虚，用禄米苏木折俸的事林小姐大概也听说了。”

林殊道∶“林家从不参与朝堂政事。从前不参与，今后也不会参与。”

“上一次李之高的事都是我背着家父偷偷操办，已经违背祖训，这要是被家父知晓，恐怕得打断我这双活蹦乱跳的腿。”

“娘娘也不忍心看我今后轮椅上度过余生吧！那样，可太残忍了。”林殊喝了口热茶，嬉笑道。

“林家不参与朝政，可已经身处漩涡中心，这不也是林小姐自己说的吗。”

“既然要求自保，可不能没人倚仗。镇北侯府虽败了，可摆在林小姐面前的，不是有更好的选择？”姜芜说。

林殊敛起笑，“背靠大树好乘凉。娘娘怎么知道这棵树载得动林家？”

“我林家百年基业，可不能毁在我手中，那不然我老爹非得气死，死前还要把我骂得狗血淋头。”

“我这人吧，除了长得好，才貌俱佳，还孝顺。”林殊伸了懒腰，打着哈欠。

“娘娘请回吧。”林殊道。

姜芜思忖道∶“若以皇商的名头，不知能否请林小姐帮这个忙？”

“皇商？”林殊喃喃。

“娘娘一个宫妃，能做陛下的主？”

“你不必管，只需回答我能与不能？”

林殊妥协道∶“事成之后还请娘娘多费心思。”

“不过这确实麻烦，一来就是得罪朝中大官，成为眼中钉的事，我损失好大的，一不小心还会沾上性命之忧，可不划算。”林殊眼珠转动。

“我会奏请陛下，给林家一道保命符。”姜芜想到那道无字圣旨。

“我只是不明白，联合京都商铺拒绝收购禄米苏木，是陛下的主意还是娘娘的主意？”林殊问。

姜芜沉默，须臾后回答∶“只要得利者是我们，又何必在乎是谁的主意。”

“今夜的事，还请林小姐保守秘密。”

“自然。”林殊道，他会做得悄无声息，他目前还不想成为众矢之的。

“另外，清贫的官员售卖苏木，还请林小姐伸以援手。”

回宫后，宫人来报，说许婕妤已等候多时。

许凝知？

姜芜困惑，昨夜长宁宫的事后宫皆知，许凝知是太后选入宫中，得太后荫庇。又是太后的远方侄女，这时候来长宁宫，她不要命了吗？