姜芜抱着手炉，静静等待。
老汉见看客情绪达到顶峰，也不再卖关子，大喊道∶“各位看清楚了，我的瓜马上就开花！”
随着他声音落下，原本光秃秃的盆中开始发芽，结蔓。藤蔓绕盆生长，渐渐的垂落地上。
看客们目瞪口呆，眼睛鼓得瞪圆，揉揉眼，他们也没眨眼啊，怎么一瞬间开出了一藤的花？
老汉给小孙挤眉弄眼，小孙即刻明白，抱着钱钵绕场一圈，口中喊道“各位看官老爷，小姐捧个钱场”。
“说是结瓜，只见了花，瓜呢？”一粗壮大汉一嗓子吼道。
老汉不怒，笑脸相迎的说∶“各位看官谁给买瓜钱，它就结一个瓜。”
原来半天，是要钱！
姜芜扔了一锭银子，催促老汉快些。
老汉挪身到姜芜跟前，捧着花盆道∶“小姐瞧好了！”
说罢口中念起“咒语”，姜芜听不懂，不像京都官话，倒像是西北方言。
姜芜不再管，眼睛轱辘的盯着花，只见花间一个细小的浑圆慢慢长大，不多时竟结成了硕大的西瓜！
在众人喝彩中，老汉摘下西瓜，从腰间抽出刀把瓜剖成小块，递给姜芜，“小姐试试，看瓜甜不甜？”
姜芜吃了，果真香甜！
正当她感慨奇妙之时，那老汉收了笑，狰狞得皮肤快要脱落，眼睛凶神恶煞，尖刀刺向姜芜。
姜芜连连后退，抵挡几招，被绳索绊住脚，跌落雪中。
老汉提着尖刀狠狠刺下。姜芜抬手抵挡，昏天黑地的天色大便，骤然落了雨，接着雷鸣阵阵，闪电劈开那盆结了果的花。
转眼间姜芜坠身于深渊，老汉不见了，京都也没了，周围只有黑洞洞的悬崖冷壁。
她一直往下掉，一直掉……
直到，一人接住了她。
沈清安赫然出现，她猛的惊醒。
这并非梦，而是三年前进宫前夕的那个春节，她在京都街口遇刺，被沈清安救下。
那老汉被拿下时当场自尽，至今没查出幕后指使。
长宁宫外嘈杂的响起一阵兵器长鸣声。姜芜寻声去了殿外，沈清安继续看着折子，还有最后一份。
比他们预期的要早。
太后马不停蹄的带着禁军包围了长宁宫。
将一封密信扔向姜芜，散落地上。
冷声对张珙下了命令∶“拿下！”
“交给慎刑司，赐死！”
歆雪扶着她，手足无措。
姜芜神情自若，实则早就慌了。她不必看密信写了什么，看太后势在必得的态度，便知道，是边疆的消息传回了。
她痛心的为父亲悲哀，为逝去的将士不值！他们以为将希望留给了家人，实际是让他们陷入深渊。他们以为丢盔弃甲，缴械投降就能得到恩主恩赐，放过家人。实际上呢，他们没有心的，赶尽杀绝，斩草除根。
她凝望深渊，仰头看，是黑暗。黑渊正吞噬着她。
她安抚歆雪，对太后冷目∶“一封不知真假的信能说明什么？”
她顿了顿，余光瞥向殿内，沈清安安之若素的批阅着手中奏疏。
“太后要屈打成招？逼迫我认下罪证？”
太后凤眉冷滞。
姜芜继续说∶“欲加之罪何患无辞。太后既想铲除我镇北侯一家何需如此大费周章，直接将我扔进大牢，暗使手段突然暴毙，再拿出不知从哪来的“铁证”宣告世人不就好了！”
“我镇北侯府忠君爱国，日月可鉴！”
姜芜扫视禁军，冷凝的眼中坚毅，勇往不惧下藏着小心翼翼的慌张。
“今日若太后杀我，明日太后之罪行，因一己私欲谋害忠臣，嫁祸镇北侯府便会公之于众，让世人评判！”
“好一个伶牙俐齿，巧舌如簧！哀家从前竟不知姜贵妃如此能说会道，还以为是个温婉贤良的！”
净月一掌落到姜芜脸上，结结实实的巴掌声响彻天际。
姜芜被钳制双手，怒目圆睁。
“既然这张嘴这么能说，净月，先打烂她的嘴再扔进慎刑司！”
净月听命而上。
“谁给你的胆子，以下犯上！”
沈清安迎着烛光，披着一身风月走出。他明明身形单薄，却浑然天成的不怒自威，一个眼神将净月慑退，张珙松了手。
“太后什么意思？”他躬腰捡起密信，捻在指尖，迎着烛光细细看去。
是边疆加急送回的文书。
“应该送到朕手中的文书，为何会提前出现在太后手中？”
沈清安云淡风轻的，仿佛在闲谈着一件无关紧要的事。
太后蹙眉，她没想到皇帝会在这里。原想着先将姜芜这个贱人赐死，再派兵围剿镇北侯府，折了皇帝羽翼，到时沈清安就算要救，也已经晚了。再追究，难不成还能撼动她漆氏一族？
“皇帝怎么在这？”
“朕在哪里还需要给太后时时禀报？”
“到是这封密信，太后还没解释清楚。”沈清安发难。
“哀家不过替你决断，姜贵妃蛊惑圣心，哀家怕皇帝当断不断，必受其害，届时危及大周江山可不好。”
沈清安淡淡点头。
“这密信太后从何来的？”沈清安问。
太后把不住他盘算着什么，回答道∶“自然是边关。”
“请问太后，按我大周律法，干扰军情，导致作战不力，全军覆没，该如何处置？”沈清安问。
太后疑惑，并未回答。沈清安看向张珙，张珙答∶“按律法，有军功者，当念及过往血洒疆场，从轻处落；若无军功者，念其对社稷百姓贡献，酌情处理。若既无军功又对百姓社稷无益，当查明目的，追其责任，从重处理，流放北岭，世世代代不可归京。男丁发作奴仆，永世不得脱离贱籍，女子充作军中杂役，以示效尤。”
沈清安嗯了一声。
张珙继续道∶“若蓄意扰乱军队，导致战败，达到一定程度，造成军队损失过万者，罪不可恕，杀无赦，株连九族。”
太后闻言，道∶“皇帝可听明白了？镇北侯作战不力，错误评估形势，导致五万军马全军覆没，城池失守！此等大罪，岂能以以往小功抵过？依哀家所言，应当重重处罚，绝无饶恕！”
沈清安赞成的点头，“太后说得不错，此次伤亡惨烈，罪臣不可饶恕，应当从重处理，否则寒了五万英烈之心！”
太后将信将疑，心中不确定更深。沈清安城府深，又在密谋什么？
她想快点结束，赐死姜芜，姜家两子，一个浪荡子不成气候，一个年岁尚小，掀不起风浪。只要姜芜死了，姜家其他人，她慢慢清理。
今夜就是他镇北侯府命丧黄泉之日，一家人地府团聚吧！
要怪就怪自己有眼无珠，跟错人，站错队。下一世再把眼睛擦亮，免得祸及家人。
她朝张珙示意抓人。
“皇帝还不算糊涂。镇北侯既然死了，那就父债子还，便从姜贵妃开始吧！”
“张珙，还等什么，还不快拿下！”太后厉声呵斥。
“等等。”
张珙停留。
“皇帝想包庇？”太后说。
“朕会秉公决断。”沈清安说。
“不过太后似乎被骗了。”沈清安将密信悬于空中。