姜芜笑笑，“你与陛下说我伤寒不治，恐传染各宫，近来养居长宁宫。”歆雪还想劝她，但见姜芜心意已决，也不再说什么，帮着她收拾衣物。

“夜里寒凉，暴雪将至，娘娘不若明日再走。”歆雪忐忑不安，此法虽全面细致，可一旦发现，将是欺君罔上的死罪。姜芜深知歆雪的担忧，可她若不去冒险，镇北侯府一百二十四条性命，谁来承担？

她宽慰道：“就是夜黑风高，守备懈怠我才好走。”又嘱咐道：“刘太医会全力配合你，每日来问诊送药。你只需时时在宫中散出我重病缠身，有传染的疟疾即可。”

“放心，我会很快回来。”她柔声安慰，消失在夜里。

姜芜自幼习武，小时也曾随父出征，避开宫中守卫如鱼得水，很快出了宫。歆雪按照姜芜的嘱托，给沈清安递了话，忐忑等在殿外。

华安殿没有点灯，一片漆黑，清冷的寒风呼啸。沈清安摆手让内侍退下，疲惫的伏在案牍上，身体微微瑟缩。

他急促的喘着气，黑暗中，没有人注意他额间的冷汗和眼角的痛苦。良久，他才起身整理衣襟，唤来内侍，传下圣旨，任何人不许探望姜贵妃。

宫中哗然，姜贵妃一向备受圣宠，镇北侯屡立军功，是朝中新贵炙手可热的人物。而此时皇帝下令无疑是向外界宣称，有意隔阂镇北侯。

宫中妃嫔大多出自各世家精心培养，聪慧敏捷，洞察人心。只从皇帝只言片语的圣旨中猜测，趁势邀宠，也顾不得姜贵妃到底身患何种顽疾，又需疗养多久。

这一日大早，风雪停下，难得的晴空高照，她们聚在太后宫中。自先帝逝后，太后喜清净，虔心礼佛，不问外事。今日却是头一次破天荒的留下她们。

太后抿下一口热茶，眉目安宁。

“为了立后之事？”太后神色深远，眉间轻轻蹙起，又不动声色的展开。“皇帝虽自小养在哀家身边，却是个有主见的，哀家虽占了几分面子，可最后拿主意的，还是皇帝。”她将话岔开，让净月揉捏着肩，自己有意无意的观察起众人。

净月是太后陪嫁到皇宫的贴身丫鬟，如今也是太后宫中的一等嬷嬷，俯在太后耳边说了什么，又神色从容的看向各位小主。因着太后信任，宫中各妃嫔见了，也十分尊敬。

“陛下糊涂，就算立后也不该随随便便找个商人之女，陛下如此，将我等处于何地？将你我身后母族颜面置于何地！”太后抬眼看向女子，一身明黄广袖裙，金色祥云镶边，皇凤御钗，些许粉黛，娇俏佳人。

因着恼怒，面色潮红，声音也尖锐起来，葱白玉指拨弄着发髻上碧绿红翡凤头钗。那是皇帝赐下的，全天之下只有一支，无不透露着圣宠无边。祺妃整日戴着招摇后宫，其他妃嫔见了要么暗自隐忍，要么曲意逢迎，亦或是刻薄两语。

总之祺妃仗着母族势大，又得皇帝恩宠，口无遮拦惯了。一时失语，对上太后冰冷的目时，立刻掩住嘴，跪下请罪：“臣妾失言，妄议陛下，请太后责罚。”

不愧是世家大族培养出的女子，一举一动都仪态端正，平日虽骄横，但礼仪却毫无挑剔。她的话也警醒着在座，皇帝再荒唐也是九五至尊，说的话就是圣旨。

太后摆摆手，让她起来，轻描淡写的一笔带过，并未追究。

“皇帝这么做自然是权衡之后的决定，你们也不要怨恨。”太后宽慰，“至于林家的女儿，虽说出身低了些，却是个温厚懂礼的。日后你们还要好好相处。”

她不着痕迹的提起林家女儿，未来的皇后。本按捺下怨气的众人心中不满，碍于皇威，将怨气压下。而后，将这股怨气，以家族的形式，发泄于皇权。

太后满意的看着姹紫嫣红的众人，又细声劝慰：“你们是皇帝的人，事事该以皇帝为重。女子重品性德行，皇帝政事繁忙，你们多加体谅。”

众妃嫔道一句“是”，心中开始盘算。太后不问外事，对于立后之事也任由皇帝。平日她们针锋相对，此时却是一条船上的盟友。她们决计不会让一个商贾之女入宫为后，更不会容许一个地位卑贱的女子踩在她们头上。

离开太后寝殿时，各妃嫔心照不宣，达成协议，自觉成为暂时盟友。

沈清安在华安殿批示奏折，眉头紧锁。朝中积弊已久，文臣武将不去想着如何匡复江山，教化百姓，而是谨防死守着他一个手无实权，形如傀儡的皇帝。沈清安苦笑的合上奏章，案牍上叠得小山高的折子，无一例外的劝谏，不可立林氏为后，不可涨商贾之气，不可寒忠良死节之心！

大周创国艰难，始皇帝深知银钱可贵。创国后，颁新政，改商贾低迷气象，大力发展商业，打造大周商业帝国版图，曾一度繁荣，为五国之最！

只是，近年来，天灾不断，外敌入侵，致使国库空虚。甚至三年前新帝登基大典也是一切从简。

沈清安踱步到窗前，云层将日光隐去，天空开始落雪。他眸光深远，看着红墙碧瓦下忙碌的宫人，犹如提线木偶，没有喜乐，没有哀伤。在窗边伫立许久，直到肺腑灼烧的痛遍布全身，他才倚榻坐下，服了药，捡起奏折，一字一字的看去。

大国泱泱，何时到了无人可信，无人可用的地步？