歆雪在一旁焦急难安，怕小姐下手太重，把对方打残。

拉都拉不住！

直到一带着皇城宫牌的黑袍人将少年领走，姜芜才意犹未尽的收起拳手。

春季的最后一日，姜芜在昭兴寺求了一副中签，住持解语，前路渺渺，莫走回头路。

姜芜把手伸进袖中，冻得通红。血液凝固，脸上伤痕刺目。她逞着意识让自己清醒，她身后是镇北侯府一百二十四条性命。血染长街的画面直剜心脏，将她一颗心剖出践踏，再弃若敝屣。

莫走回头路……姜芜，你无路可退，往前走啊。

她闪动着眸子，一颗滚烫的心此时和寒风融作一体，慢慢冷下。风雪吹散她的发髻，鬓间被湿冷浸透。

沈清安撑起伞，遣退近侍，一袭墨黑直襟锦袍，肩上落得几丝飘雪，面色如霜清寒。他沉敛起眸光，将伞侧于姜芜上空。茫茫雪色中，浩然天地，少女微扬起下颌，湿漉漉的眼里含着祈盼。

良久，姜芜倦惫的声音才杂糅着凄寒的北风一起，漂落到沈清安耳中∶“边疆一役，可否卸去镇北侯将军一职，命他即刻归家？”身上虽裹着歆雪挑选的雪狐制成的棉衣锦袍，但承德殿前空旷辽远，无遮蔽物，寒风扑簌的往她身上打，声音细成游丝。

她心上绷起一根弦，对上那双刻意疏远，又寒又冷的眼，手指蜷起，失落汇聚。

沈清安一瞬诧异，面上不显，眼中蒙上一层雾，让姜芜看不透。她忽的嗤笑，从前几许，她何曾看清过帝王心。

过往种种，缘为利往，缘为利散。

镇北侯府，木秀于林。而她……

姜芜低垂下眼，脸上的伤传来痛，方才心中紧着事，不暇顾及。这会儿心下稍歇，指腹触上伤口时，已凝成痂。

沈清安抚上她冰凉的手，将她扶起。可姜芜跪得太久，脚下麻木，腿上使不出力。在被扶起一瞬，整个人向沈清安坠去。

姜芜咬牙，朝旁倾倒，挣出手腕，撑在雪地上时，掌心磕破。

沈清安一滞，沉下脸，苍白的骨节微微泛起红，紧紧覆在伞柄上。余光一片苍茫，近侍立在不远处，身后是敞亮的承德殿。

他侧过身，手指松懈，居起帝王之态，道∶“以国为家，以天下为天下，是以己任，为臣之道。镇北侯忠君报国，今日之话，朕，只当从未听过。”

沈清安捻动手中佛珠，珠串间攒动的发出沉闷的声响，隐隐落在姜芜耳中，她定然看着。沈清安心中装着事时，总爱捻动那串从不离身的佛珠。

声音骤然停下，他屈身将伞送于姜芜手中，低了几分声音，道∶“回去吧。”

掸掉姜芜发上的落雪，抚上她的脸，小心的落在伤口处，终还是垂下手，从袖中拿出一小罐白玉瓷瓶装好的玉芙蓉膏，“女子爱惜容颜，别留下疤。”

他起身往承德殿走去，身影没于冰雪中，渺渺孤身，身后虚无。风雪浸透他的衣衫，他停下脚步，“将军百战死。你为子女，忧心父之事，朕能理解。不过，”他眼神落到承德殿中，空荡宽阔的殿堂上，一张龙椅孤零零的立在台阶上。

高处不胜寒。

“征讨蛮夷，非镇北侯不可。”

“为何不可？谢小将军将门之后，卓尔不群，十五岁上阵杀敌，随父立下汗马之功。疆域一役，谢小将军亲率出征，定能收复蛮夷，扬我大周威严！”

姜芜惊惶，脱口而出，眼中闪过一丝错愕。上一世，镇北侯兵败，谢青云接任，驱除蛮夷，扩展疆土。

随即哑然，后自知僭越，立刻补道∶“镇北侯年迈，臣妾忧心父亲旧疾复发，误了战事。”

镇北侯出征边域，途经嘉谷关，处三国交界，盗寇盛行，被匪徒拖累行程，贻误军情，以至后来死守不住，城破人亡……

姜芜阖上眼，倏然心惊。不，不能！绝然不能让镇北侯府一百二十四条性命和镇北十万亲军再次殒命。

谢青云。

那双幽深凄冷的眼睛刻在姜芜心上，“请贵妃殡天”久久萦绕，惊得她冒出一身冷汗，额间发热。

“姜芜，”沈清安低声沉吟，唤起她的名字，像石破天惊的一际光束，透过泥沼，扎进荒渊，平息后依旧沉寂。

他没有斥责她后宫干政，只无奈眺望远处，红砖碧瓦下近侍宫人立了一排，他们目光如鹰，尖锐，平滞，像一汪死水。他们天生的使命是跟随皇帝，不管皇帝是谁。

沈清安叹息∶“皇城中，多是身不由己。前朝百官是，后宫妃嫔是，朕，亦如此。”

“回去吧。镇北侯之事，覆水难收。”他凛然的脸上多了一丝愧疚，转瞬即逝，又恢复到那个清冷孤独的帝王。

风雪停了。

姜芜没能阻止，历史的轨迹再次使然，眼前之景和记忆中的画面重合。

谢青云受命讨伐，以五万军马抵蛮夷十万强军，兵贵神速，打得蛮夷措手不及。也让姜芜疑惑，迢迢万里，怎么一朝一夕间，竟能翻跨山岭，避过嘉谷关群匪，及时抵挡北疆攻城掠地，护下边疆最后一道防御？