铁皮走进酒馆，坐到吧台前，吐口气，单手支着脑袋。
“老比尔！来点烈的！”他有气无力地嚷嚷，闭上眼。
老比尔从另一头快步走来，他满头白发，下巴上留撮苔藓似的山羊胡，身材高过吧台一大截——这是个人类。
“小少爷！回来啦？”
铁皮笑笑：“回来有一阵了。”
“你这家伙！”老比尔叽叽歪歪的，操着口流利的矮人语，“回来了也不早点来酒馆看看！怎么？出去这么多年，老伙计都不在乎啦？别忘记追钢板时，是谁给你出谋划策！”
“得了吧！”铁皮甩甩手，“你那些花花公子的招数差点让我被当成登徒子！钢板压根不吃那套。”
“瞧你这话！是谁非要我给你留场地，好用来求婚的？”老比尔一哼气，将盛满烈酒的玻璃杯“砰”的“砸”到铁皮眼前，摸摸胡子，“嗯……在这呆这么长时间，我还是分不清矮人的年纪。你看起来和结婚时差不多。”
“那时候我脸上可没这些皱纹。”铁皮摸摸杯壁，橙黄的酒浆倒映出脸上若有若无的线条，“你不也是？我离家出走时，你还是满头黑发。”
“你是来喝酒的，还是来和我互揭伤口？”老比尔没好气的说，“要不我把钢板找来，让她管教你？”
“可别！”几乎是本能反应，铁皮立刻吐出这两个词。
“哈，你还是这么怕钢板！从小怕到大！”旁边一名矮人酒客举起杯子，冲铁皮摇晃。
“喝你的酒去！锌桶！”铁皮没好气的喷一声，坐那桌的矮人们哈哈大笑，没继续说下去。
“怕钢板！真是，怕她有什么错？哪有孩子不怕保姆的？他们又没见过年轻时钢板发火的样子！”铁皮嘀嘀咕咕着，喝一大口酒。
老比尔轻笑：“呵，既然你知道，就不该和自己家的保姆搅一起。先不说你们差十多岁，要是我，绝对不会和在大街上打我屁股的女人结婚的！”
“别这么说……”
“还有人传，你就是受不了钢板的脾性，才会抛下老婆和刚出生的儿子跑出去。”
“别这么说！”
“好好！”老比尔手举到胸前，虚虚推两下，“只是流言罢了，别那么大火气。”
铁皮喝干酒水，拉过盛满虫干的零食碟，一粒粒往嘴里丢：“我实在不想当什么族长候选，真不是那块料！当年我把这事和钢板商量。她说：‘若你没准备，那就跑吧！你从小就是这样！你本就是这样！’”
“你对不起她。”
“我知道。”
“不，你不知道。”老比尔收回酒杯，擦干净，“这些年，每晚钢板都会趁孩子睡着，来我这喝酒。”
铁皮沉默许久，爬上吧台：“我是个混蛋，老比尔，我是个混蛋。”
“嗯。”
“嗯个头啊！”
“你该早点回来。”
“我六年前就该回来，就是那些该死的人口贩子和该死的佐斯！我、我……我也该死……”他忽然呜呜哭出声，“我真该死啊！煤渣都不认得我了！连烧烤店的铜片都比我更像他父亲！回来这么多天，他从未对我笑过！”
“你喝醉了？真怪，以前你不可能这点酒就醉的。”
“管他醉不醉！去他的！”
老比尔额头上冒出黑线，自他认识这家伙以来，第一次见他喝醉。这下糟糕了，得想办法把他送回家去。
有人推门进来，老比尔下意识说声欢迎光临，抬头，才发现是熟人。
钢板温和的望着爱人，铁皮一歪脑袋，嘀嘀咕咕着各种脏话。
“你怎么知道他在这？”老比尔问。
“我不知道，只是按习惯来喝杯酒。”
“你有几天没来了。”
“他在家时，晚上就没必要喝酒，只不过最近事情多，他有点忙，没时间陪我。”钢板轻抚铁皮的鬓角，环顾一圈，“我还以为你这个人类开的店，会有不少人类光顾呢。”
“前几天确实是。”老比尔叹气，“但出了昨天那档子事后，人类就不怎么来了。就算有一两个误入，看到满店的矮人，也会转身就走。倒是这些老街坊们还愿意来，他们信得过我。”
“这是好事。”钢板坐下，撑着脑袋，“来杯藤花汁吧。”
“不喝酒么？”
“总得有人把我旁边的醉鬼背回去。”
老比尔点头，回身准备：“那个死者，叫约拿？我好像认识他。”
“他是黄铜夫人的养子女之一。”
“黄铜夫人……啊呀，想起来了，这家店刚开时，第一位客人就是她！我还记得，夫人一进来，七只跟屁虫就躲在门口招牌后面往里偷看！”
“他们都回来了。”
“都回来了？唉，没想到其中一个会出这种事，夫人泉下有知，肯定会伤心死的。”
钢板接过饮料，几口喝完，扛起铁皮，向老比尔道别。
“就走啊？”
“家里还有孩子呢。”
“好吧，趁这几天多来店里坐坐吧，我要走啦。”
钢板动作一顿：“走？走去哪？”
老比尔笑眯眯的，眼色却有些黯淡：“前几天我觉得不舒服，去附近的城里看了看……治疗费用太贵，我日子不多了。”
钢板想说什么，老比尔制止了她：“别想着借我钱，就算治好了，又有多少日子可活？我在魔力上毫无天赋，能做的极限，也不过是点燃厨房里那座老灶台，没办法跟传说中那些厉害家伙们那样活个成百上千年。”
“那你准备去哪？”钢板知道他心意已决，便将帮助之类的废话咽下。
“回家。”老比尔看向某个方向，那里什么也没有，“我还记得家门口的菜地与奶奶留给我的两头小羊羔，还记得我和弟弟搭的石塔与爸妈在泥石流后重建的小茅草屋。”
“当年，只不过因为莉娜……我未婚妻家人的羞辱就赌气出走，至此已有五十多年。矮人的大伙都对我很好，只是，这不是我家，不是那个我能在山坡上看见夕阳与牛羊的地方。”
“老比尔，你怎么诗意起来了？”
“人老了，说话可能就有点神神叨叨。”老比尔擦擦桌子，吹声口哨，“回去吧，小煤渣还在等着呢！不是吗？”
老比尔走到吧台另一头，招呼其他客人去了。
街道上起了霜，见不到人影，钢板背着铁皮走出酒馆，往传送阵方向去。
“钢板。”铁皮不停嘟囔。
“诶。”
“我是个混蛋。”
“好好，你是个混蛋。”
路灯将两条矮小的影子无限拉长，混作一团，谁也分不清。
路灯下的一只甲虫被人影惊飞，略过好几座基座，停在礼堂不远处某座小屋地窗户上。
“再怎么说，话还是那些话！”
甲虫被大喝声惊吓，摔落墙灰里。
克劳克停下记录的笔，看向面前的女仆长。本来他和多伦是要进礼堂的，可是礼堂早早被封锁，要进去得找赤铜签署文书。他们只能退而求其次，找负责开幕式上的女仆长问话，希望能得到些有用线索。
女仆长是位矮人，曾在圣都的某个主教家里当女佣，退休后回到老家，被赤铜临时拉出来负责交流会开幕式的招待。
“我没有不信您的意思，只是能不能一句句来？”克劳克拿笔杆挠挠头，“我耳朵不好使，听不惯太利落的话。”