“你……”他略作停顿，“知道同体共·济·会么？”
……
茉莉拍拍胸脯，深呼吸，望向地平线尽头的农庄，迟迟迈不开脚步。
“这么不想见他们吗？”克劳克站到她旁侧。
“如果可以的话，我不想。”茉莉叹口气。
多伦在他们背后弱弱地说：“再怎么样，那也是家人……”
克劳克与茉莉同时回头看他，龙人一缩脖子：“我……我说错了吗？”
茉莉挠挠脸，摇头：“你说的不算错，如果可以，我也想和他们好好聊聊，只是他们从不给我机会。”
“你恨他们么？”克劳克问。
“克劳克先生，孩子不应该恨父母。是他们把我们带到这个世界上……”多伦嘀嘀咕咕着，却在克劳克平静地注视下越来越小声，最后干脆闭了嘴。
“恨？或许有些吧。”茉莉蹲坐在小山丘顶，单手撑着脑袋，“你们知道么，我说我不想结婚时，我父亲挥舞起没对我用过的皮带，母亲更是几乎成了疯子。他们说的话难听得离谱，骂村头流氓都没这么难听。”
“我名牌大学毕业，考了数十张证书，一家大公司的经理亲自在竞赛颁奖仪式上邀请我，入职的前置准备都办好了，我为什么要在这偏僻小地方，嫁给一个我见都没见过的男人？”她咬紧牙，不过很快又放松了。
“可是，他们依旧是我爸妈。我父亲曾在雷雨天，抱着发烧的我徒步跑到卡亚多斯就医。我母亲为了帮我凑学费，在田地里忙坏了腰腿。”
“所以你才想逃，但你十四号之前出来过。”克劳克说。“那时候你可以直接跑，为什么要找人在二十号假装绑架？”
“可能是为了报复吧，也是鬼迷心窍，就自暴自弃的想瞧瞧，要是我被绑架了，爸妈有多伤心。谁知道被真的绑匪抢先了，我这运气可真差。”
克劳克眨眨眼，没有接话。
“你们能放我走不，我可以给你们钱，不过得等我先拿到第一个月的工资。”
“公会的委托是正规的，违反会扣信誉分，不是你把钱补上就能完事。”
“也对。”茉莉拍拍衣摆，“走吧，我跟你们回去，就当是报恩好了。不过事先声明，我还是会找机会溜走的。”
一路走进农庄，克劳克敲开麦格斯家的家门，女仆见到茉莉，捂住张大的嘴，一面大叫一面跑上楼，很快，麦格斯先生搀扶着妻子慢慢走下台阶。
看到女儿，麦格斯夫人立刻瞪直了眼，来了精神，几步上前，握住女儿的手：“是你吗？茉莉！你回来了吗？茉莉！”
“是我，妈妈。”茉莉轻轻给母亲一个拥抱，又仰头看向父亲。麦格斯先生面色崩得很紧，慢慢给自己点了支烟，手腕如得了帕金森一样抖，差点把烟捅进鼻腔。
“来，进来！快进来！”麦格斯夫人把女儿拉进屋，完全忽视了克劳克二人。
“多伦，你去跟着。”克劳克面向多伦。
龙人点头又歪头：“好。可是你不去吗？”
“我有点事，你先进去吧。”
“哦。”多伦不知道克劳克先生是什么意思，但他相信克劳克不会无的放矢，听话的跟进屋内。
等所有人上了楼，克劳克绕到屋后的牛棚，果然，麦娜还在这里。
“你姐姐回来了，不去迎接吗？”
麦娜专心地挤捏牛奶，头也不回：“等我把这桶挤完。”
“天黑了，你还在挤奶？”
“这牛是半个魔物，一天到晚都能挤。”
说罢，她提起奶桶，准备提进魔法冰箱里。
“是你么？”克劳克冷不丁的问。
麦娜浑身一僵，很快恢复正常：“什么？”
“是你和山匪搭线，绑走自己的姐姐么？”
“哐当！”
奶桶摔下，牛奶撒了一地。
“你怎么知道的？”麦娜嘴唇颤抖，如石像般定在原地。
“首先，你还记得对绑架情景的描述么？你说绑匪只有一个人，但在场还有其他目击者，他说绑匪是一群大汉。”
“如果只有一名绑匪，那么他只绑走你姐姐也说得通，毕竟带着两个人不方便逃跑。但如果是一群，我想不通有什么理由不连你一起抓走。”
“其次，你姐姐很爱干净，垃圾桶都一尘不染，这说明她在被绑架前倒过垃圾。可为什么，里头却有一团纸？还刚好是关于假绑架的纸？这说明有人进过她房间，刻意把纸团放进去。你原本的计划，应该误导调查，让人们以为茉莉靠假绑架逃了。”
“这两点单看都可能是巧合，不过两者结合在一起，可能性就大大增加。”
“这些算什么，说不定都是偶然呢！”麦娜猛的一跺脚，眼睛里冒出血丝。
“是不是偶然，用占卜就能验证，相信治安所不会拒绝这种小忙。那团你放进垃圾篓的纸团还在我手上，你应该没学过反占卜吧。”
麦娜身体一抖，长呼一口气，颓然坐倒在地。
“你讨厌你姐姐么？”
麦娜点头又摇头。
“你恨你姐姐比你聪明？”
麦娜摇头。
“你恨你姐姐能上大学，但你不能？”
“我恨姐姐能出嫁！”麦娜忽然大喊，又趴在草堆上呜呜哭起来，“克莱默家那么好，偏偏看上我姐姐！为什么我就不行？”
“就因为这个？”
“如果只是这样就算了，我还是会祝福他们……”麦娜抽抽鼻子“可茉莉竟然敢拒绝！我天天想着嫁个好对象，爸妈却从没对我的婚事上过心！她凭什么拒绝！凭什么把我日思夜想的东西当垃圾！”
她的声音在半空回荡良久，忽然失去所有力气，从草堆上滑落，捂住脸，抽泣不息。
“唔，挺好。”克劳克点点头，“看来这下能成了。”
“什么成了？”麦娜猛吸鼻涕。
“擦擦眼泪吧。”克劳克掏出手帕，把她从“牛奶池”里拉出来。“再去换身衣服，我们去见你父母。快点，不然我就把你策划绑架的事上报给治安官。”
不到十分钟，麦娜和克劳克就赶到了麦格斯夫妇的房间，这里正爆发一场“战争”。
屋内乱作一团，麦格斯夫人不断尖叫，揪扯自己的头发，麦格斯先生吹胡子瞪眼，几度想捏起皮带。茉莉神色倒是很平静，似乎对此早有预料。多伦在一旁手足无措，想劝，却无从下口，看见克劳克，仿佛看见了救星。
“好啦，各位安静一下，有话好好说。”克劳克拍拍手，淡淡的雾气从衣摆下方流出，一团乱麻的人群慢慢冷静下来，声音小了不少。
幻术本来就有精神影响的效果，不过这是克劳克首次把这一特性单独拎出来用。
“外人少管家事！”麦格斯先生喘着粗气。
“别这样说，外人才更好讲理。况且这还是救了我们女儿的恩人。”麦格斯夫人擦擦泪水。“您说说，这女儿家家的，不结婚怎么行呢？女人总得有个男人的，有什么事不能结婚再说？”
“妈妈！我根本不喜欢他！”
“你都没和他见过面，怎么知道喜不喜欢？村里女孩哪个不是这么过来的，怎么你就不一样呢？”
“好啦好啦，两方都冷静点。”眼看双方又要吵起来，克劳克赶忙制止，暗地加大幻术强度。没办法，他口才很一般，想要稳住场面只能靠这招，希望不会对精神造成不好的影响……
等双方不再说话，克劳克看向茉莉：“你说已经准备在公司入职了，工资多少。”
“月薪八百金。”
“才八百金！还不如回来帮农场里干活！”麦格斯先生冷笑，不过从他颤抖的手能看出来，他实际上是在逞强。
“你有往上爬的心思吗？”克劳克接着问
“当然。”
“要多久？”
“一年……最多两年，我爬上去给你们看。”
“工资呢？”
“三千金。”
“三千！”麦格斯夫妇叫出声来。
他们农庄忙活忙前忙后，月利润也就这么多！
“你，你这孩子，怎么不早说呢？”麦格斯先生舔舔嘴唇。
“我说过，是你们大吵大叫不愿意听。”茉莉平静地回答。
麦格斯夫人清清嗓子：“就算是这样，你也可以结婚后再去工作嘛，这又不耽误什么。”
克劳克闭上眼睛，顺着麦格斯夫妇的逻辑往下胡说：“唉，您想想。要是茉莉真有出息了，区区富商的儿子算什么？更好，更有钱的男人多得去呢！”
“唔，嗯，你说的有道理。”麦格斯夫人皱眉思索，“可我们拿了克莱默家不少好处，就这么退掉，怪丢人的……”
克劳克冲麦娜使了个眼色，她立刻领会，向前一步：“妈妈，我替姐姐去吧。克莱默少爷没和我们见过面，我和姐姐是双胞胎，他认不出来的。”
“啊，可是要是被认出来了……”
“麦格斯夫人。”克劳克慢悠悠地提醒，“那可是月薪三千的工作，而且，您应该知道，卡亚多斯的贵族不少，您女儿不差，又有好工作，说不定茉莉以后还能嫁到贵族家里去呢！”
麦格斯夫人被这么一推，浑身一颤。说的对！富商算什么呢？嫁给贵族才叫光宗耀祖呢！刚好就有这么个机会……她总算定下心，咬咬牙：“我家麦娜也不差！就让茉莉工作去吧！出了什么事，我就糊弄过去！”
克劳克松口气，这场伦理剧总算演完了。
一切告一段落，所有人都心满意足，麦娜如愿以偿的嫁了出去，茉莉得以追求自己的梦想，麦格斯夫妇与女儿冰释前嫌，维持住表面的和平。
一家子热情的将克劳克与多伦送离，尤其是麦格斯夫人，临走前紧紧握住克劳克的手：“如果不是您，我真不知如何是好！”
说着，抹把眼泪，叫仆人送上委托费：共八百金。
茉莉看似什么都没做，其实早已偷偷将名片塞进龙人口袋里。
“以后有事，可以找我帮忙。”她对二人笑笑。
克劳克点头，对他和多伦来说，茉莉本人才是这次委托最大的宝藏，一名有真才实学的道具设计师，对冒险者的重要性不言而喻。
几番推脱才逃过麦娜的婚礼邀请，克劳克与多伦找了家旅馆。他们总算有钱付住宿费，等过几天，房车修好，就能出发了。
是夜，克劳克洗完澡，正躺在床上看书，一只长翅膀的信封蓦然出现在他眼前。
由于克劳克没钱买通讯水晶，他与别人交流一直用这种原始的方式。只不过自己的地址应该没多少人知道，是谁寄来的？
拆开信，映入眼帘的是枚治安所的官方印章。
克劳克眼神一暗，仔细看下去。
“致克劳克·森德先生
这么晚打扰您实在抱歉，有些事件需要您协助调查，是关于山匪首领。”
大当家？那家伙在人质全跑后，很听话的跟克劳克二人到治安所自首，他出问题了？
克劳克继续往下读，然而，接下来的叙述，令他深感意外。
——
文员捧着餐盘，准备给大当家送餐。
本来这事怎么也不该他干，谁叫全治安所都被里头那只狮子兽人揍进医院，现在都还下不了床！那可是兽人啊，还是狮子，听说兽人都爱吃人肉，这种和畜生一样的种族怎么还没灭绝呢？
他吐口气，看看头顶的监视水晶，怕这事搞砸了，自己会丢了饭碗，只能硬着头皮走进去。反正那兽人被魔力限制器困着呢，应该没事吧。
文员的运气不怎么好，拘留室的魔石灯正好耗尽了魔力，备用的也不知道放在哪。他只能咬咬牙，点根蜡烛，摸索着步入黑暗。
举着手中微光，他找到兽人的拘留室，鼓起勇气往前望去，只见那狮子坐在硬板床前，低垂着脑袋，睡着了似的。
文员打开栅栏前的小窗，把饭菜送进去，松口气，见兽人没有反应，就叫了他一声：“吃饭啦！一会等上头派车来，你就得去监狱了，路上可不会给你弄吃的！”
大当家依旧一动不动，文员耸肩，觉得自己仁至义尽，随他去好了。
“滴答。”
似乎有水声，难不成拘留室漏水？不应该吧，今晚没下雨啊。
“把饭菜拿走吧。”大当家开了口，声音夹杂着呼噜声，“我用不上。”
“我只负责送，你不吃就不吃呗……”文员抬起头，“你声音不对，不会是病了吧。”
可别啊，要是犯人在拘留室出了问题，他得扣钱的。
“滴答。”
又响起滴水声，声音在空荡的走道内徘徊，忽远忽近，和着风穿过透气孔的呜呜声，啜泣似的，令文员浑身泛起鸡皮疙瘩。
真是的，为什么偏偏是夜里灯坏了……唔，说起来，滴水声好像就是从大当家这间房里传出来，是里头的水管裂了吗？
文员高举蜡烛，烛光照在地上，先是照出一些浑浊的粉白相间的流体。有点像未凝固的蜡泪，可拘留室里哪来的蜡烛？
目光上移，文员手一哆嗦，蜡烛差点摔在地上！
那狮子的鼻尖在文员眼前慢慢下塌，如烤箱中的冰激凌般逐渐融化。紧接着，啪嗒一声，整张前凸的嘴像塌陷的蛋糕般从皮肉上分离，掉落地表。断裂处不见皮肉，只有血红的、如奶油般柔糯的泥浆。
那双漆黑发亮的眼珠脱离眼眶，如被高温炙烤的蜡般消融，化作粘稠墨汁，从双颊滑落，顺着鬃毛滴下。满口利齿成了橡皮糖，在腥红的嘴中扭动，如发烂的西瓜上生出整排驱虫，很快就一颗颗脱落，在地上的“泥浆”中游动、蹦跶。
狮子张开已经残疾的嘴，露出糜烂的內里。不知怎么的，明明已不成人形，文员却依旧明白，他在笑呐！
“拿回去吧。”兽人咕哝着，“吃不上了。”
空气中弥漫出一股肉泥与腐烂的奶油混合的臭味，文员坐倒在地，转瞬间冲出走廊，跑上街道，在行人讶异的眼光下，疯了似的大喊大叫。
——
“融化”？克劳克蹙眉，继续看下去，信中继续解释，根据监视水晶的记录，大当家的身体最终溶解成一团血色肉泥。而且，这团肉泥似乎有自我意识，从排气口溜走，汇入村中小河，如今已不知所踪。
整个过程没有任何魔法波动，也就是说，大当家的融化是纯粹的“物理变化”，一切都像是自发发生的，简直是把“物理”与“神秘”同时按在地上摩擦。
信上还在问克劳克愿不愿意配合调查，因为他和多伦是大当家入狱前最后接触的人，治安官想知道兽人被捕前有什么异常。
克劳克叹口气，能怎么办，官方的信，他还能拒绝不成？只能同意啊。
回信写完，注入魔力，向空中一抛。信封上的小翅膀微微抖动，瞬间消失在原地。
克劳克靠在床上，想起大当家曾说过，如果不交货，会遇到比死更可怕的事，难道指的就是变成一摊活着的肉泥？
“同体共·济·会……”克劳克双手枕在脑后，叹口气，缓缓闭上眼。