新鲜采摘的马齿苋，简单焯水后，加入肉丁翻炒几下，出锅的香气让大伙肚子发出了声响。

五花肉则切成条状，用盐、姜片、薄荷叶等去腥，再拌以自制酱料腌制。

自从住进山里，大家不能耕地种粮，闲来无事便想方设法在吃上琢磨，附近一带的野物，也被抓得暂时没了影。

听到乔安准备烤肉，石老五就把石板搬出来，这是他从河边捉鱼，意外发现的鹅卵石，见着表面光滑平整，费了点功夫把它抬了回来。

等不及腌制了，石老五立马起火把石板烧热，把肘子猪蹄的部分先放在上面烤，待到表皮焦黄，就刮掉多余的皮毛，切开内里，继续大火烤。

肉香混合着滋滋声，勾得人心痒痒，乔安见大家越发熟练的动作，不由得笑了笑。

距离自己带上私厨出门，又近了一步。

夜里。

烤好的猪腿，片刻不到，就被抢空。

万继祖吃着马笕菜，喟叹：“以前真不敢奢望吃肉能吃撑，现在居然要靠吃野菜解腻。要是咱爹娘也在这里，吃上一顿，该有多好啊。”

一句话，突然让众人想起多年未曾见面的亲族，其中一个压低嗓音，对着乔安试探道：“也不知道什么时候能回到村里？”

乔安停下烤肉的动作，抬起头，扫视了一圈才道：“我已经打探过，近几年各地的县令几乎没有变动。”

这就意味着，回去还是很可能会祸及妻儿。

私底下，乔安交待了赵青运镖时，绕路寻一下石老五等人的亲友，若是日子无忧，回来报声平安，倒也不必挂心。碰上像自家以前一样，被迫分家的，过得艰难带上便是了，再难也不至于连人也养不活。

不过这事才起了头，不必说出来徒增烦恼。

柴火噼里啪啦的声响，丝毫掩盖不住说话声。

严家叔侄竖起耳朵，怎么听，都觉得眼前的一伙人是朝廷要犯，居然连家也不敢回。

顿时，嘴里的肉也不香了。

严莫心想左右已经上了贼船，怎么也得死得明白，便冒昧问了一句：“大家为何不能回村，是犯了什么罪吗？”

大家左顾右盼，始终记得要保守秘密，所以无人敢回应。

气氛渐渐陷入了尴尬。

察觉到情况不对劲，严老头赔笑着，“小侄儿不会说话，我给大家赔个不是”，随后拍了下严莫后脑勺，“在座的一看就是憨厚老实之人，怎么可能犯错，赶紧给大家道歉。”

严莫话还没出口。

石老五就伸手制止：“前几年各大县令和叛军合谋，假借朝廷征兵，强行把我等召集起来，然后卖到叛军营，最后只剩咱们这点人活了下来，要不是东家从人贩子手里救下咱们，咱们可能连跟妻儿相聚的机会都没有。”

他边说边盯着众人的神情，这段时间，比起从军被拐的日子，确实安逸了不少，有人心思就活了起来，明里暗里怂恿大家离开山洞。

离开容易，可是很多事情往往是牵一发而动全身，若是回村不小心被抓了，熬不住，把其他人也交待出来，连累亲族，那……还不如死在战场上呢。

起码不知情的，还当自己是为国捐躯，不会到最后，反落了埋怨。

石老五苦口婆心，把种种后果揉碎来讲，让不少另有谋划的人，歇了心。

三三两两又开始闲聊。

乔安刚烤好的肉串，直接被身旁伸开的手拿走，看着对方下巴微抬，理直气壮的模样，没好气地笑了。

一而再，再而三，严莫终于尝到苦头。

就一下，手腕差点给折断，立马沉下脸盯着乔安，只见她丝毫不受影响，旁若无人地忙活手头的活。

严莫低头，动了动手腕。

方才那一瞬间，他真的感受到两人的悬殊之处。

或许是好奇，或许是慕强，被困的愤懑情绪倒也散了不少。

趁着大伙有说有笑，严莫凑近：“如今大家都是一条船上的蚂蚱，不如坦诚一点，把事情都聊开，双方也能合作顺利对吧。”

接着低声问道：“你提炼硫磺是想制造爆炸？”

闻言，乔安瞳孔微缩，浑身僵住，差点就怀疑这人尾随自己进了深山，随后转念一想，以严莫的实力，不可能逃过自己的耳目。

想明白后，乔安脸上恢复平静，开口反问严莫为何有如此猜测。

严莫:“不瞒你说，我跟黑市的人有过合作，他们会暗中送材料给我，这几年用到的矿石数不胜数，碰巧发现其中的蹊跷，也不稀奇。况且后来黑市那伙人指明让我从矿石里取出硫磺，甚至还以老头的命要挟，不能把消息传出去，傻子都知道事情不简单。”

乔安恍然大悟。

怪不得严莫短时间内就能提炼出高纯度硫磺粉末。

这回也算是误打误撞了。

遇上对的人了。

“我还知道从哪里能获取硝石”，严莫突然有种稳操胜券的底气，从袖子里掏出油纸，并摊开，“咱俩谈谈吧，我为你卖命一年，一年过后，你要保证不再为难我和老头，还要放我俩离开，这一年里发生的所有事，我绝不外提。”

听起来像是亏大了，其实严莫在以退为进，本来就是“阶下囚”，谈拢了，自由何愁？