严莫轻手轻脚下床，把烛台点燃丢到地上，火苗一接触地面便迅速蔓延开来，木制家具和布料最先遭殃。
随后两人按动机关，从地道逃走，发现情况不对的乔安，冲进火堆中，翻上床找到了破绽，结果怎么按都无济于事。
忍不住低声咒骂了一句。
又匆匆走出严家。
流民们几乎把严老头的房子翻了遍，一件值钱的东西都找不到，等出来一看，对面直接燃起大火。
高呼一声，“完了，哪个混蛋绊倒了烛台。”
熟睡中的人被烟味惊醒，敲锣打鼓提醒邻里，“着火了，快起来，着火了！”
顿时，巷子里狗吠声喧哗声不断。
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好几年前，严莫就有了挖地道逃生的想法，只是真做起来，困难重重，处在昏暗的地下，根本分不清方向，好几次差点挖破别人家的地窖。
为了避开官府和黑市的注意，他白天都是在街上乱晃荡，实际上暗中把县里的各个地点记熟，夜深人静就跟老头轮流挖地。
走在黑暗憋闷的通道里，严家两人都异常兴奋，筹划多年，眼见自由就在前方，从通道出来后，不由得深深呼吸一口。
然而，乐极容易生悲。
严莫看着突然出现的生面孔，“各位好汉，可否让个路？”
脑子里不断回忆哪里见过得罪过几人，难不成是黑市早已知晓挖地道的事，就等自己和老头自投罗网。
别说被逮的人，赵青几个也是稀里糊涂，自收到县里来信，他们就安排了十几人蹲守在县城两个出口。
目前分不清对方是敌是友，赵青抿嘴保持沉默。
双方僵持近一刻钟，乔安出现在郊外，打破了僵局。
“严公子，又见面了。”
严莫：……
事到如今，他总算是知道自己栽在谁手里了。
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月色如水，洒落一地温柔，山林里渐渐升起烟雾。
乔安把严家叔侄撇在一边，“最近辛苦大家了，赵青把这几日折算成工钱，发给大家，还有走镖的事你也尽快安排吧。”
“好，东家那咱们先回去了。”
随后一大帮人举着火把潜入林子中。
被晾在旁的严莫，眼神亮了起来，此时不走更待何时，刚拉了老头的衣袖退后了几步，就碰到毛绒绒的玩意。
一转头，命都快吓没了。
乔安装作无事发生，笑着说：“听闻严师傅打铁技艺高，有些事想跟您合作，不如坐下来慢慢聊。”
接着朝着两人的方向招了招手，白狼就迈着悠哉的步伐，蹭在乔安腿边，等她坐下时，自愿充当起靠背。
两人立马歇了逃跑的心。
没办法，跑得再快，也跑不过这四条腿的呀。
严老头自顾自坐下，把干枝丢进火堆里，认命般叹息：“姑娘有话不妨直说，我能做到的绝不推诿，只是我侄儿不学无术，成天就是混日子，在这里也是碍事，你就放他离开吧。”
弄明白乔安的目标是自己，严老头开出条件。
乔安没有回应，而是瞥了眼严莫，那人一动不动，半边脸都隐在黑暗里。
“实不相瞒，我也看中严公子了，如今二位也不方便显现于人前吧，毕竟流民盗窃一事，聪明人一看，就能察觉出个中破绽，不过我知道有一处避难之地”，乔安顿了一下，此刻，看得出两人脸色有所缓和放松，“我手上有批矿石，需要二位帮忙处理，因为事关重大，只好委屈你们暂时隐居在山里头了。”
乔安打探过，当初严老头之所以被开除匠籍，是因为他外出时发现小型铁矿，私自开采无上报。
如果说刘铁三从事打铁是为了糊口，严老头则有其他追求，他沉迷于制造各种新式工具，包括武器。只是县里矿石有限，每次用材料，都需要到官府登记领取，产出后再带上工具归档。
有经验的铁匠，会从中抠出一些矿石，日积月累，就能接私活赚银子。
作为筹码，乔安会利用商队暗中收集矿石，供严家两人创作需求。
说完，似乎还差点火候。
见严老头眉头紧锁，眼里闪过一丝挣扎，乔安把弓弩、九节鞭等草图递上。
“这……这怎么没画完啊？”严老头如获珍宝，视线一寸寸扫过兵器图，“我应下了，你快找那位高人画完剩下的部分，不对，还是我亲自上门拜访比较有诚意。”
严莫恨铁不成钢地盯着老头，出息！
只不过，等到他看到放满黄铜矿的箱子时，后悔莫及啊！
后悔怎么不早点应下。
因为乔安许诺，提炼出来的金子，分成三份，其中一份就归叔侄俩。
这一批黄铜矿是打黑寨时，抄到的战利品，一直堆放在乔爹等人的山洞里。
如今找到合适的人选，终于能够重见天日，其实乔安的目的并非金子，而是想从矿石中提取硫磺——制作□□的原材料之一。
硝石和木炭获取方式不难，唯独硫磺，中元朝把控较为严格，就算是通过黑市关系，买到的数量也是极少。
按照严老头的要求，石老五和其他兄弟任劳任怨，帮忙搭了个火炉，外观看起来简陋无比，等到生起了火，严老头便断定炉子可用。
大家还专门挪出了一个小山洞，把杂物都清理出来，作为严家叔侄俩的工具房。
严老头二话不说把活丢给严莫，丝毫不管自家侄儿难看的脸色，整天拿起兵器图仔细琢磨，心里头冒出许多想法，等乔安许诺的铁矿石一到手，就能逐一试验。
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“如何？”严莫着急问道。
对于打铁提炼的技艺，乔安几乎一窍不通，看着装在竹筒里的硫磺粉末，她也不好说些什么。
最有效的检验法子，自然是到深山里头，把硫磺硝石木炭混合点燃，看爆炸的威力。
为免夜长梦多。
乔安拒绝了亲爹跟随的建议，孤身前往密林里。