在这场搜捕抄检中，谁也没留心，一个小小的兵卒，偷偷溜进郑家祠堂，轻手打翻供着的长明灯。

油灯翻倒，红红的火舌窜起，舔拭地面。我不慌不忙，用手中火把又点燃两三处，才一个闪身退出，细细将门关好。

火越烧越猛，很快，外面的人都看见了屋内火光。

"着火了！快救火！"眼见祠堂被烧，郑家人发出撕心裂肺的哀嚎。火舌已漫上屋顶，神仙难救。院中哭声一片。

"大人！请救火！让我们救火啊！"郑淳双手被缚，拼命向带头将领磕头。

不料，却招来头领一声怒斥:"好啊！郑淳你抗旨不从，竟敢纵火，妄图毁灭证据！"

他张口结舌，有口难辨，郑家人哭成一团。灼灼火光炙了半边天，映红他们的眼。

我轻手轻脚走上去，踏进郑家夫妇视线。"中丞大人，中丞夫人，别来无恙？"我举起火把，往他们脸上照了一照。

感到我语音里的气压，郑淳悚然一惊，鼓起双眼。“李……李素！"

他刚喊出名字，再说不出别的言语。我森森一笑，把食指按在嘴上:

"别急，有的是你们说话的机会。"

他俩血色尽失，双唇煞白，嘴唇张张合合就是发不出一点声音，活像浮在水面拼命张嘴鼓腮的鱼。

烈焰熊熊，浓烟滚滚，把祠堂整个包裹，却未波及他处。

更多罪证被翻出。

他勾结外官，罗织罪名，构陷他人，而家人也罔顾律法，草菅人命。

等这些搜出的证据摆上陛下几案，各种参他的奏本也会雪片般飞来，还会有大量证人涌现。

查下去，会查到李家，然后是相国……再往上，就是后宫……

但这些，已与李素无干，与我无关。

空气里弥漫着烧焦的味道。

看着大火把郑家祠堂吞没，烧成废墟，火光映着我的脸。

我利落地剥下身上的皮囊，提在手里。幽光一闪，一道暗火从皮囊底部燃了起来。

皮囊灼亮，像只着火的薄纱灯笼，在焰光中慢慢蜷缩，一点点化为灰烬，随风而散。

同一夜，富商卜家被伪装成流民的盗匪袭击，大量财物被劫走，一家大小无一人生还。

尸体中，独独少了他刚娶的继室，端云。

夜色如墨，化不开的浓稠。

女子伏在我脚边，向我深深一拜。

"谢我做什么,是你自己报的仇。″我没有表情，声音里也没有感情。

卜毓远宠她，她有太多自由，没几日就摸清卜家宅中暗室密道，库房位置，巡夜时间人次。剩下的，就是买通盗匪，入室劫杀。守门的家仆，也被她事先下了迷药。所用手段，正如卜毓远为解决商贾对手，派人伪装山匪，趁她家上山拜佛，半道劫杀她全家。

她丈夫拼死护她携儿逃跑，但三月的幼婴经不起折腾，刚到城下便断了气。她就此存了死志，一心报仇。

"那副皮囊，也不过是拿别人的送你。″

她不再说话，褪下端云的皮囊，看我用业火把它烧尽，又向我倾身一拜，抱起孩儿细小的魂魄——他太幼小了，哪也去不了，之前一直飘荡在她身边。

她抱着婴孩，像一片轻云，飘飘滑进夜的墨色，变薄，消失。

我坐在高处，索然无味。眼皮下，屋檐起起伏伏，屋檐下，行人川流不息。

无用，无趣。

这里，到处烂透了。

乌压压一群恶鬼，在面前跪下，俯首听令。

我要去北方。我眼神眺开去，声音淡冷，硬如坚冰。我要建一座城。

应声如雷。

我抬头望天，几粒雪子儿洒下。

(《霜重骨冷鬼窃窃》完)

(2023年1月5日21:53首发晋#江网)

(下篇预告，《寒蝉鸣秋梧桐雨》，敬请期待！)