此后，母亲对世子的印象大为改观。她说，虽然世子昔日对侯夫人有不敬之处，但关键时刻却不计前嫌，救了夫人，可见礼仪都是虚的，人品才是实的。

事后两日，夫人方醒，病上加病，久久卧床不起。侯府处置了两个侍女，此事便轻轻揭过。

又过数日，春风和暖，海棠花开。我和俩位姐姐，并两三位女伴，坐了两辆马车，去郊游踏青。我们在野地游戏玩耍，放起风筝。

风筝高高飘起，我们欢笑不止。突然，一匹烈马疾驰而来，如道黑色闪电，大家四散逃避。

烈马直冲向我，却及时刹在我跟前。世子一身锦衣骑服，嚣张地骑在马上，如一道阴影置向我的头顶。

他声音暗哑，一字一字，像在刀背上慢慢磨锉。

"你知道了，还不退亲！"

我镇定心神，仰脸，语声恭敬。“世子，姜荑什么也不知道。″

他眸中戾气愈盛，持鞭向我一指。"美荑！你装什么糊涂！"

五六个随从打马而来，世子挥挥手，让他们退开。他睨着我，眼神狠厉，声音又压沉一分，阴恻恻地从牙缝里挤出来。

"我想和姜家三娘走一走，说说话。"

女伴们远远地隔着，暗暗观注。我朝她们笑了笑，示意她们放心。

沿途都是春光，我却无心观赏。世子骑着马，不紧不慢走在我身边，散发着一股居高临下的压迫感。

"姜三娘，叫你父母退亲！”语气是命令式的，说一不二的坚定。

从六岁到十三岁，他对我，好像除了退亲二字，没说过别的。

"姜家三娘，听见没有！”

我顿足，猛转身，头一抬，一动不动盯着他，一字一顿道:"世子，我父母不敢得罪侯府，侯爷提的亲，就请侯爷退吧！"

他一怔，戾气十足地怒喝。"姜荑，你真傻还是假傻！如果由侯府退亲——″他霍地一停，警惕地看了看两边，随即戾气半收，语调稍稍平缓。

"你的名声，你父母的颜面，还要不要了？"

我心中微微一动，诧异地凝望他。

这个自小暴戾成性，喜怒无常的人物，竟会为我——为别人考虑？

我沉默不语，他紧盯着我。“如果你家退亲，我绝不让侯爷找你家麻烦。"

这么简单？连我这个闺中女儿都知道，如果我家主动退亲，爹在仕途上，失去的不仅仅是侯府一个助力。

看我持续沉默，世子的眉毛不耐烦地抖动起来，他控制不住地吼一句:"姜荑，你别不知好歹！"接着他一抽鞭子，纵马而去。

看世子走远了，女伴们围上来。她们说笑着，想逗我开心。不过到底坏了兴致，我们决定提前回去。

没想到，半道世子又追了过来，当街拦住我马车，猛地掀开帘帷。车内几声惊叫，姐姐们缩成一团。他用马鞭指着我，一字一字从牙缝迸发，个个带着四溅的火星。

"姜荑！你给我等着！"

一进家门，母亲迎了上来，脸上透着两分急切三分喜色，看见我就问，是否在城外遇见世子？

我还未答话，二姐抢着说:"岂止是遇到，被他吓得魂都没了！”

我倒是平静。"阿母，我们去的地方，是您告诉世子的吗？"

阿母轻微点头。我们才走，世子就来了，看他好像着急找我，母亲就对他说，我们去城南野游。

"阿母，你又不是不知世子，他找小妹，有甚好事？″长姐为我抱不平。她同二姐，你一言我一语，把此番经历，包括世子纵马恐吓，半道威胁，统统说了出来。

母亲听完，目光在我脸上睃巡，不悦地皱眉。"你同世子说了什么？"

她不管我遭遇了什么，只关心我同世子的谈话。

仿佛我今日经历，俱是与此有关。

我黯自神伤。是我的错么！

"阿母，″我对她尊尊敬敬施了一礼，语声平静清晰，"世子要我们退昏。″

母亲目光一滞。"你说什么？世子要——同我们退昏？″【注，古字昏，同婚】

"不，他是要——我们自家退昏。"我镇定地补充，又拜了一拜，不顾震惊的众人，.一人回房去了。

我不知父母亲商量些什么，又同侯爷说了什么。隔了一天，侯府差人送来不少礼物，还转述了侯爷的意思。

"世子小性，请大人夫人勿要介怀。侯爷认定这门亲事，绝不会退亲！″

我不知道候府为什么执意结这门昏事，堂堂侯爷怎会随意听信游巫方士之说？我也不知道世子执意退昏，究竟为何？

我看了看镜中的自己。直觉告诉我，世子嫌我貌丑，对我凶神恶煞，都不是出于他的本心。在勒住马俯视我的一刻，我看见他的眸光有一瞬的惊艳，随之被一片阴戾遮蔽。

当日的我梳着垂鬟，鬟边插着海棠花胜，豆蔻芳华，亭亭玉立，余发垂于肩上，柔顺光滑，鬒黑可鉴。