燕宁修长手指按住悬挂腰间的龙吟剑，深邃眼眸正视前方，心里不欲在此事上耗费时间。

“殿下。”沈慕时抱拳道：“微臣请缨，与殿下同行。”

燕宁侧目看他一眼，唇齿微启：“准。”

*

密室。

她紧闭双眼，在那声音的一番引导之下，心绪如狂风卷起落叶，长久积压的忧虑、恐惧、渴望、不甘，逐渐浮现，紊乱交织，一股灼热气流自她体内蒸发，仿佛有千万道火焰在心间灼烧，撕裂般的疼痛从骨头缝隙里渗出，又迅速被一股力量抹去，她的身体开始发生微妙变化，肌肤下隐隐透出红光。

一空睁开双眼，温和目光注视她片响，指尖残留的一丝真元之气消散于无形，缓缓收回手。

阮舒窈呼吸微凝，完成‘燃念’第一式修炼，她感受到了某种前所未有的轻盈与强韧，那是一种从内而外散发出的力量，她能清晰地感知体内真元之气流动，长久以来束缚她的枷锁悄然解开，整个人焕发出盎然生机。

她掀起眼帘，眸中闪过明悟光亮，仿佛世界变得温和起来。

“女施主悟性极高，心念之乱，亦是修行之始。愿女施主以此为契机，得见真我。”一空声音极温。

她笑颜潋滟出一抹清澈，跪身对僧人虔诚一拜：“多谢圣僧。”

“无需多礼。”一空掌心向上轻抬，并未触到她，二人四目相视，片霎，他侧身望向逐渐靠近的食人蛇，轻声道：“汇真气于掌心，试试威力如何？”

阮舒窈起身立于石床前，手背相交，凝神贯注，一缕缕细微却清晰可感的气流在掌心汇聚，她双手向前划开，掌间凝聚的真气如离弦之箭，射向正吐着信子的食人蛇。

食人蛇显然被突如其来的攻击惊到，更加凶猛扑来，企图吞噬这股未知的威胁。

随着“砰砰砰~”落地声响，被击中的食人蛇断然切成一节一节，‘窸窸窣窣’暗自观察的那一批迅速退去。

她微微喘息，眼眸中既有胜利的喜悦，也有对自己修为更深的认知，转身望向一空，两人相视浅笑，某种难以言表的感觉油然而生。

这种感觉源于初见时的惊艳，再见时的欢喜，未见时的期盼。她喜欢这种感觉，不同于喜欢燕宁那般强烈，她对一空的喜欢，与性别年龄甚至物种都没关系，只是他带给她的感受，存在一种自然纯净的相惜。

“你只有一次打败他的机会。”一空神色凝重，缓顿一息，继续道：“一旦失败，将会陷入更加危险的境地。”

阮舒窈知道，即便已顺利进阶，她依旧处于初级段位，对付王宗瑞这种强者，只能靠出其不意，倘若一击未中，再想对付他便是炼狱模式。婉转视线看向众人，那些女子迟缓抬头，麻木神色看不出多余波动，她们被关得太久，长期处于惊恐状态，习惯性不敢发出任何声音。

“她们精魂受损，轻者调养些时日，可逐渐恢复神识，重者此生坠入无智之渊，彻底痴傻。”一空解释。

“王宗瑞对她们做了什么？”阮舒窈只知她们皆为完璧之身，血脉中蕴含着某种相通因素，是她们作为药引子的关键，却并不知她们的真正用途。

“世间奇术，存逆天续命之法，归结万物根本，使自身气运流转不息，得以长生。此为续命天书开卷所述。”一空沉静看她，眉宇间沁透出超脱凡俗的淡然，继续道：“祭坛壁画记载的正是上册续命天书[祭祀章]，取纯净之体献祭精魂，为他人逆转生死，换言之就是把这些女子的纯净精血，献祭给一个油尽灯枯之人，以达到为他人续命的目的。”

“耗竭这么多的生命，去为一个将死之人点油灯？”她无法理解。

一空微微侧身，目光仿佛穿透空间，看向一个无人能见的世界，磁音道：“倘若那人贵为国母呢？”

阮舒窈神色微愕，清莹声线里浸染一丝哀凉，迟滞片霎，问他：“什么意思？”

那片霎迟滞，一空便知，她已猜中几分，娓音道：“十八年前，北国突发宫变，宫变那日，王皇后以身殉国，你可知，那场宫变的由来？”

她没说话，下意识梳理思绪。

十八年前，文景帝燕铎最为宠信的宦臣，潘觎谋反，眼看乱兵杀入皇城，帝后托沈载舟护皇子出宫，那时沈王两家还是世交，沈载舟与王皇后又有同门之谊，于公于私他都无法拒绝，接着王皇后以身殉国的消息传开，潘觎彻底疯魔，见人便杀，沈载舟不忍乱兵屠城，把皇子交给前来寻他的阮云蓓，身怀有孕的阮云蓓携皇子出逃，而沈载舟，最终死在那场战役中。

关于那场宫变流传至今，已成说书先生口中的重要话本，甚至是潘觎那句，‘皇后殉国，国当殉皇后。’也被后人拿来篆造。

一空淡静目光投向她。

“上册续命天书，原是老和尚的随身之物，邀他到北国传授佛法的小友，便是文景帝燕铎，那时王皇后病入膏肓，寄希冀于续命天书，燕铎不择手段从老和尚手中夺去此书，可惜，王皇后受到极重反噬，痛不欲生，帝后二人商定，终止此道。然而，潘觎却不同意，举兵叛变，遂逼得王皇后殉国，原以为这一切早在十八年前那场宫变中结束，却不知，那场宫变，才是开始。”

阮舒窈张了张口，似有千言万语，又难以尽述，噙着一丝颤音问他：“你的意思是，王皇后，她没有死。”