李延的心情很复杂，只是回学校参加了一场考试，等交卷出来后就变成了“陪太子读书”。不，这已经不是陪太子读书了，这是陪掌门进修。

今天唯一留在公司的乔木更是眼睁睁地看着事态一步步的发展，从最初单独的小群里那些关于艾德琳身边男孩同科林的异常亲近的讨论，到艾德琳无从打探的身份信息分析，再到突然有人翻墙查到了几年前的新闻。

新闻里究竟说的是什么，其中的真实性有多少已经无关紧要。对于乔木和李延等人而言，他们认得照片上的人，他们也对得上艾德琳曾经提到过的关于遭遇爆炸袭击的时间线。

李延：所以，我们应该继续装作不知道吗？

惠之：我不知道啊，乔木，你在公司，现在是什么情况？

乔木：现在处于我公然摸鱼没人管，艾德琳公然旷工没人问。别浪费时间操心了，事情的走向，我们说了不算。

李延：可我觉得很尬，我在未来boss面前毫无保留地暴露了我的无知者无畏。

惠之：我其实，给她投喂过很多芝士条，算贿赂吗？

乔木：。。。。。。

乔木的公然摸鱼没有持续太久，很快，他就接到今天的新任务——给A.C.事业部收拾出一间新的办公室，至于是给谁用的办公室，自然不必多言。

***

芝加哥，布鲁斯·班纳博士的办公室被敲响。

“请进。”

“抱歉，我可能走错地方了。”一个红色头发的女人推开办公室的门，见到班纳博士的时候，她似乎有些慌乱，往后退了一步。

班纳博士抬头望去，很快又收回目光，手里依旧有条不紊地收拾着材料，“没关系，请帮我把门带上。”

走错办公室的人却没有离开，班纳博士也没有更多的动作。

双方似乎都在考量，究竟谁更有耐心。

“您比我想得更有耐心，请允许我介绍一下自己。”

“不必了。”班纳博士收好公文包，“我正准备下班，如果你开车来的话，我想我可以陪同你去停车场，你是罗曼诺夫女士，对吗？”

娜塔莎·罗曼诺夫侧过身，“看来，我们的见面被推迟了。”

“既然觉得迟了，不如再直接一点，你应该不愿意再像两年半前绑架菲利普·加拉格那样大费周折。不，原谅我措辞不当，菲利普解释过，你们也是好心。只是，如果你们不主动出面，我们也不知道该怎么找你们致谢。”班纳博士做了个请的动作，脚程飞快地往停车场的方向走，他晚上答应了帮黛比辅导功课，他已经有些迟到了。

“博士，我们需要见陈小姐，有些事情，得和她当面说。如果她介意，我们可以把第一次见面的地方放在华国。这一次，也许我可以充当您的随行秘书。”

迎面走来几位同事，班纳博士同他们互相说了几句提前庆祝圣诞快乐的祝福，等人走远后，他带着警惕看向娜塔莎·罗曼诺夫女士，“你是怎么知道她在华国的？”

按照道理，在法师的咒语下，无关人员是无法找到艾德琳的，哪怕今天他在学校里用喇叭喊上一整天“艾德琳·陈在华国，艾德琳·陈是经过改造的异世界来客”，也不会有人把这个信息印刻在记忆里。

娜塔莎把班纳博士的反应看在眼里，这更加印证了她的猜想。这几年寻找艾德琳·陈的计划很不顺利，不仅仅是这个人好似人间蒸发，连同她以前的各种信息文件也经常莫名其妙地被丢失，就好像，“艾德琳·陈”这个名字被施了神秘的咒语，成为了一个黑洞，任何靠近的信息都在静默中被吞噬。

“班纳博士，如果你现在打开手机，应该不难搜索到。对了，最好加上A.C.集团和华国，这样更精准一些。”

班纳博士按照娜塔莎·罗曼诺夫女士的建议，打开手机搜索，果然——从发型上判断，是这两天的近照。

这倒不是什么幕后推手，而是当艾德琳听从科林的建议，当她内心真正地放下顾虑开始做自己的时候，法师的“保护咒”解除了。

班纳博士虽然不知道艾德琳与科林之间的谈话，但很快他也想明白这里面的关键。

想到艾德琳终于可以做回自己，欣慰驱散了所有的担忧。

娜塔莎挑着眉毛，一个尽力隐藏自己身份的人突然在公众视野中曝光，班纳博士就一点儿也不担心吗？她问，“班纳博士，我们到时候机场见？”

“不用了，我们这次是家庭聚会，很抱歉，我们暂时不欢迎外人参加。”班纳博士的脚程更快了，他需要一个私人空间联系艾德琳，“我会告诉她你需要见她，留下你的联系方式，她会见你的。”

娜塔莎并不是真的需要千里迢迢地飞去华国，能够达到同艾德琳·陈直接对话的目的就足够了。她从随身包里取出一个巴掌大的小盒子，递给班纳博士，“就不麻烦您陪我去停车场了，这是我给陈小姐的圣诞礼物，麻烦您替我转交。”

班纳博士看上去依旧毫无防备，他塞进口袋里，“也提前祝你们圣诞快乐，享受假期，罗曼诺夫女士。”

看着班纳博士离开的背影，娜塔莎扯着的微笑慢慢落了下来，她的眉毛皱成一团。