为了迎接芝加哥的亲友们，艾德琳特地向舒念安借了一套别墅。在烧烤店挥手告别醉醺醺的科林后，艾德琳带着彼得提前来到了这里，只是一打开门，地上有一个信封——

“这写的是什么？”彼得第一时间取过信封，他不认识上面的华文。

“也许是欢迎卡片。”艾德琳拿出手机，拍照发给瞿麦。至于舒念安，发给他也只是让他晚上失眠的可能性加大一些。

“你确定吗？”彼得虽然有些不放心，但是艾德琳表现得非常平静，他也就不去多想，打量着这幢收拾得很干净的别墅，尤其是客厅里巨大的圣诞树，“这可真漂亮，我可以挑选住在哪个房间吗？”

艾德琳却没有什么参观房间的心思，她看着手里的那封信，脑子里已经在排查究竟是谁把这封信塞了进来，结果——是上次半夜潜伏绑架贺兰的那个被自己砍了手的小丑男。想到这里，她不由得轻嘲，“就说我不会无故释放那样大的恶意，想想真是下手轻了。”

科林已经提前把房间安排好，彼得和其他男孩子们都安排在了一楼。尽管彼得毫无疲倦，但艾德琳还是打发他赶紧洗漱倒时差。这反而提醒了彼得，他洗漱好后就坐在圣诞树下同奈德视频。

房间里，艾德琳盯着那张纸，上面是一行打印的华文——“穷则独善其身”。

穷则独善其身，达则兼济天下。

这究竟会是谁，选择这样的方式传达信息。那么究竟提醒自己的，是前半句，还是后半句。

很快，瞿麦回复了艾德琳的信息。

瞿麦：达则兼济天下？

艾德琳：我文化水平还行，再看一下我刚刚发过去的视频。

瞿麦：你在哪里？我来见你。

艾德琳：不用了，时间太晚了。而且，我很有耐心，有足够的等他们打完哑谜的耐心。

瞿麦：祝你好运。

艾德琳：我运气一直不太好。

是啊，艾德琳从来没有什么好运气，所以——

她披上一件外套，走出了阳台。

也只有舒家的手笔，能在寸土寸金的B市给艾德琳腾出这样一座别墅。她想到了自己在芝加哥北区的那所房子，然后，便是那个人——

“我亲爱的布莱恩，为什么我遇见法师的时候，还没有想起来你的存在呢？前几天我送贺兰去法师那里，想问又不敢问，我只是害怕知道答案。你在也好，不在也好，这个世界上关于你的一切，我都会好好地守护。不会再有人有任何机会，再去伤害你。”

***

芝加哥，圣詹姆斯学院。

伊恩终于在游泳馆找到了躲在看台听音乐的贾斯汀，“你可真难找。”

贾斯汀似乎睡着了，他躺在座椅上一动也不动。

伊恩没办法，粗暴地摘了贾斯汀的耳机，“你最近这是怎么了？”

“稀客，你居然来学校了。”贾斯汀睁开眼睛，懒懒地坐起来，“如果你在学校的时间足够多的话，你应该不难发现我经常会出现在这里。”

“你确定没问题吗？昨天黛比和我说，你妈妈打电话问你是不是在我家，黛比替你打了掩护，她说你和我正在隔壁布鲁斯叔叔那里。你算算，光是这个月，你就说了多少次你在我家了。如果是菲奥娜接到电话，你知道她现在可不好说话，我们两会一起被清算的。”伊恩拿过耳机放在耳边，他被喧闹的音乐声吓了个激灵，“你不怕耳聋吗？还有，这是什么叛逆少年的宣泄？”

“替我谢谢黛比，下周我陪她一起去艺术展。”贾斯汀把自己的东西胡乱收到书包里，他知道伊恩可不是好打发的，“要不要一起吃晚饭，再找个地方转转，如果米奇不会因为你和我在一起乱吃醋的话。”

“别提他，他在哥谭开心得很。”伊恩把耳机还给贾斯汀，看着门口吵闹着进来的游泳队员们，他也很敏锐地捕捉到几双不太友善的眼睛，他没有刻意压低声音，朝着那几双眼睛看去，“别告诉我，霍布斯他们又想不开了？”

每一个地方，都存在不公。就像阳光下必然存在阴影，总有一些强势的一方，用各种粉饰过的理由去欺凌另一方。

利普和伊恩在南区摸爬滚打，先是有艾德琳，然后又有布鲁斯·班纳博士撑腰，他们在圣詹姆斯学院无非遇到些“冷暴力”。但贾斯汀不同，他不属于南区，也不被自己成长环境所允许的规则包容。很多时候，他只想找到自己的舒适区，只想更好地更自由地成为自己。

***

说来奇怪，伊恩成长在混乱的南区，却从来没有踏足过自由大道。

“你确定我们应该出现在这里？”伊恩停好车，没多走几步就不由得对贾斯汀“另眼相看”。

“你带钱了吗？”贾斯汀摸了摸口袋，不巧，他身上的钱不够给伊恩买、假、证。

伊恩下意识地捂好钱包，尽管他很久都没有为了钱头疼了，但是在这样混乱的街道，他得护好钱包，“贾斯汀，你知道我每个月都要给家里交账的，如果他们发现了我在这里消费。”

“就是，我们得有个假的身份进巴比伦。”贾斯汀也是第一次带自己的朋友来这里，他有些拘谨，“那里是会员制的，我有一张别人给我的会员卡，但是，我们得花钱给你办一张。”