可那黑袍老者仍不死心，从怀中掏出一黑色幡旗，迎风一展，幡上幽光闪烁，涌出大片黑色蚊虫般的暗影灵体，嗡嗡作响，带着蚀骨寒意扑向众人，所经之处，花草瞬间枯萎，铠甲竟也被腐蚀出孔洞。

叶白见状，忙与苏雨凝、赵澍靠拢，三人剑气相融，筑起一道光幕，叶白道：“这邪物难缠，先护住自身，再寻破绽！”苏雨凝点头，樱花瓣飘落在光幕上，加固防御，赵澍则将金鹰剑气注入，光幕光芒大盛，那些暗影灵体触之即灭。

独孤尘趁此时，绕至黑袍老者身后，长枪蓄满劲道，“老贼，受死！”一枪贯穿其背心，老者瞪大双眼，口吐黑血，幡旗落地，暗影灵体瞬间消散。没了这邪法支撑，残余暗影教徒军心大乱，众人趁势猛攻，刀光剑影闪烁间，暗影教众终被屠戮殆尽，山谷重归寂静，唯有硝烟与血腥，诉说着这场正邪大战的惨烈与胜利。

山谷硝烟渐散，血腥之气仍在空气中弥漫，叶白收剑入鞘，长舒一口气，打破沉默：“此番苦战，终是将这暗影教连根拔起，可着实不易。”

苏雨凝轻拭剑身血迹，樱唇微启：“是啊，那暗影教邪法诡谲，若不是诸位并肩，今日胜负实难预料。”说着，美目望向众人，满是感激。

赵澍爽朗一笑，拍了拍身上尘土：“苏姑娘过谦，你那‘樱落千杀阵’凌厉非常，困住诸多高手，功不可没！咱们各展所能，才镇住这股邪祟，可怜这山谷生灵，平白遭此劫难。”语罢，望向满目疮痍之地，神色添了几分悲悯。

独孤尘手握长枪，枪尖血珠滚落，沉声道：“哼，暗影教作恶多端，有此下场是罪有应得。只是那黑袍老者，最后祭出的邪法太过阴毒，日后江湖怕还有余孽作祟，不可掉以轻心。”

顾之翊从剑阵中走出，面色疲惫却目光坚定：“独孤兄所言极是，我等还需回门派，将此战详情禀明师长，加强戒备，以防暗影教残党死灰复燃。”

叶白道：“你父亲可还好啊？”

苏雨凝：“他好着呢。”

段柘鈊这是说道：“我方虽胜，可也暴露江湖防御之缺。对了，叶兄，你那‘青穹镇狱’威力绝伦，关键时刻破敌强攻，真叫人大开眼界。”

叶白谦逊一笑：“段兄谬赞，也是形势所迫，不得已全力施为。今日大家都有负伤，先寻处安全之地调养，再议后续。”

众人称是，结伴往山谷外行去。苏雨凝边走边道：“经此一役，咱们几人也算生死之交，往后江湖若再有不平事，愿携手再荡邪氛。”众人纷纷响应，呼声在山谷回荡，伴着余晖，身影渐远，隐没在山林。

众人寻得一静谧山坳，燃起篝火，围坐疗伤休整。一夜无话，待晨曦初照，精气神皆恢复了几分，便启程回返各自宗门。

“师父，我们回来了！”三人快步向前，齐齐行礼，声音中满是归巢的欣喜与历经风雨后的沉稳。

朱凌扬抬眸，目光扫过三人，看到他们战甲残破、神色疲惫中藏着坚毅，微微颔首，既有欣慰，也有一丝心疼：“回来了就好，此番与暗影教大战，江湖已传扬你们的英勇，为师很是骄傲。”言罢，抬手示意他们起身。

顾之翊上前一步，将此战种种细节详尽道出，从暗影教的邪法突袭，到众人各施绝技应对，再到那险象环生的决胜时刻，朱凌扬听得认真，不时蹙眉、颔首，似在脑海中复盘那一场正邪激斗。

待顾之翊讲完，朱凌扬长叹一声：“暗影教祸乱多年，能得此结果，着实不易，你们也算历经生死，武艺与心智当更上层楼。”

段柘鈊挠挠头，刚欲开口，朱凌扬却神色一凛，从怀中掏出一封战书，递到他们面前，说道：“可就在你们返程途中，为师收到此物，是一位故人所下。”

叶白接过，展开细读，只见其上墨字如刀，透着森寒剑意，邀朱凌扬于十日后的破晓时分，决战于云雾缭绕、险境环生的“鬼愁崖”，落款竟是“狂刀鬼叟”。叶白抬眸，满脸疑惑：“师父，这‘狂刀鬼叟’是何人？为何下此战书？”