“小姐，你接下来想要做什么？”

她微微一笑：“现在天下棋盘已经铸成，那么我们西阙宫绝对不能坐以待毙，必须要有所行动。”

“既然他们要拜师天下第二的朱老前辈为师，可是他错了，又哪里这么容易啊。天生武脉一定会引起来江湖人士的觊觎。”

“难道小姐您是想……”

“不错，现在时机已到，我们也该落下这一子了。”

“小姐，您打算如何行动？” 身边的侍女轻声问道，她的声音中带着一丝担忧。

瑜瑶缓缓站起身，走到窗边，望着窗外的月光，她的声音坚定而冷静：“我们首先要做的，是派人密切监视朱老前辈的一举一动。他收徒的消息一旦传出，必将引起轩然大波。我们不能让其他势力抢先一步。”

“是，小姐。” 侍女恭敬地应道。

“其次，” 瑜瑶转过身，目光如炬，“我们要秘密联络江湖中的盟友，尤其是那些对朱老前辈心存不满的门派。他们的力量，或许能在关键时刻助我们一臂之力。”

“但是小姐，” 侍女犹豫了一下，“这样做会不会引起朱老前辈的反感，甚至激化矛盾？”

小姐微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“这就是我们要做的第三件事。我们要在江湖中散布消息，说朱老前辈的徒弟并非天生武脉，而是另有隐情。这样一来，那些觊觎武脉的人就会犹豫，我们则可以趁机行动。”

“小姐真是高明。” 侍女赞叹道。

“最后，” 小姐的声音中带着一丝不容置疑的决断，“我们要准备一支精兵，随时准备应对可能发生的任何变故。江湖如战场，我们必须时刻准备着。”

“是，小姐。” 侍女的眼神中充满了敬佩。

夜深了，西阙宫的灯火渐渐熄灭，但小姐的心中却燃起了熊熊的火焰。她知道，这场棋局才刚刚开始，而她，已经准备好了。

他们四人骑着马，很快来到了一间酒馆。

他们各自倒了一碗酒撞在了一起，长孙云皓道：“我们马上就要到了，你准备好了吗？”

叶白道：“那是当然，我可是时刻准备着。那个地方可是噩梦之地，也是少年人的热血燃烧之地。”

这时一只白鸽飞来，苏以安取下信封，便道：“有三大试炼，你要从这次参加所有人脱颖而出，才能真正成为我们的小师弟。”

叶白说道：“所以说，我只有从这些人里面拔得头筹，才能正式成为先生的弟子？”

“你要这么理解也不是不可以。”

长孙云皓道：“换句话说，即使你们没有通过试炼，但是只有通过前两次那么还是可以进入这里的，只是可能你的老师只是普通长大而已。”

苏以安道：“你只是混个清闲，也不是不行。”

很快，他们便来到明州之州城。

叶白看着周围的一切，便欣喜地说道：“这里怎么感觉很相像啊？”

长孙云皓微微一笑：“当然。你之前可是来过，叶氏都督府邸便是在这里，只是当年叶大都督选择了远离皇城之地，但是最后也未能幸免于难。”

长孙云皓道：这个世界上分别有七大州城，分别为南方以苏门震温州、龙虎山的青衡州，以及长孙皇氏的明州。”

即墨若柔眼中闪过一丝光亮，“那剩下四大州城呢？”

苏以安便道：“北边是以影族的夜域州。东边的是以剑冢和剑域的洛武州，西边的是以杀手榜上排名第二的风云楼的刹朔州，还有排名第三的鬼门的越亭州。但是传说杀手排名第一也在哪里，反正江湖是没有有人见过这杀手榜上第一的是何许人物了。”

“那难道没有人见过吗？”

“有人。但是见过的人都死了。”

很快他们便来到宫院之中，叶白和即墨若柔四周观望，苏以安便说道：“三日之后，第一场试炼才会开始，但是那只不过是热身，其实对于真正的考验是第二场才会开始。”

随着苏以安的话语落下，宫院中的微风似乎也带着一丝紧张的气氛。叶白和即墨若柔对视一眼，都能感受到彼此心中的那份期待与不安。

叶白轻声问道：“苏兄，这第二场试炼究竟有何不同？为何你会说它才是真正的考验？”

苏以安深吸了一口气，目光变得深邃：“第二场试炼名为心魔之境，它不同于第一场的武力较量，而是一场对心灵的考验。在那个境界中，每个人的内心深处的恐惧、欲望、执念都会被放大，唯有真正强大的内心，才能不被心魔所困，走出试炼。”

即墨若柔眉头微蹙，她的声音带着一丝忧虑：“心魔之境？那岂不是说，我们不仅要面对外在的敌人，还要面对自己内心的阴影？”