“哎呀，真的不能吗？”

靛蓝色宝石一手扶脸、柳眉轻蹙面露哀求，看得一旁的磷叶石都面露不忍，张声插嘴道：

“南极就答应嘛。”

“不行。”

金刚老师看到他这样任性又失礼，肯定会很失望吧？但南极石自己都不知为何会在面对青金石时完全失去平日的冷静。

假如青金石今天没有过来就好了。

“南极石同学真的不可以收下这束花吗？我可是花了好几年的功夫才成功保存下来的。”

“不行……欸？”

青金石从进房间以来一直紧抱在怀中的木盒不知何时已被打开，木盒里仅仅放着一小簇被丝带束起的花束。在几片绿叶丛中，盛开着几朵淡紫色蝴蝶状的鲜花。它们互相偎依，在寒冬中竞相开放，尽力在这方寸的空间中舒展出一片不合时宜的季节。

这是他朝思暮想，却始终无法触及的景色。

属于夏天的景色。

“这不是夏天才有的花吗？青金你是怎么让它们在冬天都能开花的？”

薄荷绿宝石一脸不可思议。高大的僧人凑近一看，逐开口为同样愣在原地，久久未能言语的南极石解释道：

“这是永生花。是将鲜花和叶子浸泡于特殊的液体中，经过脱水、脱色与染色等复杂程序加工步骤，把花朵的姿态凝结在盛开时刻的技术。”

“真不愧是金刚老师，一下子便辨识出来了。可惜我的技术不够专业，花费了五年的时间才成功做出这么几朵。自从那年冬天以来，我便一直想让南极石至少能 ……接触一次冬天以外的季节。”

似乎是在为自己的屡次失败感到羞愧，靛蓝色宝石脸颊上罕见地掠过一丝红晕。

“真是的……居然在这种地方花功夫。”

看着长桌上绽放的盛夏，银白色宝石突然感到眼眶发热。即使努力维持凶巴巴的口吻，语气终究是缓和了许多：

“这次你想要调查什么？是以前你总是想我帮忙收集的金和白金？还是绪之滨的矿物？丑话说在前头，我是不会帮你收集海洋里的矿物的，我可不想被金刚老师责备。”

“调查吗？”

抬头望去，青金石神色晦暗，薄唇紧抿，眸中闪动的光让南极石摸不清她此刻的真实想法。

“没错，你有想要拜托我的事情吧？”

“……没有。我的体质毕竟不适合冬巡，所以我便不加入这次冬巡了。但磷叶石这次就拜托你了。磷，你也要好好地向南极石学习哦。”

南极石这次不再抗拒，朝着高大的僧人微一点头表示道别后，便朝着一旁久候多时的磷叶石招呼道：

“那样的话，磷叶石，跟我来吧。”

“好耶！”

得到答应的磷叶石步履轻快地跟在他后方，待二人即将踏出房门前的最后一刻，一直沉默不语的青金石忽然开口：

“南极石，请随时注意天空。”

突如其来的嘱咐让南极石讶异地挑高眼眉。银白色宝石稍一停顿，抬起右臂学着青金石来时的样子轻轻挥动作别。

百无聊赖地走在银装素裹的大地上时，南极石忽然觉得青金石或许真的并不适合冬巡。在最后的道别时，或许是因为过于微弱的日照，那家伙居然会流露出那种迷茫而苦涩的神情。

“松散的团队行动让你变得软弱了啊。”

下次见面就就这样取笑她好了。

这一切都自然而合理。

——把正确的人，用在正确的地方，这才是人类社会一贯的运行模式。

既然更合适的候补人选已经出现，那缺陷品便该作为消耗品燃烧殆尽。青始终奉行着人类社会对她的教诲。

牺牲一个经过六年相处，判定为无法拉拢的南极石，换取一个各方面来说都更为优秀的磷叶石，这是她几年前就決定的方针。实际上，她的计划直到目前都进行得相当顺利。

“青金石，看到你和南极石相处得那么友好，我很开心。”

金刚欣慰的目光让她险些发笑。

“关怀同伴是理所当然的。”

青金石朝着袈裟机器礼貌道别，一转身的刹那嘴角的弧度与眼眸中的神采便消失殆尽。

南极石的工作是架构冬巡的机制和促进磷叶石的成长，她已经充分发挥了他的所有作用。

“只是为何我的内心依旧如此烦躁？”

严冬的学校长廊空无一人，唯独寒风呼啸不绝于耳。