也实在不怪护卫不认得蒋棠，他刚跟着世子爷从边疆回来，对府中的女眷压根不熟悉，蒋棠穿得又素，全然不像个府中小姐，他这是把蒋棠和春晓都当成了府中的女婢。

春晓被他的佩刀吓了一跳，哑着嗓子不敢说话。

倒是蒋棠先开口了：“对不住了，我们不知道国公爷在，出去便是。”

护卫看她识相退下，倒也没说什么。

两人在院门口的偏厅处等着，春晓回过神来，急忙拉着蒋棠说道：“小姐，国公爷回来了那不就说世子爷也回来了么，那、那可是个不好惹的主儿。”

世子爷戚炎，虽然已经有五六年不见了，可春晓对他的恐惧并未随着时间逝去而减退，那可是闯进过小姐浴室的人。

那年小姐才七岁，戚炎已经十二，算是个半大孩子了，因为偷了家里的玉器去卖，被国公爷动用家法，戚炎趁着看管的人不注意逃出来，满院躲，跑来跑去不知怎么地就跑进了偏院——蒋棠的浴室里，好巧不巧的小蒋棠还在沐浴，被冲撞进来的男子吓了一跳，尖叫出声，暴露了戚炎的位置。

偷东西不止还逃跑闯进女子的浴室，国公爷暴怒，直接自己动手在祠堂把家法都拿出来了，狠狠鞭了戚炎十几鞭，导致戚炎半个月没下来床，从此恨上了蒋棠。

好了之后就日日找蒋棠麻烦，报复。

不是往她屋子里扔虫子，就是往院子里扔炮仗，仗着蒋棠不敢声张越发地肆无忌惮。

有一次把小蒋棠骗到后山湖边，故意把人哄上船后把小船推到湖中央便不管，小蒋棠着急地想把船往岸边靠，可惜她不会划船又不会游泳，急得在摇晃的小船里团团转。

戚炎就在岸边抱胸看着蒋棠的丑态，一点帮忙的意思都没有。

直到小蒋棠再也忍不住委屈，在小船上团成一团，呜呜地喊着娘亲爹爹地哭起来，戚炎才好整以暇地撑着另一条小船去到她身边，嚣张地笑着。

“哼，看你以后还敢不敢惹我！”

蒋棠哭得抑不住，抽噎着抬起泪眼看他，小嘴扁扁，杏眼含水，看得戚炎一下就心软了。

“你、你能不能不要欺负我了呜呜——”

戚炎抿抿唇，不知道是良心发现还是怎么样，终是低低地答应了。

“好。”

从那之后，戚炎确实再也没有欺负过蒋棠。

只是过了两个月就被国公爷带去边疆，所以留给蒋棠的印象只有那些他欺负她的画面。

戚炎八年来只回过府两回，蒋棠有一次匆匆看见了他，只一眼就害怕，他的眼神变得好有侵略性。

蒋棠慢慢叹出一口气，安慰春晓道：“不怕，世子爷公务忙，我们避着些就行。”

寿安堂内，戚老夫人欣慰地看着儿子和孙儿，关切地问着两人的安排。

“这次回来皇上可有召见？”

“回祖母，孙儿已领了城外羽林军教头一职，前几日已经在军营露过脸了，日后就留在京城了。”

戚老太太闻言一喜，“好好好，既然皇上如此重用你，炎儿该用心为朝廷练兵才是。”

“是，孙儿知道了。”

戚老太太高兴得眼角的褶子都舒展开了，他们戚家是武将世家，能得皇帝重用才能维持这百年公爵府的威望。

虽说镇守边疆也是受皇帝重用，可边疆战乱多，凶险，孙子能留在京城任职最好不过了。

她也能在平日里见一见宝贝孙子。

三人说着话，此时下人来报表小姐来请安。

老太太笑呵呵地道：“让人进来吧。”

“你们还记得我那个小表外孙女吧，叫蒋棠，来府里这么多年，也长成大姑娘。”

“就是您那位小表妹家的孙女儿吧。”

“是啊，瑛娘福薄，唉，都是命啊？”

戚老太太本是江南人士，娘家姐妹中有一位小表妹名叫柳瑛，儿时和她玩得是最好的。

后来戚老太太许配给北方的戚家，柳瑛则嫁去吴兴1的商贾之家——蒋府。

本以为个个都能顺顺利利颐养天年的年纪，却被那畜生都不如的水寇害死了满门百十口人。

蒋家上上下下老的小的不留一个活口，瑛娘又是独生女，只有一个老嬷嬷拼死护着那会儿刚会说话的蒋棠一路北上到戚家托孤，才护住了这一点血脉。

老太太唏嘘了一阵，又对着戚炎提起小时候的事。

“炎儿离京前最喜欢和棠儿玩儿了，你还记不记得？”

“孙儿记得。”

当然记得，那一顿鞭子简直让他永世难忘。

“表小姐，老太太叫你进去。”

屋里出来个婢子通传，蒋棠跟着人进入屋内，屋内坐着两个高大的男子。

她心下一惊，戚家大爷和世子多年来镇守边疆，少有回府，蒋棠见得少，有些害怕。

“棠儿快来，来老婆子这儿。”

戚家老太太面容和蔼，笑呵呵地拉过蒋棠，眯着眼睛看她今日的打扮，简简单单的平髻只有两只银簪，一身半旧的玫红纱裙，不会太过失礼也不会太过抢眼，进退有度，是个安分的。