“你们就别给小桥添麻烦了。”
一边说着，面带同情的老人家就一边将手中的半袋番薯递给裴环之：“拿着下山路上吃。”
还没到寨门就被下了逐客令，情势急转直下，裴环之站在原地，还没从这突然的变化中回过神，背后就冷不丁响起一道清脆的斥骂。
“葛老头！我种的东西就是这么让你糟蹋的！”
乔小桥骂得清脆响亮，被唤做葛老头的老人家听见就激灵灵地打了个寒战。
“快走快走，你们要惨喽！”
葛老头低着头，就挤眉弄眼地冲着裴环之耳语一句，等再抬起脸，就变脸似地换上了副笑眯眯的谄媚表情，然后搓着手朝乔小桥的方向迎了过去：“小桥啊，今天这么早就回来啦！”
挡在乔小桥面前，葛老头一只手虚迎着乔小桥，另一只手背在身后，就犹自冲着裴环之一行打着快走的手势：“这刚开春，外面还冷着，冻了一夜肯定累坏了吧？可是辛苦！可是辛苦！”
被葛老头前言不搭后语地奉承几句，乔小桥神色不变，两眼微眯，是显然不吃这套：“你刚刚在干什么？”
不知去做了什么，从密林中现出身的乔小桥头发凌乱衣衫不整，袖口衣摆几处都沾着枯枝，下摆向上卷在怀中，似是抱了什么东西。
“没、没干什么。”葛老头面色一僵。
佝偻的腰身挺直几分，被乔小桥盯着，葛老头的身子就又不着痕迹的挪了挪，看样子是想用自己干瘦的身子挡住后面的裴环之一行人。
“让开！”
这点小动作当然瞒不过乔小桥的眼睛，但这群人既是她带回来的，乔小桥就也懒得跟葛老头计较其又把粮食送人的事，于是轻骂一声，就一步迈出越过了葛老头。
可大步走到裴环之一行人面前，不等乔小桥说话，紧随其后跟过来的葛老头就竹筒倒豆子似地先一步开骂了：“时砚这臭小子，净给你找麻烦！”
葛老头指着裴环之和其身后的村民：“我早就跟他说，不要往寨子里捡人，不要往寨子里捡人，他他他——他就是不听！”
“这不当家不知柴米贵，他没你能耐，还惯管别人闲事，你看看，出去一趟又捡这么多！”
看着裴环之一行人，葛老头恨铁不成钢：“欠揍玩意，我回去就收拾他！”
这边葛老头虚空锁敌，先是把时砚拉出来一顿臭骂，又信誓旦旦的扬言要教训，那边乔小桥沉着脸不说话，葛老头就又偷摸觑了眼乔小桥的脸色。
见其一言不发，就又试探着道：“其实这上山的路也怪长的，他们这么爬上来，估摸得爬大半天，小桥要不你看···”
“留他们吃顿饭再走？”
随着葛老头的一番话，乔小桥的脸色就越来越沉，细看下额角甚至有青筋狂跳，只等葛老头那几句说完，就不耐烦地骂道：“滚滚滚！”
“坏了坏了，小桥生气了。”
葛老头面皮一紧。
于是不敢再多说，葛老头就又缩着脑袋往裴环之的方向近了几步，他提起地上的番薯袋，又借着身形挡住乔小桥的视线，见裴环之背着祁霁腾不开手，就偷偷将那半袋番薯塞进祁霁手中：“快走快走，小桥叫你们滚呢。”
一边说着还不忘一边半扭过头陪笑：“马上滚，马上滚。”
可身后却传来乔小桥忍无可忍的怒喝：“葛老头，我叫你滚！”
“噗。”
裴环之终究没忍住笑出了声。
“原来这些人是小桥捡的。”
走在回寨的路上，葛老头终于放下了心。
“不是捡的。”
对葛老头“捡的”这句话，乔小桥是怎么听怎么刺耳，她硬着嗓音解释：“这些人是我带回寨子里帮忙的。”
“帮忙帮忙，”葛老头连连点头附和，“咱们寨子确实需要很多帮手。”
可除了牛三儿那几人，剩下哪个不是来拖后腿的？葛老头敷衍的明显，乔小桥就更气的心中一梗。
可她一时又想不出反驳的话。于是将气哼哼地将怀中东西往葛老头手里一塞，就蹬蹬蹬跑前面去了。
“这小桥。”
被丢在原地的葛老头嗓音温和慈祥，看着乔小桥霍然离去的背影愣了一下，就颇为无奈地笑了几声，然后打开怀中包裹，发现里面竟躺着十几个鸟蛋。
葛老头不由得摇头：“林子里的鸟都要被她嚯嚯完咯！”
趴在裴环之背上，祁霁自也看到了那些鸟蛋。
想起先前林中鸟儿那惊怒的目光，再加上臂上还残留着的被鸟喙啄过的红痕，祁霁一时哑然。
“老人家，这是怎么回事？”
从一开始葛老头的竭力隐藏，到后面乔小桥的无名之火，前后一番波折不光叫槐村众人一头雾水，就连裴环之也是不明就里：“什么是捡人？”
而这边明白了内情，葛老头也就放心大胆地同裴环之搭起话：“捡人捡人，当然就是把没人要的人捡回来喽！”
葛老头温和一笑，满是褶皱的面庞堆起慈祥：“世道不好，这些年又是打仗又是闹灾，人人都不好过，所以大家伙有时候见谁过不下去了，就会把人带回寨子里住几天。”
“但小桥不准大伙这么干，山上本就没什么吃的，入了冬后更过的贫苦，那些走投无路从外面跟着回山里来的，就全都是负担。”
“可人活在世上，谁不需要帮两下？”
葛老头一边说着就一边叹了口气，“我们不常下山，也就是遇到上山的人能搭把手，可时砚跟着小桥在山下做活，他耳根子软，看到那些过不下去的就一定要带回来。每次带回来都要跟小桥大吵一架，可就是架不住这孩子倔。”
“但也是我们拖累了小桥。”葛老头声音低下去几分，“带着我们这群老东西，她哪里还顾得了旁人？”
乱世求生，世人大多是泥菩萨过江，谁也不知安稳日子能过到几时，自顾不暇下乔小桥不愿收留外人，也是人之常情。
“这寨子，是乔小桥当家？”却听背上的祁霁突然问道。
“是哩。”葛老头点点头，提起乔小桥，面上就跟着浮出自豪，“别看小桥年纪轻，她厉害的很哩。”
“带着时砚他们在山下做活，养活我们一大寨子人哩！”
祁霁心头涌起不详预感。
先前说起与雷家兄弟的一战时，乔小桥语中悲观，她就只当是双方实力有所差距，可如今听葛老头的话中意思，只怕这雁回山匪是徒有虚名。
这边祁霁一时沉默，而那边听罢葛老头的话，槐村众人就更是面色难堪。
乔小桥在山下做活？
做什么活？打家劫舍的活？
冠冕堂皇的说辞直激得槐村众人涌起不平，跟随其中的牛三儿几人听罢就更是心中愤懑。
牛三儿抬起眼，看看正同裴环之热络攀谈的葛老头，又看看走在最前的乔小桥，眼底倏尔闪过凶光，可如今山寨大门就在眼前，人在屋檐下，他们自也不敢多说，就全都蒙着头不说话。
是以本是要上山投奔，可如今除了裴环之却又全都各怀心思，沉默中众人继续向前，一座不大的山寨就在视线中缓缓浮现。
寨门外站着几个身着麻布衫的老者和妇人，正伸着脖子朝外张望，看见裴环之一行和走在其中的葛老头，就纷纷围了上来。
“葛老头，时砚又从外面捡人啦？”
看着乌泱泱的槐村村民，围上来的几个人就目露好奇，他们想靠近又不敢，其中一人就问：“这么多人哩，不怕小桥生气？”
葛老头笑：“就是小桥捡的哩！”
众人这才后知后觉地看到站在人群中的乔小桥。
“不是时砚捡的！”
“是小桥捡的！”
“是小桥捡回来的人哩！”
围上来的几人登时松了口气，再看向槐村村民，就又七嘴八舌地问了起来：
“你们从哪来？”
“山下什么样？”
“路上累了吧？”
“快进来喝水！”
这些槐村村民跋涉半日，被昨夜的惊恐追着，被林间的山石拦着，不论是上了年岁的老者还是牙牙学语的稚童，就无一不是蓬头垢面，衣褛漏风，一个个全如不知从哪飘来的孤魂野鬼，他们面前站着群同样短褐穿结的妇人老者，看着和他们一样普通羸弱，却又善良热情的出人意料，这让槐村村民说不出是什么心情。
“不对啊——”
寨中人围着村民们左看右看，叽叽喳喳中却突然响起一道疑惑的声音。
“时砚呢？”