他们摸索着上前，看着那明显被睡过却空无一人的床板，疑惑道：“人呢？”

“跑了！”

一人率先反应过来。

那人低喝一声，眼中倏尔闪过凶恶，他豁地转身，目光在观音庙四下打量一圈，可还未来得及有所动作，就突然听见外面的街道上响起几道杂乱不平的叫喊声。

“牛三儿回来了！”夜下不知是谁高声吆喝了一句。

“居然这么快就回来了！”那人又是一愣，“不行，咱们得赶紧过去！”

尽管此刻庙门已经大开，可对这些人来说，乍然回村的牛三儿显然比不知所踪的祁霁更有吸引力，庙中两人对视一眼，紧接着不再犹豫，当即转身而出。

窸窣脚步声再次响起，可这次却是渐渐远了，祁霁缩头藏在熟睡的裴环之身后，不知过了多久，直到确定门外再无动静传来，才终于舒出口气，绷直的身子软下去几分，脱力似地半靠在裴环之的床沿上。

而在无人注意的地方，那只紧握匕首的手也正不自觉地微微颤抖。

说到底，如今的祁霁也不过是个十八九岁的小姑娘，不论先前如何在朝堂叱咤风云，可终究是被身边人层层保护着，除了那些尔虞我诈的阴险算计，也从未跟人有过什么直接正面的冲突。

眼下真到了要跟人刀剑对峙的时候，即便只是拿着把匕首唬人，心中也难免是要犯怵的。

而今绝处逢生，虽说是有惊无险，可谁又能保证他们不会再来？为防那些人去而复返，祁霁思量片刻，又重新收拾起了包袱。

时至寅时，一天中最黑的时候。

裴环之仍沉沉睡着，祁霁背着包袱轻手轻脚地走出屋，方才那两人走的匆忙，外面的院门也只是虚掩着，她悄无声息地贴上去自门缝朝外张望，甫一抬眼便见外面火光憧憧，不远处一个较为宽阔的街口，更是密密麻麻地挤了不少人。

人群中闪过不少熟悉的面孔，祁霁定睛瞧了片刻，果然都是这里的村民。

村民正中是几个看着年轻些的汉子，他们风尘仆仆，肩上扛着大包小包，被人群簇拥在正中，面上满是喜色。

“别急别急···都有都有···”

人头攒动间那几个汉子被围在正中，一边将手中东西分发给众人，一边出言安抚。

竟是在光明正大的分赃。

分明是群鸡鸣狗盗的无耻之徒，如今却被簇拥的像个英雄。

想着方才那二人对她的图谋，祁霁目光落在正中那几张年轻的面孔上，心中冷哼一声。

外面人多眼杂，一时半会是走不了了。

祁霁收回视线掩上庙门，片刻后还不忘小心谨慎地落下锁。

从驿站忽闻父皇驾崩，到黄渠返京她孤身赶路，再到此刻身陷贼窝，祁霁背靠着院门，揉揉有些酸胀的眉心，须臾间还是觉得恍惚。

大康立国三百年，鼎盛时其版图几乎将九州全部囊括其中，可如今却竟是这般支离破碎，瓦解星飞。

细细想来，乾元八年藩王作乱，就连镇守边关的大将都伺机举旗自立，一时间民变四起，大康也就从那时起走上了下坡路。

那时朝野各自为政混战不休，最甚之时竟有近二十股大小势力林立。

乾元二十朝，活像个筛子。

这样的乱世持续了十五年，直到一场大旱席卷而来，百姓苦不堪言，军队无力再战，众人这才偃旗息鼓，形成了这五邦一城的割据局面。

而在这期间，大康皇室的嫡系军队破麟军也在莲花山脉全军覆没，从此大康所能依仗的，就只剩魏兰庭手里的信阳军。

或许这也是父皇为什么要在临终前执意送她出宫的原因：十五年前父皇以病弱之躯登上皇位，尽管那时岁不过而立，可明眼人都看得出，这必将是个短命的帝王。

再加上其膝下无子，日后病入膏肓，魏兰庭不怕没有能掌权的时候。故而与其明争暗斗地撕破脸遗臭万年，倒不如韬光养晦静待时机。

可没想到半路会杀出个祁霁。

济农变法让祁霁在大康乃至九州都名噪一时，以当时各地百姓的反应来看，主持变法的康宁公主几乎将一同南巡的明豫皇帝的风头都压了下去——这可不是什么好兆头。

祁明的出世更加剧了魏兰庭的紧张。

毕竟不论长公主再如何惊才绝艳，大康都从没有女子登基为帝的先例——但幼子登基却不是什么稀罕事。

如今天子龙脉得以延续，届时祁明登基，祁霁再从旁辅政，那他魏兰庭可是叫花子丢猢狲，没戏唱了。

坐不住的魏兰庭终于开始有所动作，与祁霁朝上朝下几番交锋，期间你输我赢各有得失，看起来祁霁似与魏兰庭平分秋色，可实际上魏兰庭最大的底牌，从始至终都只是信阳军。

若明豫皇帝能再撑几年，等祁霁羽翼渐丰，未必不能与魏兰庭有一战之力，可如今他已是强弩之末，得此良机，手握重兵的魏兰庭必不会坐以待毙等祁霁掌权，故而权衡之下，就只有送祁霁出宫这一条路。

不然祁霁和祁明，一个都活不了。

夜色沉沉，一如笼在祁霁心头的阴云，一想到父皇做出如此决定时必是百般为难，再想到如今祁明正一人身陷内宫，祁霁心下五味杂陈，只恨不能肋生双翼，插翅飞回雍都。

而这边今夜的槐村也格外热闹，牛三儿满载而归，光是瓜分战利品就用了近半个时辰，村中人人抱了个满怀，正欢天喜地的准备各自返回家中，噪杂的人声中却忽然响起一道清脆嚣张的叫喊声：

“喂，老头儿，该上贡了！”