可锅尽碗空，哪里还有什么办法？裴环之徒然安抚着可怜巴巴的小女童，恨不得掘地三尺，点石成金。

小女童嚎哭不止，直吵得祁霁脑仁生疼，她后退几步，又记起包袱中还有些被冻得梆硬的干粮，左右自己也吃不下，于是摸索一番，向小女童递过去。

酥肉饼散发出诱人的油香，虽说又冷又硬，可毕竟是从宫里带出来的，上好油酥和上等肉馅，自然不是裴环之带的那些馒头可比。

小女童也没想到能“因祸得福”，她不可置信地接过酥饼，贪婪地在上面深嗅几口，然后大快朵颐。

见状，坐在一旁的其他小童也都跟着支棱起了身子。

他们一齐眼巴巴地看向祁霁，其间胆子小的干瞪着一双眼，胆子大的已经三两步蹿到了跟前。

觉察到衣角被人拽动，祁霁也终于得以从那片期艾目光中拔回视线，她低下头，竟是方才还在委屈落泪的小豆包。

此刻的小豆包已经三两下将手中粥饭吃了个精光，他仰着头，眶中还残留着未褪的晶莹，可动作间却已举起了那只满是乌黑的手爪子，拽住祁霁的衣袍。

祁霁捏着包袱的指节紧了紧，怜悯的同时忽然生出几分警铃大作的后悔。

包袱里除了干粮还有银钱，此地穷乡僻壤，粮食和金银一样是招人红眼的东西，若因此引人注意，后果只怕不堪设想。

“姐姐···”

见祁霁不为所动，那只落在其衣角上的小黑爪子就又撒娇似地摇晃几下，动作间纯真无辜，却又无不透露着小心翼翼的卑微讨好，看着相当惹人怜爱。

祁霁硬着心肠想，现在可不是大发善心的时候。

可对上这么个可怜兮兮的小童，冰冷的拒绝卡在喉咙，每看次那清澈无辜的大眼，就被无声地逼回去几分。

“多谢奇姑娘。”

裴环之适时出了声，又横身一挡挤进祁霁和小豆包中间，隔开二人目光，面露感激：“滴水之恩，涌泉相报，奇姑娘自己都还饿着，却将如此珍贵的酥饼分给大家吃。”

裴环之这次决心好好发挥：“奇姑娘真是人美心善，菩萨心肠，路见不平，拔刀相助，非是奇迹，真乃神迹！”

“···别吵。”

一碗白粥，还没到令她涌泉相报的程度，裴环之对词语的乱用显然已超过了祁霁可以忍受的程度，甚至就连方才对小童的无限怜惜都被其这横插一脚打消了大半。

她阻止裴环之的妙语连珠，如实道：“本来就要扔了，扔哪都一样。”

这村子诡事太多，对裴环之，祁霁仍警惕着不愿与之有过多牵扯，而想起那冷硬酥饼几要划破她喉咙的感觉，祁霁秀眉微拧，至今还留有些许不适。

裴环之脸上还挂着笑：···嗯？

接下来该怎么说？

林琅不是说女孩子要多赞美吗？

裴环之又被整不会了。

真是书到用时方恨少。

裴环之再次灰心丧气地放弃了友善外交，正杵在原地不知说什么时，一道苍老沙哑的声音如神兵天降，助他脱离窘地：“裴公子！”

裴环之应声回头，两眼放光：“村长！”

对于老村长的到来，裴环之可以说是大喜过望，他快步返回灶台，又蹲下身鼓捣一番，再站起身时，怀中就多出几捆粗布：“这次饭做的少了些，匀出点钱买了布，眼下天还没回暖，大家穿的太少，可别叫冻出病来。”

“裴公子，这——您这回真叫老头子不知该如何报答了！”迎面走来的老村长须发花白，衣裳更早都摞满补丁，看着不像一村之长，倒像是街边的叫花子。

他抖着手在粗布上来回抚摸几下，眼中竟涌出热泪，然后摆摆手，招呼着离得最近的几个妇人来到跟前：“先紧着孩子们，做几件衣裳。”

被点到的几个妇人两眼一亮，从裴环之手中接过粗布后更是兴高采烈，待老村长又殷殷叮嘱几句，就急忙带着布快速离开了。

眼下已过了子时，再过几个时辰就要天亮，她们得快些赶工。

这等布料，在宫中都不配拿来垫马车。

祁霁扭头看了那粗布一眼，又毫不在意地收回视线。

觉察到祁霁动作，老村长眼珠微转，这才发现村子里竟多了个生人，他上前几步，浑浊的双眼看向祁霁：“这位是？”

看着祁霁时，老村长眼中就没有面对裴环之时的激动和感恩了，他面皮向下耷拉，气息更仿佛沉入水底，一双满是沧桑的老眼上下打量着祁霁的容貌衣着，从头到脚，又从脚到头，目光时不时掠过祁霁肩上的包袱，来来回回，仿佛是在看一件货物。

而直到走到近前，祁霁才陡然发觉这个年迈的村长竟生的如此高大，其肩宽背阔，须发如针，尽管已渐显佝偻消瘦，也依旧不难看出，这位老村长年轻时定是十分魁梧的。

面对老村长的问询，祁霁低着头，只自顾自地将蒜舀收进包袱，神色间显然没打算对老村长做出回应。

从先前一番对话中就能看出奇姑娘脾气古怪，裴环之赶忙上前介绍：“村长，这位是奇姑娘，路过此地，想借宿一晚。”

裴环之顿了顿，又指指不远处正捧着酥油饼的小女童补充道：“奇姑娘是我的朋友，还给大家带了吃的。”

朋友？

祁霁动作一顿，咂摸着这两个字，眸中意味不明。

“原来是裴公子的朋友。”老村长也收回了目光。

“除了裴公子，村子里可有很多年没来过外人了。”

老村长自言自语一句，再看向裴环之时神情就就重又变得温和：“夜深了，那就请裴公子和裴公子的朋友随老头子去住处休息吧。”

跟着老村长一路走过槐村的大街小巷，祁霁无声打量着四周，眼前的一切都已同她刚进村时大不相同——

分明已至深夜，可整个槐村却像刚睡醒似的，妇人们忙着炊洗洒扫，吃饱饭的孩童则三三两两聚在一处小声嬉戏，偶见几个的中年男子低着头步履匆匆，人们动静不大，却热闹非常。

“槐村真是越来越热闹了。”裴环之看着不远处跑来跑去的小童，感慨道。

“什么槐村，半夜三更才出来冒头，活像群倒头鬼。”

老村长沙哑着嗓音嗤了一声，似是有些自嘲，“也就裴公子还记得这个名字。”

“是槐村，”裴环之声音认真了些，“总会好的，只要大家在这里好好生活，这里就永远都是槐村。”

月光下裴环之的嗓音清澈温和，柔软又笃定。

可老村长却身子一僵。

他扭过头，浑浊的双眼落在裴环之脸上看了一会儿，才又缓缓转回身：“裴公子还是住先前的院子。”

声音听起来比先前更沙哑了些。

少顷，老村长带着裴祁二人走进一座小院，院子不大，只在正中起了间小屋——事实上槐村处处残垣断壁，也只有这间小屋还算得上完整。

随着“吱呀”一声轻响，老村长推开屋门，一股浓重的尘土气登时向着三人扑面而来。

小屋凌乱久无人居，两边堆着挂满蛛网灰尘的桌椅香案，中间则横七竖八地放了几张床板，看起来是临时供人居住的。

祁霁目光在屋中扫视一圈，发现在那堆叠的桌椅后，竟还立着尊形容陈旧的观音像。

观音俯首，菩萨低眉，于满目尘埃中无声望着脚下的芸芸众生。

原来是间小小的观音庙，祁霁收回目光。

引裴祁二人在庙中坐下，老村长又紧接着不知从何处提来一只挂满铜锈的茶壶，先是给裴环之倒了一碗，待要给祁霁也倒上一碗时，却被祁霁叫住了。

“用这个。”祁霁从包袱中拿出蒜舀。

蒜舀破破烂烂，边沿上还挂着几个缺。

看着那分明是不知从村里哪个犄角旮旯翻出来的破烂蒜舀，老村长明显一愣，虽然奇怪，但还是依祁霁的意思在蒜舀中倒满了水。

“裴公子早些休息。”

老村长又坐着同裴环之寒暄几句，可感激的话都已在先前说够了，倒完水后，老村长也再没什么能做的，他站起来，又低声同裴环之招呼一句，便缓步离开了。

情况已渐渐脱离了她的预想。

看着老村长的身影渐渐消失在黑暗中，祁霁紧悬了一路的心才终于放下几分。

如果说先前天真无辜的小豆包还能轻易惹人怜爱，那一路走来，亲眼看见这个村子后的祁霁心中就只剩下毛骨悚然。

有哪个村子是在深夜才会出现人的？

这个村子规模不大，可一路看下来少说也有一两百人，悄无声息地潜伏在村庄各处，那先前刚进村时，他们岂不就都在暗处看着她？

想到这里，祁霁心下愈沉。

鬼村，鬼村，如此装神弄鬼，倒不知是为了害人还是自保。

——也不知面前的裴环之在其间是什么角色。

祁霁摩挲着蒜舀粗糙的边缘。

方才一路而来，她已大概记下村中地形，槐村位置偏僻，皇室身份难有大用，包中银两许能救她性命，但贸然露出只会引火烧身。

祁霁一边思索着若有不测自己能与之抗衡周旋的筹码，一边下意识地捧起蒜舀。

可蒜舀送至嘴边，却忽然皱起眉。

这里的水，很刺鼻。