男人举起酒杯，将清冽酒液尽数倾倒于地。华贵的西洋地毯上氤氲开大片污渍，几乎蔓延至沈鹤脚下。

上好的梨花白滋味醇厚，后劲儿极大。房中燃着数十根蜡烛，火光明灭温热，催得酒气蒸腾。饶是秋娘这种见多了醉鬼的，也不禁皱了下眉头。

沈鹤知道萧明仪想诛自己的心，但想这么做的人委实太多了。往日在北镇抚司，他早已听惯了这种话，练就一副铁石心肠。

“人固有一死，我是否善终，与王爷何干？”

话音刚落，寒芒已至眼前。电光火石间，白瓷酒杯被人重重掼在墙上，碎裂为片片惨白。似乎是以此为号，紧闭的房门被人从外冲破。

“走！”

秦凌羽被沈鹤向后推去。这一掌并未用十足的力道，仅是在她肩上轻点了下，就令她后退数步，被逼至窗边。

花窗边有一张罗汉榻和一座镶嵌宝镜的妆台，都是檀木所作，用料扎实。一条由女子披帛系成的绳索牢牢缠绕过罗汉榻四足，挂落在窗口。

只要从这里荡下去，她们就安全了。

秦凌羽稳住身形，怔怔看向沈鹤处。

来人绝对不是王府武卫。在京城秦家时，她偶尔路过演武场，看见几个家将在操练。彼时采薇跟在她身侧，解释过他们的路数。亲王府上的武卫也是从各军中抽调的，一招一式当有章法，可这队人马身上却有股草莽之气，全无技法可言。

沈鹤接住一刀，接着向后仰去，旋身回踢，利落地踹掉一江湖客的武器。兵刃在空中划出圆弧，下一刻就被他稳稳握在手中。

“镇抚使好身手，不如到我府上做个幕僚？”萧明仪倚在门框上，抖开一面折扇，好整以暇地观望着。

“聒噪。”沈鹤将短刃朝他掷去。

萧明仪微微侧身，却被削去鬓边发丝。他面色稍沉，眸中闪烁着平静的疯狂，“不，你不会杀我。你这么果决地解决了我，岂不是坏了我那好阿姊的计划？”

他吩咐红莲：“好姑娘，去杀了他的人。今夜之后，你便是自由身。”

红莲原先在房外随侍，是为了不让外人靠近。但她蒙受玉泠救命之恩，欲求萧明仪留玉泠一命。谁知房中抚琴之人被人偷换，变成了个十六七岁的姑娘和半老的妓子。

她接过一把刀，朝女人们走了过去。

沈鹤身手不凡，但在四五个人的合力围攻之下，是应接不暇、分身乏术。招招暗藏杀机，裹挟铁器特有的腥冷之气，迎面而至。

他掀了琴案，名家斫制的古琴便于半空翻腾，兜头朝一大汉砸去。见不成，他又用刀尖挑断琴弦。古琴嗡鸣不止，断弦绷直，仿佛化作数道钢针，朝江湖客们面门袭去。

他们使的都是些外家功夫，不比锦衣卫训练有素，但胜在有一身蛮力，倒也能将刀剑舞得虎虎生风。破空声、断木声搅缠在一起，劲风扫过烛台，灭去大片灯火，徒留几丛轻烟，没入夜风消散。

沈鹤才得了喘气的机会，抬眸时却见那女杀手朝秦凌羽走去。

秦凌羽帮秋娘系上绳索，确认稳妥之后，对她道：“今天出了大乱子，就算跑不动，也得继续跑下去！城北有座关帝庙，你去找那里的医师，他定会助你脱困……”

“那你呢？”

秋娘已经知晓她是大家小姐，不明白她为何要舍命来救自己这条贱命。

烟花之地，人心难测，人与人之间常谈利害，少谈真情。她在沉璧楼内待了许多年，经常想象自己会以何种方式离开，却不曾想不是被一卷凉席拖去乱葬岗埋了，也不是被人赎出去，而是自己走出去。

机会真的到了眼前时，她却变得踌躇不安起来。

夜风带着初秋的凉意透过夏衣，秦凌羽道：“自进城起，我一直对一事百思不得其解。现在我晓得了，你不必管我。快走！”

这时，她脖颈蓦地一冷。

是红莲。