桐花巷

大火烧了一夜，待救火兵丁赶到时，昔日恢宏的门庭已经埋葬于滚滚浓烟中，连水都送不进去。

偏偏天公也不作美，虚张声势地朝这“风陵”之地刮了一场妖风，助长了火势蔓延。原本要烧几个时辰才会波及全府，结果仅用了不到半个时辰，整座府邸就被火舌吞噬了。

据说，最先发现此事的是吴家已经疯了的管家。他受刺激后，在街头巷尾闲逛了一日多，好不容易恢复了一点意识，从城南向家里赶时，发觉门上的铜锁烫得吓人，大吵大喊，将熟睡中的街坊全都吵了起来。

顾桢看了眼缩在墙角的疯汉，惋惜道：“也是可怜人。”

下一秒，他对身后佥事道：“你确定要跟我进去？这里面的光景，不比诏狱好多少。有仵作在，你不必跟来。”

佥事望向男子身后焦黑的断垣残壁，面上闪过一丝犹豫，但一想到老按察使的嘱托，还是点头道：“副使放心，我跟随按察使多年，不会拖累您的。”

当进入看到祠堂地下一团焦黑时，佥事这种平素惯于握笔的人还是忍不住背过身去，搜肠刮肚，将前不久吃的早膳吐了个干干净净。

顾桢顾不上给属下顺气，捏着鼻子看仵作将焦尸翻了过来，问道：“最初起火的，便是这间祠堂。你能否判别此人身份？”

仵作在本府工作多年，很久没有见过这样的灭门惨祸了，答道：“从盆骨弧度看，这应当是具女尸。而牙齿的磨损程度表明，女尸生前年龄较大，为六十岁左右。”

顾桢从掉落的木梁间拾起一枚压变形的金簪，道：“这女尸生前穿金戴银，在祠堂是为了悼念亲人。我想，此人就是先知府的母亲。”

仵作应道：“大人说的是。如果没有这场大火，验尸会更顺利些。这地方一旦过了火，有些证据就难找了。”

顾桢道：“俗话说，术业有专攻。验尸一道上，你们仵作比我们熟悉。烦请你再仔细看看，此人生前可有受过外伤？”

佥事已无东西可吐，头脑发晕地凑了上来，道：“副使，这尸首已经烧成了焦炭，还怎么验？”

闻言，仵作笑道：“这位大人有所不知，人虽是肉身一具，但死后会留下白骨。肉身已毁，尚有一副白骨可观，自然是验得的。”

接着，仵作对顾桢道：“大人，这里不便操作。我须拆了这身上的肉，在釜中煮过才能看得仔细。”

“无碍，只要能查出她的具体死因就好。”

顾桢叫来祠堂废墟外的人，让他们帮仵作将尸首运回去，而后对佥事道：“去调吴家的黄册来。牙人那里，应当有仆役的买卖记录，去将人找来，就说我要问话。”

*

秦凌羽忖道：“也就是说，我们出了梧城后，吴家就出事了。而顾大人还未查明走水的真相。”

照影泉边，水声潺潺。她站在石滩上，边想边往水中丢石子。

沈鹤站在一旁，道：“吴府灭门一事，未必是意外，很可能是人为。今后上路，须对所有人有防备之心，不可偏听偏信。”

心照不宣地，两人都没有提起那口下落成谜的箱子。后面又待了一会儿，沈鹤只说让她不要乱跑，发现暂时没什么可聊的，就各自离开了。

昨天蒙着两床被子，发了一身的汗，今天晨起喝过药后，秦凌羽已经觉得舒坦了不少。但这也意味着，她能留在寺中的时间不多了，解决千佛窟之谜迫在眉睫。

路过药师殿时，她见殿中还点着灯。

佛祖座下不远处，一个小沙弥在蒲团上打坐。走近看时，她才发现对方根本不是在冥想参禅，而是忙里偷闲，悄悄地打起了瞌睡。

如今求财、求姻缘的人多，这处药师殿中并没有什么香客，香炉里只斜斜地插着几线清香。

“小师父，小师父？”

这沙弥不知悟到了什么，正笑得开心，就被道外之音扰了神思，幽幽转醒。恍恍惚惚间，竟将她认作了师父，还以为佛前的灯灭了，要惩戒自己，便一溜烟地从蒲团上滚了下来，叫道：“啊呀！师父莫打！”

可发现灯还好好地燃着时，沙弥略显懊恼，却还是礼数周全道：“施主是要进香吗？”

她微微一笑，道：“小师父，我有一事相问，不知你能不能帮我解答？”

小沙弥将她上上下下打量了一番，踌躇道：“那得看是什么问题……不过……不过能不能请施主别把贫僧打瞌睡的事告诉师兄和师父他们？”

她想也没想，爽快应承下来。

小沙弥得了承诺，放下心来，拍拍胸脯道：“出家人不打诳语，贫僧也不敢在佛祖面前说谎。施主有什么问题，便问吧！”