京城，梁国皇宫

“崔姑姑，您怎么来这儿了？”

一个小宫女见了来人，当即笑逐颜开，抱出一盆长势喜人的兰草来。

来人正是行走御前的红人——女官崔凝华。

崔凝华接过兰草，细细闻过香味，微笑道：“你倒乖觉，选了这样一盆花来。圣人书房内恰好缺一盆兰草静心醒神，我就想着到你们花房走走，看着有好的，就挑一盆去。”

寒暄了一阵，离了花房后，女官走过长长的宫道，不知穿过几道仪门，最终来到一座恢宏的宫殿前，将花摆在了女子手边的木托上，静静侍候着。

案上，错金银博山炉旁，还躺着一封加急送回的信件，女帝萧明慈眉头久久不舒，正在闭目养神。

过了一会儿，崔凝华挥退了殿内其他宫人，轻轻绕到萧明慈身后，手搭上了她的肩膀，使了巧劲儿，开始揉捏，边按边劝慰道：“圣人莫要忧思过重。幸而镇抚使和按察副使发现了那沧州知府的端倪，否则还查不出这么大一桩贪墨案子来。”

萧明慈缓缓睁眼，道：“竟是连沧州的钱也不放过！朕养着这些尸位素餐之徒，白白地给他人做了嫁衣裳！”

崔凝华入宫十年，跟着已离宫的师父学了五年，早已学会了何为察言观色、礼数周全。她立刻停了手上动作，半跪在女帝身旁，道：“圣人息怒！”

她心里清楚：主子为了沧州之事，这几日心情不好。最可恶的是，提刑按察司上门去拿人时，那行贪墨之举的知府已经身死，连那些从其府邸中抄没的文书中，都未发现与那位的关联。此时不怕找到什么，怕的是什么都找不到。那位才过了弱冠之龄，便有如此周密的心思，若任其势力发展，下一个倒戈的官员会是谁？

萧明慈道：“凝华，别动不动就跪朕。你何错之有？该下跪的人，还不知藏在这天下哪个角落嘲讽笑朕一介女子治国无能。”

崔凝华行礼称是，自己提起衣袍，起身回话道：“圣人，容臣多嘴一句。臣私以为，沈大人和顾大人都是您一手提携上来的的能臣，定不会负了您的期许；至于那位秦氏小姐，从二位大人的笔墨中不难看出，是个聪慧灵透之人。圣人并非孤军奋战，而是有将帅在前开路啊！”

萧明慈叹了口气，示意女官去磨些朱砂来，然后道：“不知大将军在诏狱过得可好。秦家这个丫头，倒是令人出乎意料，当真应就了那句女肖父，子肖母……”

说到“子肖母”时，崔凝华心里一咯噔，但面上不好显露，仍只是研磨着朱红色的辰砂。

此砂出自西南，色如仙鹤顶上那块红，似血一般，因此又名“鹤血”。

研磨得差不多时，萧明慈提笔蘸了少许，将顾桢呈上的信件推至一边，拿起另一封折子，随手递给崔凝华，道：“凝华，你先看看这折子里写了什么罢。”

崔凝华双手捧了折子去，小心翼翼地打开一看，不禁皱起眉头。

这折子上的落款是礼部，启奏说世代看守帝陵的陵户上报，太妃们的陵寝因修在较为偏僻的地方，风吹雨淋之下，墓石已经开裂，恐漏水进去，扰了亡魂清净，故而望圣人答允修缮。

折子最后，委婉地提了一句：先帝太妃陈氏之墓是否需要修缮？如修缮，该按何等规格修缮？

女官心叫不好，握紧了折子一角。

先帝太妃陈氏，不就是那位的母妃么？真是哪壶不开提哪壶！

她送还了折子，恭敬道：“臣以为，国有国法，家有家规。陈太妃诞育皇子有功，但礼不可废。先帝虽宠爱太妃，可先皇后才是一国之母、禁庭之尊。可修缮其陵寝，但不可越祖制而行之。”

萧明慈忽然笑了起来，道：“说的不错。先帝爱屋及乌，可朕毕竟不是先帝，太妃也不是朕的生母。便按你说的办，礼部那帮人也无法拿朕怎么办，不是吗？”

无意中，一滴“鹤血”从笔尖滴下，滑落在“先帝太妃陈氏”六字上。

崔凝华低着头，听女子自嘲道：“先帝爱美人，朕并不像他，爱那些个自作孽、不可活的蠢物。修缮她的陵寝，就当为朕积福罢。沧州之案，朕会继续查下去，查到他心服口服为止！”

*

沧州，宝华寺

秦凌羽平躺在床上，额上搭着条浸了冷水的帕子降温，睁着一双眼，直勾勾地盯着天花板发呆。

窗外，天应当已大亮了，鸟鸣声不绝于耳，叽叽喳喳，十分吵闹。

她觉得胸口压得慌，便从烧得热哄哄的被窝中伸出手，撑着床板坐直了身子。待去掀被子时，方才发觉原来有两床一模一样的被子盖在身上，不怪她觉得沉。

有人敲门：“公子，我来送药。”