秦澈常年驻守东南临海一带，皮肤受海风吹拂，不如京中贵妇人们白皙，而是颇为健康的小麦色，平添了几分英武之气。

见她全身衣饰齐整，不像是受过刑的样子，秦凌羽这才松了口气。

看来圣人与之情同姊妹的传闻当真不假。只是在帝王家，这份情还能维持多久？

秦澈行伍出身，性子爽利，不顾自己还是北镇抚司的阶下囚，径直绕过她，两手揽住沈鹤的肩膀，道：“阿羽，你这两日过得可好？有没有受人欺负？”

囚室内透着一方惨白天光，将两人笼于其中。沈鹤侧首，看向揽着这副身体的一只手，纤长的睫羽在脸上投下一片阴影。

秦澈与女儿分别多时，忍不住当着她和瞿青的面，用手给“秦凌羽”梳了下凌乱的发髻：“你这头发怎生这样乱了？自己平时操心些。你好了，娘这颗心，也就安稳了。”

秦凌羽望向沈鹤——魂穿当日，白芷替她绾的发髻早已凌乱不堪，乌油油的发丝倔强地旁逸斜出，其间夹杂着细碎麦秆。唯独那支金步摇熠熠生辉，十分抢眼。

她先和采薇在府中发足狂奔，再钻狗洞被沈鹤擒拿，还被这厮绑在刑架上恐吓，最后在麦秆堆里睡了一宿，想不乱都难。

少女身量仅到秦澈肩头，一身华服早就变得皱巴巴的了，显得格外狼狈。秦澈叹了口气，替沈鹤抹平了衣服上的褶皱，道：“君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？【1】你爹不是教过你么？此番我受奸人构陷，连累阖府上下，不能出面做主。现今在外，你就是叔伯们的倚仗，须得拿出些勇气来。”

说完拍了沈鹤一下。

纵览梁国历史，百年间只此一位女子入行伍。秦澈十岁时，便可全开弓箭；豆蔻年华，便能将一杆一人多高的长枪舞得虎虎生风；正值壮年的秦澈武艺较少时更为精进，力道也更为夸张。

沈鹤受了这一掌，只觉得这具身体太过羸弱，不禁蹙起眉头，向后退了一步。

秦凌羽怕他露馅，便接过话头道：“圣人仅仅对外称将军谋反，对内并未有加害之心。”

“圣人的意思，罪臣明白。只是镇抚使带人来找我，恐怕不只是为了让我们母女见上一面吧？”

姜还是老的辣，心思灵透，一点就通。

在沈鹤“看你还要演到什么时候”的目光中，她从袖中拿出一卷明黄诏书，递与秦澈道：“圣人密诏，还请将军过目。”

秦澈毫不犹豫地跪下，接过诏书展开。起初一切如常，但当扫视到“入南地，重绘海防图”那一列文字时，她颇感疑惑道：“谁可绘图？”半晌后，她转向少女：“你何时私学了这行地堪舆之术？家书中说，你平日里爱看些话本闲书。难不成如今话本闲书里，还会教这些？”

沈鹤淡淡道：“先翰林院侍读精通此道，许是耳濡目染，得了凌大人真传。”

秦澈半信半疑道：“当真？”

她怎么不记得亡夫寄来的书信中曾提过此事？或言上天给她这女儿换了个芯子？

好在秦凌羽先前就料到了这一点。她吩咐瞿青去取舆图，又把沈鹤拽到牢外僻静处，将舆图缺陷、自己设想一一道来。待瞿青携图而返，再令沈鹤指着图上山川河流，重复了一遍自己的话。

渐渐地，秦澈态度有所松动，看沈鹤的目光多了几分赞赏欣慰：“我离京这些时日，你确实长进了不少。但此为国事，不可视作儿戏。阿羽，你若有把握，娘不会拦你。”

“娘经了这番波折，才知道护不了你一世。”秦澈从衣襟间解下一条红绳，上面系着一只泛着釉光的海螺，替沈鹤戴上，“这是你外祖在世时给我的，不是什么值钱的物件，娘把它送给你做护身符。”

“你是秦家的女儿。秦家人，决不会困于这方寸之地。我无愧于百姓和圣人，无惧一死，你不必挂念于我，放手一搏罢！”

***

秦凌羽很庆幸这辈子有个开明的娘。

告知对方南下一事后，她心里有块石头终于落了地，但新的问题接踵而至：经费从哪里出？沿什么路线南下？乘坐什么交通工具出行？

去师爷处支取廪费时，她没有明说去何处，只是说有公务外出。师爷不敢盘问、更不敢得罪顶头上司，拿过算盘精打细算了一番，也只能批下少数银钱给她。

“大人见谅。按规矩不得多批，这也是您定下的。”师爷支了银票，又恭恭敬敬地把她送了出去。

秦凌羽珍而重之地将银票掖在怀中，感受着那可怜的厚度，不免叹气。

活了两世，和财务要钱还是那么难。

【宿主，您别灰心。先帝在位时，朝中贪墨现象严重。因此，北镇抚司虽为圣人办事，廪费依旧不多。至于南下路线，可走运河水路，省钱省力。】

【我问你：朝中从四品官员，月俸是多少两？】

【梁国实行月俸年俸双轨制，从四品官员月俸21石，年俸252石。一石大米换算成银钱，是3两左右。】

这么一合计，沈鹤赚得不算多，但也不算少。他又是独身，尚未成家立业，不需要操心茶米油盐的花销，应该有些积攒罢。

秦凌羽心中又燃起一簇希望的火花。然而在房中搜寻一番后，她绝望了。

堂堂镇抚使，竟然连二十两银钱都凑不齐。