沈盈缺虽天真，也清楚其中利害。

荀皇后向她讨要玉佩，她也犹豫了。

只可惜后来，她还是信了荀皇后的“善”，以为她当真是想用她的国母之身，让百草堂发挥出更大的价值，造福更多百姓。

岂料荀皇后拿到玉佩后的第一件事，就是利用百草堂的独门秘药，鸩杀一位与荀家政见相左的戍边将领满门。

连他尚在襁褓中的幼子都不放过。

同年建康城瘟疫爆发，堂内医士呕心沥血，终于得出祛疫良方，献于荀皇后，望其能广施良药，庇护苍生。熟料她却将城中所有相关药材都第一时间收入囊中，提价三倍再出手，大发国难横财，充盈自己的私库，还把堂内所有知道这药方的医士，统统召入台城，听她号令。

朝中官员、后宫妃嫔，唯有顺从于她者，方能得良医救助，胆敢违抗，翌日便会暴毙家中，连经验最丰富的仵作，都查不出死因。

等沈盈缺觉察出不对，想去阻止，却已然被荀皇后架空，再无法与堂内任何弟子搭上话。

等再次见到那块玉佩，就是在北夏王庭——

她牺牲了整个百草堂才终于保住的夫君，派使臣用这枚玉佩，换走那唯一能救她性命的解药，去给他的心上人安胎。

临了，还不忘羞辱她自作多情……

沈盈缺用力闭了闭眼。

自作孽，不可活，她也愿意用自己的命，去赎她一生的罪孽，只是没想到，自己竟还有重来一次的机会，且还是回到这决定她一生命运的关键时刻。

这一回，她又该怎么选？

望着玉佩粼粼折射出的水色天光，沈盈缺深深叹了口气，不知不觉，人便靠着枕头昏睡过去。

等再醒来，便已是晌午。

窗外骤雨初歇，天光大亮，只剩零星几点残露兜在檐角，风一吹，便顺着惊鸟铃在青石地的积水上“嘀嗒”画着圈儿。

秋姜进来伺候沈盈缺梳洗，嘴角含笑，“今儿可算见了一回太阳，再这么泡下去，金陵就要成水陵了。”

见她双目微肿，眼下泛青，又不禁担忧，“郡主若还没歇息好，可再多睡一会儿。横竖这里也没有外人，不会有人说您嘴的。”

沈盈缺打趣：“再这么睡下去，金陵还没成水陵，我就要先成小猪崽了！放心吧，我没事，就是睡得太久，人有些懵，起来缓缓就好。”

见进来服侍的只有秋姜和白露两人，白露还一直噘着嘴，闷闷不乐，她又疑惑，“这是怎么了？桂媪呢？”

——那是她的傅母，打从她有记忆起，就一直陪在她身旁，寸步不离。

六年前那场浩劫，阿父在前线抗敌，阿母忙着在后方疏散城中居民，将她和阿弟托付给一位习过武的家丁，让他护送他们姊弟二人出城避难。

岂料他们才出沈府没多久，城门便破了。羯人如蝗虫般涌进来，见人就杀，落凤城顷刻间血流成河。

那家丁以为大势已去，为求自保，欲拿他们姊弟做投名状，向羯兵投诚。是桂媪觉出异样，和他以命相搏，这才给她和阿弟争取到逃跑的时间。

后来三人虽都平安活了下来，桂媪却残了一条腿，往后走路都只能拖着。

沈盈缺感念她的救命之恩，将她当作亲母奉养，进宫做郡主也不忘接她过来享清福。

反倒是桂媪自己，无论如何都不肯就这样闲赋下来，进了宫也和过去一样，亲力亲为地照顾她起居，怎么也劝不住。

这次花宴，桂媪并未随她来乐游苑闹事，原是不必和她们一块禁足在这里受苦。可桂媪听说这事后，说什么也不肯在宫里待着，主动求了陛下，过来照顾她。

这三天，沈盈缺每天醒来，桂媪都伺候在旁，从未缺席。

昨日那么大的雨，她都不曾迟到，怎的今天雨停了，人反倒不见踪影？

秋姜眼神躲闪，勉力微笑，“桂媪在后厨忙活呢。郡主不是想吃酥蜜鸭脯吗？她不放心这里厨娘的手艺，想自个儿做一份，好叫您吃得开心。”

沈盈缺静静看着她，一个字也不信。

秋姜被盯得浑身发毛，又不敢开口，咬着唇沉默下来。

白露忍不住抢白：“是皇后！桂媪让皇后的人带走了！”

沈盈缺心头一蹦。

秋姜拽着白露，不让她再往下说，沈盈缺大喝：“让她说！”

白露立时甩开秋姜的手，上前一步道：“就是那块玉！”

“皇后娘娘不是许了您十天时间考虑吗？可今儿才第三天，她就迫不及待打发赵公公过来，问您是否已经考虑妥当。还说花宴的事，广陵王殿下自觉大失颜面，如何也不肯善了，陛下生气非常，都预备拟旨，给太子殿下另择太子妃，让郡主尽快做决断。这不是成心逼您吗？”

“桂媪不忍看您为难，推说您病了，不宜见客。可那姓赵的您是知道的，又小心眼儿又记仇，怎么可能因为这么一句话，就老老实实走人？见不到您，他就干脆把桂媪带走，到皇后娘娘跟前交差。”

“桂媪说不打紧，她去去就回，严令不许咱们惊动您。可怎么可能不打紧？就皇后娘娘那脾气，少不得要打她一顿板子。桂媪那身子哪里受得住？郡主您快救救她吧！”

沈盈缺越听越心惊。

前世的确有这么一回事。

只不过那时候，她一门心思都在自己和萧意卿的婚事上，根本无暇关心其他。桂媪有意隐瞒，她便不曾觉察。

直到后来，桂媪因这顿板子落下病根，在她嫁给萧意卿后不久便驾鹤西去，她才终于知晓，荀皇后为了那块玉，究竟造过什么孽。

像是有烈火在胸膛内滚滚燃烧，沈盈缺冷笑连连，“好啊，老虎不发威，真当我是病猫了。我倒要看看，这个姓赵的到底有几根骨头，敢从我手里抢人。走！”

*

乐游苑建立之初，乃皇家园林，而今却成了士族子弟们的游乐之所。平日除了聚会宴饮，甚少有人烟，更别说守园的侍卫。

这两日因着沈盈缺的禁足令，天禧帝才添了一队羽林卫，在园子外头看守。

沈盈缺领着两个婢女杀到门口的时候，两名轮岗的羽林卫正靠着门框打盹。

冷不丁被她的气场骇到，二人脚底齐齐崴了下，险些摔个狗啃泥，手忙脚乱站直身子，横出手里的刀，拦在她面前，气势却已然矮了一截。

沈盈缺大喝：“让开！”

两人都不约而同打了个激灵，最后一点瞌睡也被完全吓醒，结结巴巴道：“郡、郡主……您不能出去。陛下有令，让您在园子里静思己过，等日子到了，他自会派人接您回宫。”

沈盈缺冷笑，“到底是陛下有令，还是皇后娘娘有令？”

两人同时噎住，一时间还真不知该怎么回答。

照理说，这禁足令的确是陛下下的，可陛下究竟有多宠爱眼前这位郡主，全建康都有目共睹。

那日花宴结束，御前总管曹惟安还特特把他们叫到跟前叮嘱一番，让他们不必看得太紧，睁一眼闭一眼就成。可见是没打算真罚，等外间风头过去，该怎么宠，还是会怎么宠。

他们也都识相照做。

谁知曹惟安刚走，皇后娘娘就打发人过来，把他们狠狠敲打了一番。话虽没说透，可他们都不傻。

差事也越发难办。

好在这几天，这位素有悍名的郡主因为婚事，老实了不少，没叫他们为难，他们也乐得松快。原以为能一直相安无事熬到解禁那天，岂料该来的还是来了。

互相交换了个纠结的眼神，年长的羽林卫硬着头皮开口：“郡主请回吧。无论是谁的令，您眼下都不得违抗。若再往前踏一步，休怪卑职无礼。”

指尖一挑，刀鞘与刀柄之间便“铿”的一声，现出一线寒芒。

羽林卫本就是内廷禁军，有戍卫皇城之责，个中身手自是了得。经他们手惩办过的官员，没有一百，也有七八十。那些宦海沉浮多年的老臣，见了他们，都且得哆嗦出一身鸡皮疙瘩，更何况这几个养在深闺的女娘？

秋姜扯着沈盈缺的衣袖，焦急苦劝：“郡主还是回去从长计议吧，别冲动，咱们仨可打不过他们。”

一直嚷着要救人的白露，也怯怯打起退堂鼓。

沈盈缺却浑然不为所动，扫了眼他们手里的刀，嗤笑，“二位当真要与我动手？”

两人没有回答，只握紧刀柄，往前一步。

沈盈缺笑意变冷，“好，今日我便让二位知道，这宫门之外的江湖，究竟是谁做主。”

“来人！”

话音落地，就听一阵风吹树摇，原本空旷的庭院“唰唰”多出一排黑影。

不知从何处来，也不知是如何过来。

只见他们一身江湖血气，锐利难掩，一个眼风就足以叫一位久经沙场的将军两股战战。

其中还不乏江湖上赫赫有名的剑侠，身手高超，当世无二。宫里多次许以重利，欲招揽他们入皇室麾下，他们都不屑一顾，眼下却心甘情愿地跪在沈盈缺面前，任她差遣。

沈盈缺打着呵欠，懒洋洋朝门外一指，“给我打！”

他们便二话不说，摩拳擦掌地走向那两位早已面如土色的羽林卫。