在这个府中，刘二只认得落今，闻言赶紧搀着周荃瑾往里走。

意识到刘二不认得路，香附和水苋急忙走到前头相引，千屈听见了动静从偏院里奔出来，顿时便多出了一阵尖叫和啜泣。

众人拥着周荃瑾往后院去了，落今将仍旧一脸迷茫的莳萝搀扶起来，小声地开口：“姑姑莫慌，我待会儿给姑姑讲讲这到底是怎么回事儿。至于为什么待会儿才能讲……”

话一顿，落今冲莳萝浅浅一笑：“是因为我现在有些饿了，没力气讲。”

“啊！”莳萝整个人猛地一震，清醒过来，“有吃的，有有有……”

给周荃珝和章纠白备好的早食还在桌上摆着，天热，热气没那么快散尽，吃起来还有些温热。

莳萝将落今带到花厅，落今落座之后就没再啃声，显然是真的饿了。待连喝了两碗荷叶粥之后，落今用饭的速度才渐渐慢下来。

“周荃珝在离开司隶台之前进宫面见了圣上，这事儿姑姑可知道？”

“知道。”莳萝点点头，“这事儿公子倒是同我说起过，我没什么可劝的，公子想如何便如何，只要人都平安，别的我不强求。”

“那……对于周荃珝在圣上面前说了什么求了什么，姑姑知道么？”

将莳萝的茫然看在眼里，落今不禁伸手握住莳萝的手，道：“这次进宫，周荃珝向圣上提起了旧年之诺。”

泰合三年春，周府小公子周荃珝在圣命下十八而冠，取字乐燊。

周荃珝的冠礼是在正仪殿办的，天子亲手为其戴冠，亲口为其念祝词。礼毕，天子问周荃珝想要什么礼，说只要周荃珝提，他定应允。

这份礼，本是天子为褫夺光永侯爵一事给予周家的补偿，同时也是作为赐予司隶台按察使的及冠之礼。

这件事若是落在旁人头上，或求娶天子胞妹以此获得超品侯爵，或求无尽金银以此填补府内库房亏空，可周荃珝却跪地讨了天子一个诺。

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“你可知，那时他同我求了什么？”

风吹得正仪殿内香气四散，陈弘勉独自端坐在棋盘边，语气神情皆落寞。

“求了什么？”谢皇后靠在陈弘勉肩头，将自己的手放进陈弘勉的手中。

“他求我赦免周家所犯的欺君之罪。”将手翻转，陈弘勉让每一根手指都与谢皇后的紧扣，“他求我允周荃瑾复名归位。”

泰合三年春，十八而冠的周乐燊双膝跪地，求他赦免周家人的欺君之罪。

何事欺君？他问。

忠武将军周荃瑾实为下落不明，并未战亡。周乐燊答。

“所以，陛下那时候便知晓忠武将军周荃瑾还活着？”

“还要更早。泰合元年，霍槐杨和江仁浦先后上书呈报过此事，明确提过周荃瑾战亡一事背后另有隐情。我之所以将此事一直搁置不提，是因为始终没有得到确切的后续消息，不确定此人是生是死罢了。”

若周荃瑾确实死了，那么与之相关之事不提也罢。若周荃瑾确实未死，那么待他归京再提相关之事也不晚。

可他不提，作为这人胞弟的周乐燊却不甘不提。

“那，陛下是答应了？”

“周荃瑾一心戍边卫国却反被误伤被殃及，若说此局从头至尾谁最无辜，他可算其中一个。周乐燊的这个请求我没理由不答应。”

“啊，陛下真是傻。”谢皇后看向陈弘勉的眼神里满是怜惜。

她让陈弘勉靠在自己腿上，轻轻给陈弘勉揉按着额：“周乐燊实在狡猾，他明知道陛下会因为褫夺侯爵一事对周家心怀愧疚，还同陛下提这样的请求，他怕是早就算准了陛下会应下。”

“可不是，这人真是狡猾得很。”陈弘勉附和。

“可陛下即便真允了那周荃瑾复名归位，也不妨碍将周乐燊继续留在身侧啊。周乐燊才识过人且足智多谋，留他在朝中可堪大用，陛下为何要将人放走？”

“人是我放走的么？分明是他自己伺机偷跑的。”

陈弘勉苦笑。

离京之前，周乐燊确实是入了趟宫，也的确将想辞官归隐的话撂出了口。不仅如此，这人还主动同他提起了旧日之诺。

之后还不待他细问缘由，这人紧接着就向他递出了一份名册和一本账目。

那不是一份普通的名册，因为名册上当先几人的名字被人以朱笔圈出格外显眼。或蒋党，或崔党，或谢党，这些名字后背的人令他大觉错愕。

那本账目更不得了，粗粗一看，其中数额大得惊人。

早在即位之初，他便派出了不少人暗查朝中官员，可查出来的那些都是小问题。其中最令人头疼的几个大问题至今没能查出来更没有机会解决。

他知晓周乐燊此人手段了得，却仍是小看了他。

有了这份账目和名册，便等同于拿捏住了朝中多位大员乃至谢崔两家的把柄。

若换做旁人或许会将名册和账目攥死在手里以此为自己谋利，可周乐燊并没有这么做。

这人将这份名册和账目交到他手里的举动意味着什么，他心里再清楚不过。

“周乐燊这是在将自己的心剖给陛下看呢。”谢皇后了然。